“Hanya Getaran Positif” untuk Denny Hamlin Saat Dia Mengejar Gelar yang Sulit Dicapai

This is one of four feature stories on the finalists — Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron and Chase Briscoe — competing for the 2025 NASCAR Cup Series Championship on Sunday at Phoenix.

Denny Hamlin, once again attempting to win an elusive Cup title, will still have a rental place for his friends and a place for his family in Phoenix for the season finale.

He won’t dwell on the past, both from recent weeks (parts failures) and years ago (missed championship opportunities), as he prepares for what could be the biggest weekend of his career.

Will Denny Hamlin prove to the world that he’s a champion this weekend?

The 44-year-old Joe Gibbs Racing driver, whose 60 wins makes him the most successful Cup driver without a championship, has heard the talk about the potential biggest weekend of his career many times only to come up empty.

So he will roll in typical Hamlin fashion. He’ll be as prepared as he can be, while hoping for another victory and what would likely be an epic celebration, while also being surrounded by several friends and family.

“I’m going to have fun with it just like I would any week,” Hamlin told FOX Sports on Tuesday. “I probably would have had this [multiple home rentals] seandainya kita belum lolos ke Kejuaraan 4. Tapi itu membuatku lebih senang ketika kamu tahu ada teman-temanku dan lebih banyak keluarga.

Tentu saja, saya ingin mereka mengalami sepanjang minggu ini seperti saya.

Teman-teman dan keluarganya belum menanyakan apakah tahun ini akan menjadi tahunnya. Hamlin harus menyelesaikan lebih baik dari Kyle Larson, Chase Briscoe dan William Byron di final hari Minggu di Phoenix Raceway untuk memenangkan gelar. Hamlin memiliki enam kemenangan terbaik musim ini.

Hamlin dan tim berharap bisa merayakan kejuaraan di jalur kemenangan di Phoenix.

“Mereka benar-benar tidak membicarakannya dengan saya,” kata Hamlin. “Saya pikir kami lebih bersikap positif. … Getaran positif saja. Kami tetap positif.

“Saya tentu saja berada dalam kondisi yang sangat baik untuk merasa pergi ke sana dengan penuh percaya diri. Saya bersiap untuk menang, bukan kalah.”

Bagaimana Hamlin bisa bersikap positif?

Dia mengalami masalah kabel throttle, starter, mesin dan power steering dalam lima event terakhir. Setiap kali dia semakin dekat dalam karirnya (ini adalah Juara 4 kelimanya dan dia hampir memenangkan gelar pada tahun 2010 sebelum format saat ini) dia tidak tampil baik, mengambil keputusan pit yang buruk (siapa yang bisa melupakan rekaman besar di kisi-kisinya pada tahun 2019) atau masalah lainnya.

“Ketika saya berada dalam ruang mental yang lebih baik, itu menempatkan saya dalam ruang yang lebih baik ketika saya masuk ke dalam mobil itu dan saya pergi berlatih tanpa khawatir berada di urutan ke-15 dalam latihan atau ke-15 dalam kualifikasi,” kata Hamlin. “Saya sangat yakin bahwa selama semuanya tetap berjalan bersama, kami akan bersaing untuk meraih kemenangan.

“Seperti akhir pekan lainnya, kami berada di jalur yang pendek dan datar. Kami berada di jalur yang tepat. Dan akhir pekan ini juga tidak akan berbeda, dan variabel apa pun yang tidak bisa saya ubah atau tim tidak bisa ubah, itu bagian dari olahraga. Dan kami harus menerima hasil ini karena kami tidak bisa mengubahnya.”

Apakah Hamlin akan meraih satu kemenangan lagi di tahun 2025?

Bosnya merasa mereka akan siap.

“Dia bekerja sangat keras dalam simulasi, persiapannya, dan segalanya,” kata pemilik tim Joe Gibbs. “Orang veteran seperti dia, pengalaman seperti itu sangat berarti. Jadi mudah-mudahan olahraga kita begitu keras, itu terlihat [younger drivers] betapa sulitnya olahraga kita.

“Anda harus bisa mencapai empat besar, yang telah kami lakukan bersama Denny. Sekarang Anda memiliki satu balapan, dan Anda harus mewujudkannya.”

