Joey Logano maju setelah kepindahan Denny Hamlin di lap terakhir di Charlotte

CONCORD, N.C. — Denny Hamlin once again found himself in the middle of controversy at the end of the race on Sunday.

Except this time, it was more for what he didn’t do, rather than what he did do.

At the end of the elimination race on the Charlotte Motor Speedway road course, Hamlin passed Ross Chastain on the final lap, a pass that put Joey Logano ahead of Chastain for the final spot in the NASCAR Cup Series semifinal round. 

Chastain tried to knock Hamlin out of the way in the final turn, resulting in both spinning and coming across the finish line backward. Logano passed both of them to solidify his spot in the next round.

“Desperate people do desperate things,” Logano said. “The playoffs make you question your morals plenty of times. It’s kind of what are you willing to do?

“It was his only shot to go in there and try to move Denny out of the way.” 

Amid it all, Hamlin was bewildered. He had no idea what was at stake. And given a choice, he likely would have wanted to keep Chastain in and Logano from advancing, considering the latter is the defending three-time Cup champion.

Logano will likely run better at the championship race at Phoenix in four weeks.

“I would have made the best decision for me,” Hamlin said. “That’s all I would have said [when asked]. Pada kecepatan, 1 [of Chastain] lebih cepat dari 22 [of Logano]. Tapi jelas, jika turun ke Final Four, 22 mungkin akan memiliki kaki di sana.

“Aku hanya mencoba untuk maju. Aku tidak tahu apakah aku berlari ke -10 atau 25. Mendengarkan radio sepanjang waktu, hanya ada jangkrik. Tidak ada yang mengatakan apa -apa. Tidak ada yang memberitahuku apa pun.”

Hamlin mengatakan satu -satunya hal yang dia coba lakukan adalah tidak menghancurkan Chastain ketika melewatinya.

“Aku hanya berusaha untuk tidak menghancurkan 1,” kata Hamlin. “Dia memudar dan jelas berjalan dengan agresif. Tapi aku tidak ingin masuk ke dalam dirinya atau semacamnya. Aku tidak menginginkan bagiannya.

“Aku berharap aku baru tahu apa skenario lapang itu … … Aku sama sekali tidak tahu.”

Logano berjuang sepanjang lomba dan diadu tiga kali di tahap akhir, sementara Chastain hanya diadu dua kali. Logano menggunakan keuntungan dari ban segar untuk meneruskannya pada ban yang lebih tua, dan Chastain kehilangan beberapa tempat di lap akhir saat ia berjuang pada ban yang lebih tua.

Chastain kemudian mencoba langkah yang mungkin akan ditinjau oleh pejabat NASCAR jika berhasil memajukannya ke babak playoff. Tetapi benjolan dan lari untuk memajukan posisi sebagian besar adalah apa yang sistem eliminasi playoff-sistem yang mungkin dapat diubah untuk tahun depan menjadi sedikit lebih memaafkan (dan bisa dibilang lebih adil)-dirancang untuk dibuat.

“Pikiranku adalah aku tidak akan mengambil kejuaraan apa pun dari 11 [of Hamlin] Dan jika saya melewatinya, dia terus melanjutkan, “kata Chastain.” Jadi saya tidak peduli apakah itu halal atau tidak, saya hanya ingin melewati 11. Ini benar -benar sesederhana itu.

“Jika itu untuk saya dan dia, saya harus memikirkan hal itu. Saya tahu itu tidak akan mempengaruhi 11.”

Chastain merasa langkahnya dibenarkan, karena ia tidak memengaruhi apakah Hamlin akan maju. Hamlin, Logano, Ryan Blaney, Chase Elliott, Christopher Bell, Kyle Larson, Chase Briscoe dan William Byron maju ke babak berikutnya.

Chastain, Bubba Wallace, Tyler Reddick dan Austin cindric dihilangkan.

Sementara itu akan menjadi putaran terakhir yang membuat semua sorotan dalam perlombaan yang dimenangkan oleh Shane Van Gisbergen, Chastain hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena tidak maju. Dia kehilangan 15 tempat di awal lomba ketika dia melewatkan giliran di Pit Road. Dia juga kehilangan beberapa posisi dengan penalti yang melaju kencang di tahap akhir. Dan kemudian di lap terakhir, dia menyelipkan mobil pada gilirannya untuk Hamlin untuk mendekati dia.

“Saya sendirian mengambil mobil dari putaran delapan dan kesempatan untuk pergi ke [championship] Putaran empat, “kata Chastain.” Dalam dua bulan, kami telah mengangkat diri dari mobil ke-18 ke mobil tempat kedelapan.

“Kami cukup baik untuk berlari lima besar. … Semuanya ada pada saya.”

Kesalahan -kesalahan itu membuat Logano di dalamnya pada hari ketika dia berjuang sangat buruk sehingga dia harus beralih persneling. Awalnya, timnya akan mencocokkan strategi PIT Chastain dan kemudian menyadari bahwa mereka tidak bisa.

“Kami hanya mencoba menjadi pintar,” kata Kepala Kru Logano Paul Wolfe. “Kami punya banyak orang hebat yang mengerjakan strategi. … Setelah kami menjalankan angka berdasarkan kecepatan kami sepanjang hari, itu [an easy decision]. “

Pada akhirnya, Chastain harus menonton Logano melewatinya melintasi garis, yang memberi Logano bantal lima poin (Logano memiliki tiebreak) untuk tempat terakhir.

“Aku tahu [by then]”Kata Chastain.” Aku menyaksikannya lewat. “

Hamlin tidak punya masalah dengan langkah Chastain di akhir.

“Aku baru saja memotong di sudut terakhir,” kata Hamlin. “Sejujurnya, pengintai saya bahkan tidak mengatakan dia mendekat dengan cepat. Saya baru saja berputar dan tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Jadi aku tidak tahu seberapa jauh dia kembali.”

Dan Logano? Itu adalah hari yang menegangkan baginya tetapi dia masih memiliki judul.

“Playoff membuat drama,” kata Logano. “Ini menciptakan alur cerita. Ini menciptakan momen -momen luar biasa seperti itu. Saya tidak mengerti apa yang tidak disukai orang tentang itu.

“Aku benar -benar tidak mengerti. Dan jika kamu salah satu dari orang -orang yang mengatakan musim reguler tidak masalah dan poin playoff tidak masalah, satu poin akan menjadi perbedaan di sana.”

Dan bukan hanya perbedaan dalam balapan ini. Itu bisa membuat perbedaan pada siapa yang memenangkan judul.

“Kami adalah tim yang berbahaya,” kata Logano. “Apa pun bisa terjadi dengan kami. Kami hanya sekelompok scrappers.”

Bob Pockrass Meliputi NASCAR dan INDYCAR untuk Fox Sports. Dia telah menghabiskan beberapa dekade meliputi olahraga motor, termasuk lebih dari 30 Daytona 500-an, dengan tugas di ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine dan Jurnal Berita (Daytona Beach). Ikuti dia di Twitter @Bobpockrass.

---

---