Ralph Vacchiano
NFL Reporter
The best thing to ever happen to Sam Darnold was getting out of New York. He was able to catch his breath and refocus away from the spotlight and the expectations. Leaving behind a dysfunctional franchise helped, too.
In a better place, he reminded everyone that he still has talent. He revived his NFL career.
Don’t expect history to repeat itself this year with Daniel Jones.
It’s not that Jones, the former and failed franchise quarterback of the Giants, can’t resurrect his own career in Indianapolis this season. He clearly has a chance after officially beating out Anthony Richardson for the Indianapolis Colts’ starting job. It’s just that despite all the obvious similarities of a failed New York savior getting a second chance in the heartland, the road to redemption for him isn’t the same as it was for Darnold in Minnesota.
Darnold, who first had pit stops in Carolina and San Francisco, ultimately landed in an ideal situation. Jones most definitely did not.
“From what I’ve seen of (Jones), he needs a perfect situation around him to have success,” an NFL assistant coach told Fox Sports. “Give him a strong line, put him in the right scheme, put some talent around him and sure, you can win with him.
“But (Indianapolis) isn’t Minnesota. It’s just not the same.”
Daniel Jones #17 of the Indianapolis Colts warms up prior to an NFL preseason football game against the Baltimore Ravens at M&T Bank Stadium on August 07, 2025 in Baltimore, Maryland. (Photo by Perry Knotts/Getty Images)
No, it’s not. Darnold stumbled into a QB nirvana last year in Minnesota after rookie J.J. McCarthy was lost for the season with a knee injury, forcing Darnold into the starting role. He was on a strong team loaded with offensive talent, with no viable backup quarterback looming over his shoulder, and a head coach (Kevin O’Connell) with a sense of stability and a well-earned reputation of being something of a quarterback whisperer.
Jones has literally none of that on his side. For starters, he’s on a questionable team, backed by a defense that ranked 29th last season and with some familiar questions on the offensive line. He does have an elite running back to hand the ball to, in Jonathan Taylor. But none of his receivers — not even two-time, 1,000-yard receiver Michael Pittman, who had a big dip last season (69 catches, 808 yards) — remind anyone of four-time All-Pro Justin Jefferson, Darnold’s elite target with the Vikings.
Meanwhile, Jones’ new coach, Shane Steichen, got his job largely due to the work he did with Jalen Hurts and the powerful Philadelphia Eagles offense as their coordinator in 2021-22, but he’s failed miserably with Anthony Richardson, the No. 4 overall pick of the 2023 draft. And speaking of Richardson, while it’s nice that Steichen insisted Jones was the starter for the season — “I don’t want to have a quick leash” — that sure sounds like more of a desire than a vow. Will he really keep the Colts’ former Quarterback of the Future on the bench if Jones struggles early, especially since Steichen’s own job is very much on the line?
Anthony Richardson Sr. #5 of the Indianapolis Colts and head coach Shane Steichen stand for the national anthem prior to an NFL Preseason 2025 game against the Baltimore Ravens at M&T Bank Stadium on August 7, 2025 in Baltimore, Maryland. (Photo by Logan Bowles/Getty Images)
“All in all, it’s not a terrible situation for [Jones]”kata asisten pelatih.” Sistem Steichen harus sesuai dengan apa yang bisa dia lakukan. Ini benar -benar akan membantu bahwa dia jauh dari sorotan New York dan harapannya rendah. Bakat di sekelilingnya baik -baik saja.
“Tapi itu jauh dari sempurna. Ada banyak pertanyaan. Dan mari kita hadapi itu, dia berada dalam situasi yang lebih baik tahun lalu.”
Bukan bagian pertama tahun lalu, tentu saja. Jones memulai 2024 sebagai starter Giants, masih bekerja kembali secara fisik setelah kehilangan dua bulan terakhir tahun 2023 dengan ACL yang robek. Tapi dia jelas bukan pemain yang sama. Dia dipecat lima kali di pembuka dan layu di bawah tekanan dari sana. Dan itu tidak membantu bahwa dia tidak seefektif dia sebelumnya sebagai pelari.
Pada pertengahan November, dengan rekor 2-8, pelatih Giants Brian Daboll tahu dia tidak bisa keluar dari perjuangan Jones, jadi dia menabraknya demi Tommy Devito dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan pekerjaannya. Jones segera meminta, dan dikabulkan, pembebasannya dan dengan cepat mendarat, dengan tepat, di Minnesota di mana dia bisa melihat langsung apa yang telah dilakukan Darnold.
Mendapatkan kesempatan untuk mengatur ulang dan belajar dari O'Connell harus baik untuk Jones, bahkan jika dia hanya ada dua bulan dan tidak pernah benar -benar bermain dalam permainan. Cukup mirip dengan apa yang Darnold lakukan pada tahun 2023, belajar dari Kyle Shanahan sebagai cadangan di San Francisco – sebuah pengalaman yang membantu menjebaknya untuk keberhasilan yang ia miliki pada tahun 2024.
