You saw the Dallas Cowboys upset the Eagles. You saw the New England Patriots take the No. 1 seed in the AFC. You saw the Chiefs save their season with a late rally against the Colts.
So let’s try to spin it forward, dive deeper and think outside the box about what we just saw. This is “Sound Smart,” where we prepare you for Monday morning with seven observations from the Sunday slate. If I do my job, you’ll be fluent in the NFL’s Week 12 action.
1. IF THERE’S ONLY ONE THING YOU SHOULD KNOW FROM SUNDAY …
The Eagles have lost their identity, and the Cowboys are finding theirs.
A.J. Brown told us what was happening in Philly.
“A s— show,” he said.
I guess I didn’t realize the extent of it.
Against the Cowboys, Philly didn’t score a single point in the final 41 minutes of the game, ultimately losing 24-21 to Dallas after jumping out to a 21-0 lead.
Surely, everyone will be calm. It’ll be all deep breaths and level heads. Right?
OK, I’ll take a first swing at creating chaos. There’s no one person to blame for the Eagles after their embarrassing loss to the Cowboys. It’s everyone. That’s probably what will make this loss sting so much in Philly. The passing game was actually more productive than normal, as Jalen Hurts had 289 passing yards and one passing touchdown (with two more rushing touchdowns). A.J. Brown had eight catches for 110 yards and a touchdown (so he can’t complain).
But Saquon Barkley, who was once the heart and soul of this offense, looks like the ghost of Trent Richardson. Barkley finished this game with 10 carries for 22 yards, further dropping his abysmal 3.8 yards per carry coming into the game.
The Eagles committed a total of 14 penalties, the most since Nick Sirianni’s debut as the team’s head coach. They had two turnovers.
It was so ugly. They looked lost for an identity. They couldn’t count on Saquon to save them. On top of his inefficiencies, he fumbled the ball in the fourth quarter. Brown played well all game long but wasn’t a game-changer, in part because the offense couldn’t advance into the red zone in the second half.
So they’ll go back to the drawing board and try to piece together what they do well and how they can use those pieces to win games when the postseason begins. The first thing they must figure out, with all their talent, is why they can’t seem to score like they should.
As for the Cowboys, they found something. The offense looked explosive around Dak Prescott, his two receivers and a workhorse in running back Javonte Williams. The defense looked impressive (for 41 minutes) around defensive tackle Quinnen Williams and others. Jerry Jones looked like an evil genius for a night.
The irony was that it probably doesn’t matter.
Because despite the win, they improved their chances of making the playoffs from 8% to … 9%, per Next Gen Stats. It’s rare that a moral victory is also a literal victory. But that’s likely all the Cowboys will get for the rest of the year. As exciting as they are to watch, they can’t do much in the way of meaningful work in 2025.
2. MONDAY MORNING CONTROVERSY
Shedeur Sanders just created a QB controversy in Cleveland.
I was talking to former Cleveland Browns coach Hue Jackson on the phone this week, and he thought back to why he picked Baker Mayfield over Josh Allen, Sam Darnold and Lamar Jackson, among other QBs.
“It’s all of the other things that came with trying to be the quarterback at Cleveland,” Jackson said. “And I had my reservations a little bit [about the other QBs]karena itu tekanan. Itu berarti menambahkan 'lapisan lain ke quarterback ketika itu sudah menjadi posisi tersulit — menurut pendapat saya — di semua olahraga untuk dimainkan.”
Kami menganggap Browns sebagai tempat yang sulit untuk bermain karena, setiap tahun, pemeran pendukung mereka tampak buruk. Di situlah quarterback mati. Namun reputasi itu sendiri adalah alasan lain mengapa quarterback berjuang untuk sukses. Karena itu hampir seperti kutukan atau ramalan yang menjadi kenyataan. Ini merupakan beban psikologis lain yang harus ditanggung oleh quarterback di atas semua beban mereka yang lain.
Sanders menjalani tamasya yang sangat ramah dan baik-baik saja. Dalam konteks lain, hal itu bisa dilupakan.
Namun dalam konteks Cleveland? Untuk debut pemula? Itu tadi Bagus.
Begini sejarahnya: Sanders adalah QB pertama Browns yang memenangkan start karir pertamanya sejak 1999. Quarterback Cleveland memiliki rekor 0-17 di start debutnya. Sanders juga menjadi pemain QB ke-45 yang memulai sejak 1994.
Jadi mungkin Sanders hanya mencetak touchdown pada screen pass. Dan mungkin Browns mengeluarkannya dari permainan – dua kali – ketika Cleveland mendekati zona akhir. Dan mungkin dia bahkan melakukan intersepsi berkepala tulang kepada Raiders, bisa dibilang pertahanan terburuk di liga.
