India kalah dari Singapura untuk tersingkir dari perlombaan kualifikasi Piala Asia AFC 2027
Pada malam di mana India menunjukkan banyak harapan, mereka harus menelan pil pahit berupa kekalahan 1-2 di tangan Singapura, mengakhiri harapan untuk lolos ke kualifikasi Piala Asia AFC untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Dicap sebagai pelatih bertahan, Khalid Jamil memenuhi janjinya untuk bermain sepak bola menyerang dalam pertandingan kandang pertamanya sebagai pelatih kepala India di Stadion Jawaharlal Nehru pada Selasa malam.
India memainkan sepak bola terbaiknya dalam beberapa waktu dengan awal yang buruk, diselingi oleh teriakan keras Lallianzuala Chhangte. Singapura ada di sana untuk mengambil alih, namun India menolak beberapa peluang sebelum Singapura mengirimkan dua pukulan keras untuk menjatuhkan tim tuan rumah.
Kekalahan tersebut membuat India berada di posisi terbawah Grup C, tanpa kemenangan dalam empat pertandingan melawan tim-tim yang berperingkat lebih rendah dari 134.
Memanfaatkan awal yang cepat, India seharusnya unggul setidaknya tiga gol sebelum menit ke-40, dengan tendangan Chhangte yang melambung di atas mistar dari tepi kotak.
Beberapa menit kemudian, Mahesh Singh Naorem, yang memulai sebagai no. Pemain berusia 10 tahun itu melepaskan tembakan tepat ke arah kiper setelah mendapat umpan dari Sunil Chhetri di akhir pergerakan 11 operan dari depan ke belakang.
Jamil menukar pemain sayap Chhangte dan Liston Colaco di sayap, berharap bisa memanfaatkan umpan silang mereka sebaik-baiknya daripada kecenderungan mereka untuk membalikkan badan dari sayap.
Kedua penyerang ditemukan di area berbahaya di belakang lini belakang Singapura, namun umpan terakhir mereka berhasil digagalkan oleh pertahanan terakhir yang dilakukan oleh bek tengah Safuwan Baharudin dan Hariss Harun.
India tak henti-hentinya menekan dan memaksa Singapura – yang senang bermain dari belakang – melakukan kesalahan sendiri.
Nikhil Prabhu bermain sebagai seorang pria yang berperan sebagai perusak lini tengah, menyerang penyerang Singapura, tidak membiarkan mereka membalikkan bola.
Tim tandang bersalah karena melewati batas atau menemukan pemain India di wilayahnya sendiri. Dia adalah pelapis sempurna bagi Lalengmawia Ralte yang kembali, yang mengendalikan tempo di ruang mesin dengan umpannya.
Kerja keras India membuahkan hasil pada menit ke-14 ketika Singapura dipaksa memainkannya kembali sebelum Baharudin memberikan bola kepada Chhangte di tengah lapangan.
Lini tengah Singapura menghalanginya, membiarkan pemain sayap itu mengatur dirinya sendiri sebelum memotong bola melintasi gawang dari jarak 30 yard dengan kakinya yang lebih lemah. Stadion menahan napas kolektif saat bola membentur sudut kiri atas untuk memberi India keunggulan yang pantas mereka dapatkan.
Ketika India terus membiarkan Singapura lolos, tim tamu dengan sabar menunggu keberuntungan, yang datang tepat sebelum jeda. Dengan rasa lelah yang menjalar ke kaki, Colaco membiarkan umpan silang dari kanan di dalam kotak, namun gagal dihalau Rahul Bheke dengan sundulannya.
Bola jatuh dengan baik ke Glenn Kweh, yang dengan tenang mengatur Song Ui-Young untuk melakukan sidefoot bola di tanah, melewati tangan menyelam Gurpreet Singh Sandhu dan masuk ke gawang, sebuah pukulan kejam yang harus dilakukan India menjelang jeda.
Meskipun mengalami kemunduran, India terus menekan di babak kedua, sementara Singapura dengan senang hati menerima tekanan tersebut, ingin menggunakan kecepatannya untuk menyakiti India saat serangan balik.
Prabhu memberikan inisiatif ketika dia terpeleset saat berusaha menjatuhkan bola, kehilangan penguasaan bola di area pertahanan Singapura, dan barisan pemain India merangsek tinggi ke depan.
Singapura bersiap untuk istirahat sejenak, dengan pemain bertahan India tersebar dimana-mana. Shawal Anuar memasukkan UI-Young yang tidak terkawal di sisi kiri, yang mengatur dirinya sebelum melepaskan bola melewati Gurpreet lagi untuk gol kedua Singapura.
Pihak-pihak di masa lalu telah menyerah dengan lemah lembut, namun kelompok ini terus bertahan sampai akhir. India melakukan beberapa tendangan sudut antara menit ke-56 dan 75, namun pemain bertahan Singapura mampu melakukan tugas tersebut dan melakukan intervensi penting.
Chhetri mendapat sundulan dari umpan silang Chhangte, tetapi tidak bisa mendapatkan penempatan apa pun, sebelum ia dikirim ke Rahim Ali, penyelamat India di Singapura. Jamil memasukkan Sahal Abdul Samad, Brandon Fernandes, Farukh Choudhary dan Udanta Singh, tetapi selain sundulan akhir dari Udanta, yang gagal mengenai tiang jauh, tidak ada yang benar-benar memberikan dampak yang diinginkan untuk menyelamatkan India lagi.
Diterbitkan pada 14 Oktober 2025
