Joel Klatt: 5 Kandidat Teratas untuk Menjadi Pelatih Kepala Florida Berikutnya

A high-profile coaching job in the SEC — and one of the most coveted in college football — just opened. Florida fired Billy Napier on Sunday, a move that could spark a major domino effect as the coaching carousel kicks into gear.

According to FOX Sports lead college football analyst Joel Klatt, the Gators’ next hire could come from one of three categories: a top SEC head coach, the leader of this season’s best non-Power 5 program, or one of the sport’s most successful coaches of the last decade.

“[Ole Miss head coach] Lane Kiffin, pastinya. [Missouri head coach] Eli Drinkiwitz, telepon dia. [USF head coach] Alex Golseh, teleponlah dia. [Vanderbilt head coach] Clark Lea dan [former Penn State head coach] James Franklin,” kata Klatt di podcastnya, “The Joel Klatt Show.” “Saya pikir semua orang itu akan ikut serta. Saya akan terkejut jika salah satu dari orang-orang yang saya sebutkan itu bukan pelatih kepala di Florida tahun depan.”

Meskipun Klatt mendaftarkan lima kandidat, dia bersedia mengandalkan salah satu dari dua nama tertentu yang akan mendapatkan pekerjaan di Florida, yang menurutnya akan menimbulkan efek riak yang besar di seluruh olahraga ini.

“Firasatku adalah Lane dan kuda hitamku adalah James Franklin,” kata Klatt. “Saya pikir salah satu dari dua orang itu akan menjadi pelatih Florida tahun depan. Kita akan melihat di mana semua domino ini jatuh karena lowongan yang ada tahun ini lebih besar daripada yang kita lihat tahun lalu. Jadi, oleh karena itu, kita akan melihat beberapa kontrak besar dibagikan. Kita sudah melihat satu.”

Kiffin telah muncul sebagai salah satu pelatih terbaik dalam olahraga ini sejak pergantian dekade. Setelah menjadi pelatih kepala Ole Miss pada tahun 2020, Kiffin telah memimpin Rebels meraih tiga musim kemenangan lebih dari 10 kali dalam empat tahun terakhir. Mereka juga menempati peringkat ke-13 atau lebih tinggi dalam AP Poll di masing-masing tiga musim tersebut.

Ole Miss belum lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di bawah asuhan Kiffin, tapi itu bisa berubah tahun ini. Pemberontak adalah salah satu dari dua tim terakhir yang tidak terkalahkan di SEC sebelum kalah di Georgia, 43-35, pada hari Sabtu. Jika Ole Miss mampu masuk dalam daftar 12 tim, itu akan menandai perubahan haluan yang kuat untuk program yang memiliki enam kemenangan atau kurang di masing-masing dari tiga musim sebelum Kiffin menjadi pelatih kepalanya. Program ini juga telah menangani sanksi pelanggaran perekrutan pada era Hugh Freeze sebelum Kiffin menjadi pelatih kepala.

Tentu saja, kemungkinan Florida mengejar Kiffin bergantung pada apakah dia memandang perpindahan ke Gainesville sebagai suatu peningkatan. Florida telah mampu merekrut pelatih kepala dari program SEC lainnya di masa lalu, dengan mendaratkan Dan Mullen dari Negara Bagian Mississippi pada tahun 2017. Namun Mullen sebelumnya pernah bekerja untuk Florida, dan Kiffin belum.

Ole Miss juga menjadikan Kiffin salah satu pelatih dengan bayaran tertinggi di sepak bola perguruan tinggi, dengan gaji $9 jutanya menempati peringkat ke-10 di antara semua pelatih, per Amerika Serikat Hari Ini. Direktur atletik Ole Miss Keith Carter baru-baru ini mengatakan kepada On3 bahwa sekolah ingin menyelesaikan perpanjangan waktu dengan Kiffin “sebelum hal konyol dimulai.”

Lane Kiffin telah membantu Ole Miss memulai dengan skor 6-1 tahun ini. (Foto oleh Justin Ford/Getty Images)

Namun, Klatt berpendapat bahwa Ole Miss mungkin bukan satu-satunya program yang dapat mencegah Florida mendaratkan Kiffin di luar musim ini.

