Beberapa bulan yang lalu, harapan Michelle Agyemang untuk tampil di Euro 2025 tampak ramping. Dia belum pernah menerima panggilan ke skuad senior Inggris tetapi pada bulan April, anggukan menit terakhir untuk menggantikan striker yang terluka Alessia Russo untuk pertandingan Liga Bangsa-Bangsa melawan Belgia membuka pintu hanya retakan, dan dia merobeknya dari engselnya.
Dengan Inggris 3-1 turun dan menggelepar, pemain berusia 19 tahun itu dibawa dengan 10 menit tersisa. Dia hanya membutuhkan 41 detik dan dua sentuhan untuk mengubur tendangan voli yang cemerlang ke sudut kiri atas-percikan untuk menyalakan sisi Inggris yang telah tampak datar sebelum perkenalannya.
Terdengar akrab?
Tujuan itu tidak bisa menyelamatkan Inggris, yang kalah 3-2. Tetapi ketika dilemparkan dengan 20 menit tersisa dari perempat final mereka melawan Swedia pada hari Kamis dengan timnya 2-0 ke bawah, energi dan keterampilannya kembali mengubah suasana hati. Dan dengan sembilan menit tersisa, itu adalah tujuannya yang menarik level Lionesses, membawa permainan ke waktu ekstra dan membuat kemenangan adu penalti mereka menjadi mungkin.
Pergi lebih dalam
The Briefing: Swedia 2 England 2 (2-3 pada Pena) – Liones Overast Swedia dalam adu penalti dramatis
Agyemang menghabiskan musim lalu dengan status pinjaman di Brighton & Hove Albion dari Arsenal, musim yang membawanya dari menjadi prospek pinggiran pemain Inggris termuda dalam skuad mereka di Euro.
“Saya harus berbicara tentang (tujuan melawan Belgia),” kata mantan bek Skotlandia Jen Beattie, yang dilatih dengan Agyemang di Arsenal ketika sekolah saat itu mengambil langkah pertamanya dalam sepak bola senior. “Dia meletakkan namanya di peta sepak bola Inggris pada saat itu.
“Kami mengatakan sepanjang waktu-pemain sepak bola yang datang dari bangku cadangan selama 15-20 menit, bagaimana Anda bisa memengaruhi permainan? Dia melakukan itu dalam 41 detik dan tidak hanya memengaruhi itu tetapi juga mencetak gol keajaiban.”
Agyemang merayakan golnya melawan Belgia (Alex Bierens de Haan/Getty Images)
Di pembuka Euro 2025 Inggris melawan Prancis, Agyemang datang pada menit ke -86 dan memberi penggemar rasa kemampuannya. Dia memiliki lima sentuhan di kotak oposisi, sebanyak Lauren Hemp dan hanya di belakang pemain sayap Prancis Sandy Baltimore, yang telah mencetak gol dan bermain selama 62 menit.
Ditanya apa yang dikatakan pelatih kepala Sarina Wiegman sebelum dia membuat debut turnamennya, Agyemang berkata: “Pergi dan ubah saja permainan.”
Cameo-nya dan gol akhir Keira Walsh terlalu sedikit, terlalu terlambat dalam kekalahan 2-1 mereka oleh Prancis, tetapi Agyemang telah menunjukkan apa yang bisa dia lakukan.
“Sangat mudah untuk melihat waktu dan berpikir tidak ada cukup yang tersisa. Itulah keindahan permainan. Hanya butuh 10 detik untuk membuat dampak,” kata Agyemang. “Kami tidak bisa membalikkannya dan mendapatkan hasilnya tetapi kami melihat kami dapat membangun momentum dari ketiadaan.”
AgeeyS tidak pernah berkeliaran. Dia bergabung dengan Academy Arsenal yang berusia enam tahun, melakukan debut seniornya dan mencetak gol senior pertamanya di usia 16, dan menandatangani kontrak profesional ketika dia berusia 18 tahun. Beattie ingat melihat rekan setimnya belajar untuk GCSES dan A-level-nya di saat-saat yang lebih tenang di sekitar tempat pelatihan Arsenal.
Terkubur 10 halaman di buletin sekolah Agyemang pada musim panas 2023, tepat di bawah pemberitahuan tentang kompetisi terjemahan dan puisi Dr Seuss yang mengucapkan selamat tinggal kepada lulusan sekolah, sebuah item berbunyi: “Selamat ucapan selamat kepada Michelle Agyemang di Tahun 12 yang membuat penampilan pertamanya di Liga Champions melawan Wolfsburg pada Senin malam.”
Sekarang, sebagai pemain internasional senior, Agyemang adalah mahasiswa manajemen bisnis di King's College London sebagai bagian dari program kinerja olahraga dan kebugaran mereka.
“Michelle selalu menonjol bagi kepribadiannya,” kata Beattie, yang mantra keduanya di Arsenal dari 2019-2024 tumpang tindih dengan kemunculan Agyemang ke dalam pengaturan. “Dia berusia 17 tahun. Dia hanya memiliki fokus luar biasa yang mengejutkan saya dari seorang anak muda.”
Beattie adalah Duta Besar Akademi Arsenal pada saat itu dan membantu para pemain muda menetap dalam pelatihan tim utama. Dia menggambarkan bagaimana, setelah mencetak gol pertamanya untuk Arsenal dalam kemenangan 9-0 di Piala FA melawan Leeds United, Agyemang yang berusia 16 tahun sedang mendiskusikan di mana dia bisa meningkat.
“Dia memiliki kerendahan hati dan penghargaan bahwa permainannya bukan produk jadi, karena tidak ada yang pada usia itu,” kata Beattie.
