Kekeringan Denny: Apakah ini tahun Hamlin menang gelar NASCAR yang sulit dipahami?

Denny Hamlin has an awesome NASCAR Cup Series career. Just take a look:

–58 career wins

–245 top-5s (34 percent of his starts)

–371 top-10s (52 percent)

But there’s one big goose egg: Championships. 

Hamlin has been part of the postseason 18 times. And 18 times he has come away with no championship. The car nor the format have not mattered when it comes to him conquering the point system at that given time.

The Joe Gibbs Racing driver finished second in the standings in 2010. He was third in three others.

Since the elimination-style playoffs started in 2014, he has made them every time. He has made the semifinal round nine times and the championship round in four of those years.

So with four wins this year, is this the year?

“For 20 years, I’ve tried to give an explanation of why one year is different than another, but truthfully, they’re not different,” Hamlin said. “I’m running as fast as I’ve ever run. We’re winning as many races as anyone in the series.

“It’s just a matter whether the things we can’t control keep us from competing or not. Mistakes will be a big factor. Do I make any mistakes? I don’t know. It’s all yet to be seen. It’s can you execute? And if we execute at the left-turn [non-road-course] Trek, kami cukup cepat untuk pergi jauh -jauh. “

Hamlin memasuki babak playoff yang diunggulkan ketiga dengan bantal 23 poin pada cutoff saat ini memasuki yang pertama dari tiga putaran tiga balapan di mana kemenangan memungkinkan pengemudi untuk maju dan mereka yang tidak menang dengan poin paling sedikit setelah tiga balapan dieliminasi. Kemudian dalam perlombaan kejuaraan, empat finalis masuk dengan pijakan yang sama dengan finisher terbaik memenangkan gelar.

“Setiap tahun bisa menjadi tahun bagi Denny,” kata teman dekat dan juara Piala 2021 Kyle Larson. “Dia ancaman setiap tahun dan di mana -mana. Dia berlari baik [championship race site] Phoenix awal tahun ini – dia belum benar -benar berlari dengan baik di Phoenix, saya merasa seperti, dalam beberapa waktu.

“Jika saya tidak bisa memenangkannya atau salah satu rekan satu tim saya tidak bisa memenangkannya, saya akan senang melihatnya akhirnya melupakan punuk itu dan mendapatkan kejuaraan karena dia pantas mendapatkannya. Dia melakukan banyak hal untuk olahraga.”

Dengan diperkenalkannya mobil gen berikutnya pada tahun 2021, lapangan tampak lebih ketat dengan lebih sedikit pengemudi dominan. Itu dengan desain karena semua tim mendapatkan sebagian besar sasis dan bagian dan potongan mereka (kecuali mesin) dari vendor yang sama.

“Semuanya sedikit lebih dekat,” kata Hamlin. “Posisi trek berarti sedikit lebih. Kualifikasi berarti sedikit lebih. Poin playoff tersebar di antara lapangan, sedikit lebih dari apa yang terjadi di masa lalu.

“Jika ada, Anda melihat mungkin empat orang terbawah saat ini memperjuangkan sedikit, mengetahui bahwa mereka hanya 20-beberapa poin dari poin point. Jadi saya pikir itu terbuka lebar dari sikap di mana Anda dapat memiliki seseorang yang sangat tidak terduga sampai ke empat final.”

Hamlin mengatakan dia tidak menginginkan kepala krunya, Chris Gayle, mengubah cara dia menyebut balapan. Ini adalah tahun pertama Hamlin bekerja dengan Gayle, yang telah menghabiskan sebagian besar karirnya dengan pengemudi muda di mobilnya.

“Kami punya banyak kemenangan seperti siapa pun,” kata Hamlin. “Kami tidak akan banyak berubah, dan saya berharap dia tidak mengubah pola pikirnya menjadi 10 yang terakhir [races] Karena saya ingin dia menelepon balapan dan memanggil tembakan dengan bebas.

“Aku akan membahas ini ke tahun ini sama longgarnya dengan yang pernah kalah. Jika kita menang, kita menang. Jika tidak, kita tidak melakukannya. Selama aku bisa memenangkan beberapa balapan lagi sebelum akhir tahun, itu akan menjadi tahun yang sangat sukses untuk tim 11, dan aku akan senang dengan hasil apa pun yang kita dapatkan dari itu.”