Hamlin merasa dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk mewujudkannya dalam perjalanan terakhir. Dia telah mencapai Juara 4 pada tahun 2014, 2019, 2020 dan 2021. Dia belum pernah finis lebih baik dari posisi ketiga di antara empat finalis pada tahun-tahun tersebut.

“Saya sangat puas selama mungkin dua atau tiga kali terakhir kami berada di Juara 4 sehingga tidak ada lagi yang bisa saya lakukan,” kata Hamlin. “Tentu saja di awal karir saya, katakanlah tahun 2010, ada beberapa hal yang bisa saya lakukan secara berbeda untuk mengubah hasil kejuaraan tersebut.

“Tetapi tidak banyak yang saya pelajari dari kegagalan masa lalu di Kejuaraan 4 yang akan saya bawa ke kejuaraan ini. Sudah lama sekali sejak kami mencapai Juara 4. Banyak kemenangan balapan yang terjadi sejak saat itu. Itu meyakinkan saya bahwa kami sangat mampu.”

“Hanya getaran positif” untuk Denny Hamlin saat ia mengejar gelar NASCAR yang sulit dipahami.

Ini akan menjadi upaya ketiga Hamlin untuk memenangkan gelar di lapangan Phoenix oval sepanjang 1 mil yang datar, tetapi yang pertama di mobil Next Gen. Tim memiliki lebih banyak kemampuan pada mobil versi sebelumnya untuk menyesuaikannya dengan kebutuhan pengemudi.

Karena memenangi balapan pembuka babak semifinal di Las Vegas, Hamlin punya waktu lebih banyak untuk fokus ke Phoenix beberapa pekan terakhir.

“Pra-Generasi Berikutnya, Anda benar-benar mengandalkan tim Anda hanya untuk membangunkan Anda sebuah kapal roket yang mutlak,” kata Hamlin. “Ada begitu banyak hal yang dapat diubah yang hanya terjadi karena teknologi pada minggu terakhir dan ini merupakan hal yang sangat besar.

“Dan kali ini, apa yang Anda dapatkan, Anda tidak akan jauh berbeda dari minggu demi minggu, tapi semua detail kecil itulah yang membuat perbedaan. Dan mudah-mudahan dengan tambahan waktu kami harus melihat detailnya.”

Dengan tambahan waktu, hal itu tidak menambah perbincangan tentang akhirnya memenangkan gelar. Kepala kru Hamlin, Chris Gayle, yang memasuki Champ 4 pertamanya dalam peran ini, telah berbicara dengan Hamlin tentang bagaimana dia ingin mendekati minggu ini.

Selain itu, pihaknya hanya berusaha mempersiapkan diri sebaik mungkin.

“Kami tidak berbicara tentang memenangkannya,” kata Gayle. “Tentu saja, kami tahu kami berada di dalamnya sekarang, jadi mari kita lakukan segala yang kami bisa untuk memenangkannya. Namun belum dikatakan, 'Saya ingin sekali memenangkannya dengan jumlah ini' atau 'Ini benar-benar hal yang besar bagi saya.'

“Saya pikir itu adalah hal yang tidak terkatakan di dalam ruangan. Kita semua tahu bahwa kita semua ingin memenangkannya, apakah ini pertama kalinya bagi Anda, seperti saya atau Denny. [fifth].”

Jika dia berhasil memenangkan gelar, itu akan menjadi salah satu hal yang paling ironis. 23XI Racing dan Front Row Motorsports milik Hamlin terlibat dalam tuntutan hukum yang sengit terhadap NASCAR. Negosiasi penyelesaian selama dua hari pada minggu lalu tidak menghasilkan kesepakatan, dan kedua belah pihak akan diadili pada 1 Desember.

Hamlin mengatakan dia tidak akan merasa canggung jika petinggi NASCAR menyerahkan piala tersebut kepadanya.

“Saya telah melihat orang-orang itu sebanyak yang saya pernah lihat selama beberapa minggu terakhir, hanya saja saya mengenakan pakaian yang berbeda, dan mereka mengenakan pakaian normal,” kata Hamlin tentang negosiasi di pengadilan federal.

“Jadi menurutku tidak [it will be awkward]. Saya menghormati semua orang itu. Dan tentu saja, ini adalah masalah yang sangat berbeda dari apa yang kami perjuangkan di arena pacuan kuda akhir pekan ini.”

Bob Pockrass meliput NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia telah menghabiskan waktu puluhan tahun meliput olahraga motor, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @bobpockrass.