“Dia tampil begitu pintar, sangat fokus dan sangat dewasa. Dari sudut pandang karakter, saya seperti, 'Benar, Anda memiliki semua yang diperlukan untuk menjadi pro yang sukses'. Dari perspektif pemain …”
Beattie putus sejenak dan memanggil tawa. “Aku tertawa karena dia hanya pencetak gol, kamu bisa tahu. Aku tertawa karena dalam hitungan detik, dia menunjukkan bahwa bermain untuk Inggris.”
Seperti yang ditunjukkan secara dramatis terhadap Swedia, Agyemang memiliki mata yang jernih untuk tujuan.
Peta tembakannya dari musim lalu menunjukkan kesediaannya untuk menembak dari jangkauan serta mengendus peluang lebih dekat ke gawang.
Beattie berhati-hati karena terlalu banyak memberikan tekanan pada ke depan, tetapi masih membandingkannya dengan mantan rekan setim Arsenal Vivianne Miedema-pencetak gol terkemuka sepanjang masa untuk London Club dan Belanda.
“Viv Miedema adalah pencetak gol terbaik yang saya mainkan, tangan ke bawah: Beri dia meter di dalam kotak dan itu akan menjadi hasil akhir,” kata Beattie. “Michelle sangat mirip dengan itu. Naluri tujuannya menonjol.”
Dia menyoroti kekuatan fisik Agyemang di dalam kotak, sesuatu yang disinggung oleh rekan Inggris Inggris dan Arsenal Leah Williamson pada bulan Juni di sebuah Hari Media Inggris. “Saya ingat pertama kali dia bermain karena dia datang dan meratakan saya dalam pelatihan,” kata bek itu. “Finishingnya berarti Anda bermain melawan seseorang yang tidak bisa Anda berikan sesaat.”
Agyemang menahan Alejandra Bernabe Liverpool saat bermain untuk Brighton musim lalu (Luke Walker/Getty Images)
Fisik Agyemang telah membuat kesan di kamp. Chelsea dan bek sayap Inggris Lucy Bronze, seorang veteran dari 135 topi, mengatakan Jumat lalu: “Dia sangat manis dan sederhana tetapi kemudian di lapangan, dia mungkin salah satu yang favorit saya untuk bermain karena saya hanya bisa bertemu dengan keras.
Ini adalah dinamis yang dinamis Agyemang. “Saya tahu Lucy fisik, jadi kami suka melakukannya dalam pelatihan dan menyenangkan memiliki jenis lawan itu, maka Anda dapat mencerminkannya dalam permainan. Saya suka, dia juga menyukainya.”
Agyemang mencetak tiga gol dalam 17 penampilan Liga Super Wanita untuk Brighton musim lalu, dan mantra pinjaman sangat penting dalam mengembangkan aspek -aspek lain dari permainannya.
“Hal utama yang saya pelajari (dari pinjaman) adalah keserbagunaan,” kata Agyemang kepada wartawan pada bulan Juni. “Saya menganggap diri saya sebagai striker, tetapi bermain di depan tiga di Brighton adalah sebuah tantangan dan itu membantu saya meningkat dalam hal menyerang dan membela diri.”
Pelatih kepala Brighton Dario Vidosic sering menggunakan Agyemang di sayap kiri, di mana ia harus menggabungkan niat menyerang dengan sisi permainan yang kurang mencolok. Dia menonjol secara statistik ketika bertahan dari depan, peringkat kesembilan di WSL untuk tekel 'benar' per 1.000 sentuhan oposisi, sebuah metrik yang menunjukkan seberapa sering pemain terlihat terlibat dalam tantangan. Dia membuat sejumlah besar tindakan defensif dalam penyerang ketiga, memainkan peran penting dalam menghancurkan langkah oposisi lebih awal.
Agyemang juga mengambil lebih banyak tanggung jawab dalam permainan membangun di Brighton. Dia terbukti menjadi target yang baik untuk bola panjang, mahir menjebak mereka dan cerdas ketika melarikan diri dari penanda. Pada bola, dia langsung dan bersedia menghadapi para pembela dari kedua sisi, diilustrasikan dalam peta carry di bawah ini.
“Dia pemain yang percaya diri dan serbaguna, dan kami melihat itu terus berkembang sepanjang pinjamannya bersama kami,” kata Vidosic kepada Atletis. “Dia melangkah di saat -saat besar – di tertinggi dan terendah – dan membuat dampak nyata. Kecepatan dan kekuatannya adalah atribut utama, tetapi kami melihat kesediaannya yang sebenarnya untuk memahami dan membeli filosofi bermain kami.”
Berlatar sebagai pemain akan membantu Agyemang memaksimalkan peluangnya di tim nasional. Dalam jangka pendek dia tidak akan menggusur Russo sebagai striker awal Inggris, atau Beth Mead atau Lauren Hemp sebagai sayap pilihan pertama, tetapi kemampuannya untuk memasukkan peran yang berbeda menjadikannya senjata yang berharga dari bangku cadangan.
“Jika permainan ketat atau jika Inggris membutuhkan sesuatu yang istimewa dari bangku cadangan untuk mengubah permainan dalam hitungan menit, itu sebabnya dia diambil,” kata Beattie sebelum pertandingan Swedia.
“Dia tidak membutuhkan banyak hal untuk membuat dampak, jadi jika Inggris bermain melawan blok rendah dan semuanya ketat di dalam kotak, dia adalah pemain yang sempurna untuk dibawa.”
(Foto teratas: Getty Images)