Tentu saja, masalah Darnold berbeda. Dia menderita dari apa yang oleh mantan quarterback NFL quarterback Esiason disebut sebagai “sindrom hantu” – yang dia gambarkan sebagai “keragu -raguan dan kecemasan yang dibungkus menjadi satu.” Itu terjadi ketika quarterback muda mengalami kesulitan memproses pertahanan dan membuat keputusan berdasarkan apa yang menurutnya dia lihat versus apa yang sebenarnya ada di sana.
Itu adalah masalah terbesar Darnold. Masalah terbesar Jones adalah sesuatu yang lain.
“Dia 'Yippy,'” kata seorang pengintai NFC. “Dia sangat terpukul di balik garis mengerikan di New York, tanpa bakat di sekelilingnya kecuali Saquon (Barkley), dia segera keluar, pada segalanya. Anda bahkan bisa melihatnya pada tahun 2022 ketika dia berlari untuk semua pekarangan (708, sambil membantu memimpin Giants ke sembilan kemenangan dan playoff). Segala sesuatu dengan dia terburu -buru.
“Itu kebiasaan yang sulit untuk dipenuhi.”
Jones hanya memiliki sembilan bulan untuk mengatasi kejutan shell yang datang dengan dipecat 208 kali dalam 70 pertandingan selama enam musim dengan New York. Dan tidak jelas apakah Colts dapat benar -benar menghentikan kebiasaannya untuk bermain -main dan terburu -buru ketika ada yang salah. Menyerahkan kepada Taylor, seperti yang sering ia lakukan di New York bersama Barkley, pasti akan membantu. Tetapi sementara Colts memiliki sisi kiri yang kuat dari garis ofensif mereka (mengatasi Bernhard Raimann dan penjaga Quentin Nelson), ada pertanyaan tentang unit di luar itu.
Juga, sementara Steichen pasti akan terlihat bersandar pada kaki Jones seperti yang dulu dia lakukan dengan rasa sakit dan berencana untuk melakukannya dengan Richardson, wajar untuk bertanya -tanya apakah Jones adalah ancaman yang sama di tanah setelah dua cedera leher dan itu robek ACL. Di Minnesota, O'Connell dengan hati -hati mengelola Darnold sejak awal, karena veteran itu rata -rata hanya 27 operan dalam tujuh pertandingan pertama tahun 2024 dan kemudian 36 per pertandingan setelah itu.
Taylor dapat dan akan membawa beban besar untuk Colts – ia rata -rata 32 membawa selama tiga pertandingan terakhir musim lalu dan 21,6 untuk tahun ini. Tapi dia juga mengalami masalah cedera – dia belum bermain musim penuh sejak 2021 – jadi sulit untuk mengetahui berapa lama dia bisa mempertahankannya. Dengan Steichen di kursi yang panas, dia mungkin tidak bisa melindungi Jones lama. Jika bahkan ada firasat keberhasilan di Indy, Steichen mungkin harus mendorong quarterbacknya yang rapuh untuk mendapatkan lebih banyak.
Kabar baik untuk Jones adalah bahwa terlepas dari semua itu, situasi barunya tidak seburuk atau disfungsional seperti dengan Giants, di mana pemilik bersama John Mara pernah terkenal berkata, “Kami telah melakukan segala yang mungkin untuk mengacaukan anak ini.” Tetapi kenyataannya mungkin hanya sedikit lebih baik. Jika garis ofensif gagal, jika pelatih mulai merasakan panas, jika penerima dan pertahanan tidak melangkah untuk mendukungnya, jalan Jones menuju penebusan dapat dengan mudah dipotong.
“Saya benar -benar percaya dia bisa bermain di liga ini,” kata Scout. “Mungkin tidak di level elit, tetapi tim yang baik dan pelatih yang baik bisa menang bersamanya.
“Aku hanya tidak berpikir ini adalah situasi semacam itu.”
Jika tidak, tidak akan ada kesepakatan sembilan angka dan memulai pekerjaan menunggu di akhir pelangi seperti ada untuk Darnold. Sebaliknya, kemungkinan besar akan menjadi QB1.
Ralph Vacchiano adalah reporter NFL untuk Fox Sports. Dia menghabiskan enam tahun meliput Giants dan Jets untuk SNY TV di New York, dan sebelum itu, 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter di @Ralphvacchiano.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Membuat atau masuk ke akun Fox Sports AndaIkuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.
Apa pendapat Anda tentang cerita ini?
direkomendasikan
Get more from the National Football League Follow your favorites to get information about games, news and more