Itu adalah penampilan yang bagus untuk Sanders, yang mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi jika dia tidak bermain bagus. Lagipula, dia masuk ke ronde kelima, tempat QB yang tidak bertahan lama di liga biasanya pergi. Dia belum menunjukkan kualitas yang dikagumi tim sebagai pemain cadangan, dan tim tidak akan melihatnya sebagai starter jika mereka membiarkannya tergelincir sejauh itu. Jadi dia mungkin akan menuju UFL atau CFL dalam waktu dekat jika keadaan tidak berjalan baik di Cleveland.
Sementara itu, keluarga Brown belum punya jawaban di QB. Mereka kemungkinan akan merekrut seseorang pada tahun 2026, namun demi uji tuntas, mereka harus melihat apa yang bisa ditawarkan Sanders. Mungkin dia bisa memenangkan hati mereka. Dan jika dia tidak bisa, mungkin dia bisa membuat film yang cukup bagus untuk menjadi QB2 mereka atau mendapatkan pekerjaan di tempat lain.
3. SCREENSHOT YANG BERNIAT 327 KATA
Patrick Mahomes tampak seperti orang yang membakar kalkunnya setelah Kansas City Chiefs mengalahkan Indianapolis Colts, 23-20, dalam perpanjangan waktu pada hari Minggu.
Mengapa Mahomes tampak seperti kalah setelah kemenangan perpanjangan waktu untuk menyingkirkan unggulan No. 1 AFC itu?
The Chiefs memimpin dalam waktu nol detik — dan tidak sampai mereka membuat gol lapangan di perpanjangan waktu untuk mengakhiri permainan. Peluang mereka untuk lolos ke babak playoff meningkat menjadi 58%, menurut Next Gen Stats. Jika mereka kalah, Chiefs akan memiliki peluang 28% untuk lolos ke postseason.
Sepertinya Chiefs kembali bermain sepak bola seperti tim yang tidak bersenang-senang. Namun dengan melakukan itu, mereka mulai memenangkan pertandingan.
Jelas ada masalah melawan Colts. Pelanggaran Kansas City tidak bisa mengalahkan liputan manusia. Tidak seorang pun kecuali Rashee Rice yang bisa membuka strukturnya. (Rice selesai dengan 141 yard penerimaan — dan, terutama, masalah hamstring yang perlu dipantau). Dan Travis Kelce telah melewati titik dalam karirnya di mana dia dapat dipercaya secara konsisten di luar struktur.
Melawan pertahanan manusia, Mahomes menyelesaikan permainan 9 dari 19 untuk 116 yard, satu intersepsi, peringkat pengoper 45,1, persentase penyelesaian 47,4 dan persentase penyelesaian -8,3 melebihi yang diharapkan pada 6,1 yard per carry.
Mahomes sering kali terlihat seperti orang yang kami pikir bisa membuat Tom Brady kehilangan uangnya sebagai KAMBING. Saya tidak mengatakan dia tidak bisa – saya hanya mengatakan level permainan Mahomes sedang menurun. Ada banyak alasan untuk itu. Tapi gambar di atas membuat saya berpikir dia bisa merasakannya sama seperti semua orang bisa melihatnya.
Jika Anda mengira itu berarti dia menyerah, Anda gila.
“Inilah yang kami butuhkan,” kata Mahomes pasca pertandingan. “Untuk menang melawan tim sepak bola yang sangat bagus ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda… kita bisa saja menyerah… sekarang, mari kita coba untuk memenangkannya.”
4. UJI GRAFIK LULUS BUTA:
5. APA YANG TAKUT DIKATAKAN ORANG LAIN:
Josh McDaniels sekali lagi menjadi koordinator ofensif terbaik NFL.
“Penghargaan” (yang dibuat-buat) ini adalah keputusan yang cukup sulit antara OC Seahawks Klint Kubiak dan McDaniels. Tapi saya memberikan keunggulan kepada McDaniels 1) karena tampilan pelanggaran dan quarterback ini tahun lalu, 2) karena kelompok playmaker tim yang masih terbatas, 3) karena betapa berbedanya pelanggaran dan QB ini dari era Tom Brady dan 4) karena banyaknya hasil kerja sukses dari masa lalu McDaniels.
