Keanggotaan Gereja mungkin menurun, tetapi banyak pengunjung gereja adalah dosis ganda

(RNS) – Setelah Becky Hope meninggalkan gereja evangelis yang telah ia hadiri di Portland, Oregon, empat tahun yang lalu, ia mulai menonton layanan online di sebuah gereja ekumenis di New York City – hanya untuk sementara waktu, ia menduga, sampai ia menemukan sesuatu yang lebih dekat ke rumah.

Tetapi setelah beberapa bulan, Hope, 40, menemukan bahwa pengalaman digital sama memuaskannya dengan yang dimilikinya, terutama setelah gereja – Gembala New York yang baik – memulai kelompok kecil untuk orang -orang yang menonton online dari Pacific Northwest.

“Saya benar -benar jatuh cinta dan menemukan sebuah komunitas di dalam ruang digital, yang tidak diharapkan,” kata Hope, menggambarkan Gembala yang baik sebagai tempat di mana dia merasa “terlihat dan diketahui.”

Meski begitu, Hope, seorang pendidik yang dibesarkan Katolik, gagal menerima Ekaristi. Untuk itu, ia mulai menghadiri Katedral Episkopal Trinity di pusat kota Portland secara langsung setiap hari Minggu.

“Sangat penting bagi saya untuk secara fisik mengambil bagian dalam Ekaristi dengan orang -orang yang duduk di sebelah orang.”

Untuk harapan, berpartisipasi dalam banyak gereja dengan rapi memenuhi kebutuhannya. Dan itu semakin umum bagi orang lain.

A Terkini survei Dilakukan oleh Hartford Institute for Religion Research menemukan bahwa hampir setengah dari pengunjung gereja Amerika – 46% – menghadiri layanan gereja di berbagai lokasi secara langsung dan/atau online.

TERKAIT: Gereja apa yang Anda hadiri? Mungkin lebih dari satu, survei menemukan

Survei 24.000 pengunjung gereja (survei ini tidak termasuk orang -orang dari agama lain) menemukan bahwa peningkatan akses online sebagai akibat dari pandemi Coronavirus mungkin telah membuat beberapa kehadiran di gereja. Tetapi survei ini juga menunjukkan kebanyakan orang yang menghadiri berbagai layanan melakukannya secara langsung maupun online.

“Saya memang berpikir untuk sebagian orang perilaku telah berubah karena pandemi,” kata Scott Thumma, peneliti utama untuk mengeksplorasi dampak pandemi pada survei jemaat.

Tapi, katanya, itu mungkin dimulai bahkan sebelum pandemi. Tidak ada data yang representatif secara nasional sebelumnya sebagai perbandingan.

Jelas Covid-19 mengizinkan para penyembah untuk melompat ke gereja dari kenyamanan sofa mereka, mengungkapkan berbagai layanan yang jauh lebih besar. Itu membuat mereka lebih cerdas tentang menemukan opsi lain, baik secara online maupun secara langsung.

“Secara teratur berpartisipasi dalam jemaat lain” (Grafik milik Hirr)

Semakin muda pengunjung gereja, semakin besar kemungkinan mereka mencari beberapa rumah gereja. Survei menemukan bahwa 63% pengunjung gereja berusia 18-34 tahun mengatakan mereka menghadiri banyak gereja, dan persentase itu turun semakin tua pengunjung gereja. Hanya 34% pengunjung gereja yang lebih tua dari 65 yang berpartisipasi dalam beberapa kebaktian gereja.

Itu selaras dengan runtuhnya kesetiaan dengan lembaga dan lembaga keagamaan pada umumnya. Orang -orang yang lebih muda khususnya tidak mungkin bertahan dengan satu gereja, satu denominasi atau bahkan satu iman sepanjang hidup mereka. Itu tidak berarti dorongan agama mereka telah menghilang. Orang yang lebih muda masih mencari makna tertinggi dan transendensi. Tetapi mereka mungkin merasa kurang terbebani oleh tradisi atau harapan untuk tetap dengan satu gereja.

Pengunjung Black Church, survei ini ditemukan, terutama terbuka untuk menghadiri banyak gereja, dengan sekitar 75% orang Afrika -Amerika mengatakan mereka menghadiri banyak gereja.

Perunggu Adams. (Foto milik)

Bronze Adams, seorang siswa sekolah pascasarjana Afrika-Amerika berusia 35 tahun, menghadiri dua gereja yang didominasi di daerah Washington, DC,. Dia menyukai varietas, katanya, dan menghargai berbagai hal tentang setiap gereja.

“Di First Baptist, saya tahu saya akan mendapatkan kata yang bagus,” katanya. “Pesannya akan langsung. Ini akan menjadi jelas. Akan ada empat poin. Dan kemudian di Union, hal yang sama, tetapi kadang -kadang topiknya lebih menyenangkan, mungkin sedikit lebih terkini.”

Kehadirannya telah menjadi campuran dari orang-orang dan ibadah online, tetapi akhir-akhir ini sebagian besar online karena pekerjaan, sekolah dan menjadi ibu. Dia merawat bayinya yang berusia 5 bulan.

Jadi sebagian besar hari Minggu, Adams dimulai pada jam 8 pagi menonton Gereja Baptis Pertama Glenarden International, sebuah megachurch di Upper Marlboro, Maryland. Pada pukul 10:15 pagi, ia kemudian melakukan kebaktian di Union Church, sebuah gereja multisite yang berbasis di luar Baltimore.