Yang dimaksud Hamlin adalah bahwa beberapa kemenangan lagi akan membuatnya menjadi 60 untuk kariernya, sebuah tolok ukur yang ingin ia capai. Ini bukan musim lalu Hamlin karena ia baru-baru ini menandatangani perpanjangan dua tahun hingga 2027.

“Jika Denny memenangkan semuanya, saya akan sangat senang untuknya,” kata rekan setimnya di JGR Chase Briscoe. “Kamu tidak memenangkan balapan sebanyak yang kamu lakukan tanpa pantas menjadi juara, dan Denny, bisa dibilang, adalah yang terbaik sepanjang masa tanpa kejuaraan.”

Hamlin telah memenangkan balapan dalam 19 dari 20 tahun terakhir, dan telah menang setidaknya tiga kali dalam masing -masing tiga tahun terakhir. Selama lima tahun terakhir, ia telah ikut memiliki 23xi balap dengan legenda bola basket Michael Jordan.

“Saya tidak akan mengatakan apa -apa tentang tahun ini menonjol mengapa tahun ini akan lebih dari tahun lebih dari yang lain,” kata pengemudi 23xi Tyler Reddick. “Tapi bagi saya, itu hanya fakta bahwa tahun demi tahun, dia sekuat dia – di mana dia berada di musim reguler, di mana dia berada di kolom kemenangan.

“Jika kamu melakukannya secara konsisten setiap tahun, kamu akan terus menempatkan diri pada posisi untuk memperjuangkan kejuaraan.”

Kepemilikan tim tidak memengaruhi kinerjanya. Dan tampaknya tidak ada gugatan antimonopoli yang diperdebatkan antara 23xi dan NASCAR telah memengaruhi Hamlin di trek.

Bergantung pada putusan sebagai hasil dari sidang Kamis tentang apakah 23xi dapat melanjutkan menjadi tim sewaan, Hamlin dapat menghadapi kemungkinan bahwa pengemudi adalah agen bebas karena ia tidak dapat memberi mereka piagam.

Itu tidak berarti mereka akan pergi, tetapi Reddick dianggap sebagai salah satu talenta muda terbaik dalam olahraga, dan tim lain siap membuat penawaran.

“Saya harus tetap fokus pada playoff dan balapan di depan kami,” kata Reddick, salah satu dari dua pengemudi tanpa kemenangan untuk membuat playoff pada poin. “Ini adalah tahun yang sulit, dan ini benar -benar akan menjadi penting memulai playoff ini dengan kaki yang tepat.

“Aku hanya tetap fokus berada di 45 dan mencoba mengumpulkan putaran pertama yang baik yang semoga momentum kita berbalik.”

Hamlin ringkas jika dia khawatir tentang dampak gugatan pada pengemudi dan sponsornya.

“Saya benar -benar tidak memiliki keprihatinan tentang gugatan itu,” katanya, Rabu, sehari sebelum sidang Kamis. “Aku tahu faktanya.”

Di lintasan, faktanya dia belum memenangkan kejuaraan. Dia telah menunjukkan bahwa dia telah menjadi salah satu driver top tahun ini. Jadi sekali lagi, apakah ini tahun ini? Hamlin bertanya -tanya apakah waktunya akan tiba dalam setahun di mana dia belum berlari juga.

“Saya merasa seperti itu akan menjadi tahun yang kami menangkan – adalah tempat di mana kami beruntung dan mencapai Final Four dan menang,” kata Hamlin. “Kami sangat percaya diri selama beberapa dekade terakhir dengan kecepatan kami dan arena pacuan kuda dan bagaimana hal itu mengatur untuk kami

“Tapi pada akhirnya, kecepatan kadang -kadang tidak masalah karena eksekusi. Mungkin satu kali – satu kali – Kami akan beruntung.

Bob Pockrass Meliputi NASCAR dan INDYCAR untuk Fox Sports. Dia telah menghabiskan beberapa dekade meliputi olahraga motor, termasuk lebih dari 30 Daytona 500-an, dengan tugas di ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine dan Jurnal Berita (Daytona Beach). Ikuti dia di Twitter @Bobpockrass.

---

---