Sangat mudah untuk mengabaikan McDaniels, karena masa jabatannya yang sangat buruk sebagai pelatih kepala. McDaniels juga tidak populer dari perspektif sepak bola fantasi, mengingat cara dia menggunakan running back (yaitu, menampilkan Rhamondre Stevenson atas TreVeyon Henderson). Tapi semua itu tidak ada hubungannya dengan apa yang dilakukan McDaniels di New England.
Mari kita mulai dengan quarterback: Drake “Drake Maye” Maye.
Jangan minta saya menjelaskan nama panggilannya. Silakan.
Kebangkitannya benar-benar luar biasa. Siapa pun yang mengatakan bahwa mereka melihat hal ini akan terjadi secara terang-terangan mengabaikan setiap quarterback perkembangan yang proyeksi pendakiannya keluar jalur dan masuk ke dalam selokan. Sekarang, hari ini bukan harinya. Dia tampak goyah untuk memulai permainan, kurang akurat di setiap level yang menjadikannya quarterback muda terpanas di NFL. Dia bahkan melakukan intersepsi yang tidak dapat dijelaskan yang membuat saya bertanya-tanya apakah penangkap umpannya, Hunger Henry, berlari ke arah yang salah. (Tapi tidak, itu terjadi pada Maye.) Permainan itu kemungkinan besar hanya merupakan kemajuan kecil dalam kemajuan Maye sebagai quarterback. McDaniels menggunakan pemain pendukung ofensif (dan pertahanan) untuk mencari kemenangan.
Kualitas itulah yang membuat saya berpikir — mungkin — tim ini bisa memenangkan beberapa pertandingan playoff.
Itu adalah bukti nyata McDaniels.
Tim tidak memiliki WR1. Stefon Diggs bukan orang yang sama seperti dulu. Kayshon Boutte menjalani minggu-minggu yang menyenangkan, tapi dia adalah produk dari kemunculan Maye. Demario Douglas tidak dapat menemukan peran slot yang pernah dinikmati Jakobi Meyers, Julian Edelman, Danny Amendola, dan Wes Welker. Mack Hollins bukan orang itu.
Garis ofensif tampak seperti peningkatan besar dari apa yang dimiliki tim tahun lalu – mungkin unit terburuk di liga. Dan di offseason, Patriots berinvestasi di lini mereka, dengan agen bebas Morgan Moses dan Garrett Bradbury serta pendatang baru Will Campbell dan Jared Wilson. Tidak mudah memperbaiki lini serang dengan empat starter baru. Tapi Patriots terlihat solid.
McDaniels telah menemukan kehidupan baru sebagai playcaller dan desainer, mendatangkan staf Vrabel-ian (dan non-Belichickian) — dengan ide-ide yang tampaknya membantu McDaniels berkembang, bahkan pada usia 49 tahun dan setelah enam kemenangan Super Bowl.
Sungguh luar biasa melihatnya kembali ke puncak NFL dengan, sampai taraf tertentu, menemukan kembali dirinya sendiri. Dia juga harus melakukannya menyimpan menemukan kembali dirinya sendiri, karena semua cedera (Campbell, lutut; Wilson, pergelangan kaki) yang diderita Patriots dalam kemenangan telak atas Bengals hari Minggu.
6. DIA BILANG APA!?
Beberapa saat setelah New York Giants membiarkan keunggulan mereka hilang dalam kekalahan perpanjangan waktu dari Detroit Lions pada hari Minggu, Malik Nabers menyuarakan X tentang pengambilan keputusan tim di akhir pertandingan.
“Kadang-kadang kupikir mereka sengaja membuat kita kalah!” tulis Nabers di postingan yang kini sudah dihapus. “Karena tidak mungkin, kawan, kamu tahu bolanya alih-alih berlari untuk membuat mereka membakar 2 timeout?? Lalu kamu tidak menendang gawangnya.??? Lalu mereka harus turun dan mencetak gol!! Akal sehat sepak bola!!!! Apakah saya melewatkan sesuatu?”
Masuk akal jika penerima Giants, yang berada di cadangan cedera setelah menderita cedera ACL, kecewa, karena permainan tersebut membuat Giants kesal, termasuk touchdown yang luar biasa. penerimaan dari Jameis Winston.
Masuk akal juga jika penerima Giants menghapus tweetnya. Dia sepertinya mengisyaratkan bahwa para Raksasa sedang melakukan tanking — padahal mereka tidak boleh melakukannya dengan sengaja. Dan hal itu sepertinya tidak mereka lakukan. Tidak, mereka kalah meski sudah berusaha sebaik mungkin.
Tapi apa sebenarnya yang dia maksud?