“Sementara layanan sedang berlangsung, saya akan memiliki pena dan kertas, saya hanya akan mencatat apa yang sedang dikhotbahkan oleh pendeta dan mengambil sedikit steno, beberapa catatan, untuk merujuk kembali ke nanti,” kata Adams. “Aku benar -benar bernyanyi, berdiri, bahkan di rumah, tangan ke atas, beribadah. Dan kemudian Alkitab ada di teleponku. Tapi aku punya Alkitab fisik, tapi aku membaca dari ponselku.”

Michael Woolf, Menteri Senior Lake Street Church of Evanston, Illinois, sebuah jemaat yang berafiliasi dengan American Baptist Churches USA, mengatakan sebagian besar orang yang mempertimbangkan bergabung dengan gerejanya telah menyaksikan beberapa layanan online sebelum menghadiri secara langsung.

Pdt. Michael Woolf. (Foto milik)

“Orang -orang adalah konsumen yang lebih baik daripada dulu, sejauh mampu memahami kata kunci dan bagaimana gereja memposisikan diri, apa yang mereka bicarakan di situs web, apa yang mereka bicarakan dalam pelayanan,” katanya.

Baru -baru ini, anggota gereja akan – kadang -kadang dengan malu -malu – mengakui bahwa mereka menghadiri di tempat lain dan menjelaskan alasannya.

“Mereka akan berkata, 'Gereja ini melakukan ini dengan baik, Gereja itu melakukannya dengan baik, dan kami akan menyatukan mereka untuk membuat pengalaman keagamaan yang lebih menyenangkan yang kami inginkan,'” kata Woolf.

Pendeta berusia 35 tahun itu mengatakan kompetisi untuk kehadiran di gereja begitu kaku, dia senang memiliki orang di tingkat mana pun-bahkan jika itu hanya 10% dari kebiasaan gereja mereka. Dia baru -baru ini menambahkan delapan anggota baru ke 250 jemaat. Dengan keanggotaan, peserta dapat memilih di pertemuan gereja dan melayani di dewan gereja.

Di beberapa gereja evangelis yang lebih konservatif, keanggotaan eksklusif untuk satu gereja masih sangat dihargai sebagai komitmen terhadap “komunitas perjanjian,” yang meminta pertanggungjawaban anggota satu sama lain.

Namun semakin banyak, gereja -gereja besar, dan terutama megachurches, telah melonggarkan harapan itu.

Jack Landis dan istrinya, Juni, keduanya menjabat sebagai misionaris untuk Fellowship Penginjilan Anak Chester County, Pennsylvania. Sekarang pensiun dan tinggal di Carlisle, Pennsylvania, mereka menghadiri dua gereja secara langsung: Gereja Bebas Evangelis Carlisle, sebuah gereja besar dengan tiga kampus, dan Community Christian Fellowship, sebuah gereja kecil Juni yang dihadiri sebagai seorang anak. Mereka menghargai gaya kontemporer Carlisle tetapi mereka ingin tetap terhubung dengan anggota keluarga dan teman -teman di Community Christian.

“Kami menghabiskan 27 tahun bepergian dari gereja ke gereja ke gereja dan menyukainya. Jadi ini tidak seperti penyesuaian bagi kami untuk pergi ke dua gereja pada satu waktu,” kata Jack Landis.

Dia ingin berada di muka tentang hal itu, jadi dia mendekati pendeta utama gereja yang lebih besar untuk menjelaskan bahwa dia dan istrinya juga berpartisipasi dalam gereja lain.

“Bahkan sebelum saya benar -benar mengatakan banyak, dia berkata, 'Yah, Anda tidak harus bergabung untuk melayani,'” kenang Landis yang mengatakannya. “Saya berkata, 'Itu pertanyaan saya berikutnya.' Dia mengeluarkannya bahkan sebelum aku memintanya. “

Bagi banyak pensiunan yang baru saja pindah, menghadiri gereja baru dan gereja lama adalah hal biasa, kata para pendeta.

Cindy dan David Jackson di Gereja Puncak di Apex, North Carolina pada 3 Agustus 2025. Foto RNS oleh Yonat Shimron

Cindy dan David Jackson membesarkan ketiga anak mereka di pinggiran Dallas Bedford, di mana mereka menghadiri Gereja Martin United Methodist. Ketika dua anak mereka pindah ke North Carolina, untuk bekerja dan sekolah, Cindy dan David mengikuti.

Pasangan pensiunan menghadiri kebaktian awal di Peak Church, sebuah jemaat United Methodist di Apex, North Carolina, secara langsung. Setelah itu mereka pulang, masuk ke zoom dan berpartisipasi – dan bergiliran mengajar – kelas sekolah Minggu lama mereka di Texas. (Kelas Sekolah Minggu mulai bertemu secara online selama Covid-19 dan belum berhenti sejak itu.)

“Kami mendapatkan dosis ganda pada hari Minggu,” kata Cindy Jackson, seorang ahli patologi wicara yang pensiunan berusia 74 tahun.

Tentu saja, ada kelemahan ketika partisipasi online adalah sumber utama komunitas. Ketika Hope pindah ke rumah yang berbeda di Portland, dia menyadari bahwa anggota gereja Kota New York tidak akan ada di sana untuk membantunya.

“Saya pikir ada sesuatu yang hilang dalam hal itu,” katanya. “Tapi saya pikir kami menemukannya dengan cara baru. Misalnya, katanya, anggota Pacific Northwest memiliki obrolan grup WhatsApp di mana anggota akan mengirim pesan teks” rahmat dan kedamaian “satu sama lain selama bagian dari layanan di mana peserta secara langsung saling menyapa.

“Banyak yang telah berubah,” katanya. “Ada mazmur yang mengatakan, 'Sing to the Lord A Lagu Baru,' dan rasanya seperti Tuhan menyanyikan lagu baru.”

TERKAIT: Pendeta, belajar untuk bersandar pada jemaat 'dua kali Anda'