“Brian Kelly menentangnya. Mereka harus memainkan sepak bola yang bagus agar dia dapat mempertahankan pekerjaannya di LSU, kata Klatt. “Jika itu terjadi, itu akan menjadi domino terbesar.

“Saya yakin Lane akan menjadi salah satu dari dua opsi pertama di Florida, atau, jika dibuka, LSU. Jadi, Lane Kiffin akan mendapatkan kesepakatan besar untuk bertahan di Ole Miss atau dia akan berada di salah satu dari dua tempat itu.”

LSU membuat gebrakan besar dengan mencuri Kelly dari Notre Dame pada tahun 2021, dengan gajinya yang sebesar $10,75 juta berada di peringkat kedelapan tertinggi di sepak bola perguruan tinggi, menurut USA Today. Jumlah tersebut lebih dari $3 juta dibandingkan dengan apa yang diperoleh Napier di Florida setiap tahunnya ($7,47 juta). Itu juga lebih dari penghasilan Franklin setiap tahun di Penn State ($8,5 juta), jadi itulah mengapa Klatt menjadikan LSU sebagai pekerjaan teratas di lanskap sepak bola perguruan tinggi di luar musim ini.

Situasi Brian Kelly di LSU bisa menjadi kunci dalam pencarian pelatih kepala Florida. (Foto oleh Carly Mackler/Getty Images)

Sebelum dipecat oleh Penn State, Franklin memimpin program tersebut ke tiga musim dengan 10 kemenangan berturut-turut selama tiga tahun terakhir. Itu termasuk tahun 13 kemenangan pada tahun 2024, yang berakhir dengan Penn State mencapai semifinal College Football Playoff. Franklin menjalani tujuh musim dengan 10 kemenangan dalam 10 tahun terakhirnya di Penn State, dan membantu Vanderbilt mendapatkan dua musim dengan sembilan kemenangan berturut-turut sebelum meninggalkan program pada tahun 2014.

Di luar Kiffin dan Franklin, Drinkwitz memiliki rekam jejak terbaik dari pelatih lain yang disebutkan Klatt sebagai kandidat. Drinkwitz telah membantu Missouri mencapai angka 10 kemenangan di dua musim terakhir, menyelesaikan musim 2023 dengan peringkat kedelapan. Missouri juga terlihat seperti tim CFP musim ini, dengan skor awal 6-1.

Lea, sementara itu, memiliki Vanderbilt dalam posisi untuk mencapai CFP. Commodores memiliki rekor 6-1 di musim kelima Lea memimpin karena mereka hanya terpaut dua tahun dari musim dua kemenangan pada tahun 2023. Lea membantu Vanderbilt mencatatkan rekor 7-6 tahun lalu dalam perjalanannya untuk memenangkan penghargaan SEC Coach of the Year.

Clark Lea bisa dibilang telah menjadi pelatih kepala terbaik di sepak bola perguruan tinggi, memimpin Vanderbilt memulai musim ini dengan skor 6-1. (Foto oleh Johnnie Izquierdo/Getty Images)

Terakhir, Golesh memiliki USF yang dapat menjadi perwakilan konferensi non-kekuatan di CFP. Dia memimpin Bulls meraih kemenangan mengecewakan di Florida pada Minggu 2 dalam salah satu kejutan terbesar musim sepak bola perguruan tinggi. USF memiliki skor 6-1 di tahun ketiga Golesh sebagai pelatih kepala.

Terlepas dari siapa yang akhirnya direkrut oleh Florida, Klatt yakin bahwa keputusan untuk pindah dari Napier sudah terlambat. Namun, mungkin ada hikmahnya dengan menunggu selama Gators mengambil keputusan.

“Mereka mungkin seharusnya melakukan ini tahun lalu. Dia memenangkan pertandingan tersebut pada akhirnya dan bertahan,” kata Klatt. “Kemudian, dia memasuki tahun ini dengan jadwal yang menakutkan. Sejujurnya, mungkin bukan hal terburuk di dunia jika karyawan baru Anda menghadapi jadwal yang mereka hadapi tahun ini. Tapi inilah yang terjadi pada Napier.”

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!