Dengan keunggulan 27-24, Giants tidak bisa melakukan konversi di momen-momen krusial melawan pertahanan Detroit yang rentan. Mereka melaju ke garis 6 yard dan mencoba untuk mendapatkan TD yang berpotensi menyegel permainan pada down keempat daripada menendang field goal yang akan memperpanjang keunggulan menjadi enam.
Bukan pelanggaran yang dilakukan Giants — atau keputusan ini, berdasarkan analisis — yang membuat mereka kalah. Itu semua adalah orang-orang yang seharusnya menangani Jahmyr Gibbs, yang daya ledaknya (264 yard dari latihan, tiga TD) sepenuhnya tidak terkendali saat Lions kembali ke permainan meskipun awal yang sangat lambat.
7. HILANG KEPERCAYAAN SAYA & DAPATKAN KEPERCAYAAN SAYA
Lost My Trust: siapa pun yang meminta pekerjaan Matt LaFleur
Ada beberapa momen aneh selama musim Packers. Namun yang paling aneh adalah ketika seseorang bertanya kepada LaFleur apakah dia mengkhawatirkan keamanan pekerjaannya.
Tentu saja, ekspektasi terhadap Green Bay tahun ini tinggi. Setelah perdagangan Micah Parsons, sepertinya Super Bowl akan gagal bagi Packers.
Sejauh tahun ini, ini tampak seperti pertahanan kaliber Super Bowl, sebagian besar berkat Parsons, yang memiliki 10 karung, 20 pukulan QB, dan 60 tekanan (memimpin NFL, per Next Gen Stats) dalam 11 pertandingan. Dia mengambil alih permainan di babak kedua, membuat quarterback yang buruk (JJ McCarthy) menjadi tidak berguna sama sekali dengan dua karung dan tiga tekanan.
Orang-orang Viking terpaksa membentuk tim tiga kali lipat. Ya benar sekali.
Tapi meskipun pertahanan Packers jelas elit, serangan Packers seperti anak kuliahan yang kembali dari belajar di luar negeri hanya untuk menyadari bahwa — meskipun banyak kalimotxos di España — mereka masih menemukan diri mereka sendiri. Tidak ada keraguan bahwa Jordan Love bermain-main di luar pikirannyatapi dia harus melakukan beberapa lemparan tersulit yang pernah saya lihat sepanjang tahun Karena karena kurangnya bantuan dari penerimanya (apakah Christian Watson seorang WR1? IDK), running backnya (4,1 yard per carry) dan garis ofensifnya (tekanan pada 34,7% dropback Love, terburuk sejauh ini dalam karirnya). Sementara itu, statistik penghitungan Love terus menurun pada hari Minggu.
Namun LaFleur membuatnya berhasil — meskipun terkadang jelek dan bahkan dapat diprediksi.
“Saya belum pernah melakukan panggilan yang sama berkali-kali berturut-turut,” LaFleur berkata setelah pertandingan. “Rasanya seperti 3 yard dan awan debu, tapi itu efektif. Dengan cara bermain pertahanan kami, kami hanya mengeluarkan udara dari bola.”
Percaya pada: Myles Garrett
Pemain Bertahan Terbaik Tahun 2023 tidak perlu mendapatkan kepercayaan siapa pun. Garrett luar biasa. Namun saya tetap ingin mengakui kampanyenya yang luar biasa pada tahun 2025. Saya ingin mengingatkan semua orang bahwa kami percaya Garrett menjadi pemain bertahan terbaik di NFL. Sejauh tahun ini, dia telah mencetak 18 karung — itu hanya satu dari rekor NFL (19) melalui 11 pertandingan. Dengan enam pertandingan tersisa, dia berada dalam jarak yang sangat dekat dengan rekor karung NFL untuk satu musim di 22,5.
Dia dan Aaron Donald mungkin adalah dua pemain bertahan paling dominan dalam satu dekade terakhir. Itulah perusahaan yang dipegang Garrett.
JAWABAN: UJI GRAFIK LULUS BUTA
Itu adalah Cam Ward melawan Seattle Seahawks. Dan melawan segala rintangan, Ward diam-diam membuat banyak film bagus selama musim rookie-nya. Tim Titans ini sangat buruk, tetapi Ward tampaknya merupakan titik terang.
Tahun depan, bisakah dia naik seperti yang dilakukan Drake Maye? Atau, setidaknya, terus berkembang seperti yang dilakukan Caleb Williams?
Sebelum bergabung dengan FOX Sports sebagai reporter dan kolumnis NFL, Henry McKenna menghabiskan tujuh tahun meliput Patriots untuk USA TODAY Sports Media Group dan Boston Globe Media. Ikuti dia di Twitter di @henrycmckenna.
