'Nebraska pantas untuk kembali ke peta': Dylan Raiola bertujuan untuk memimpin kebangkitan
Michael Cohen
College Football and College Basketball Writer
LAS VEGAS — As Nebraska head coach Matt Rhule flitted from one ballroom to the next at Big Ten Media Days last month, he shared thousands of words in response to an avalanche of questions about quarterback Dylan Raiola, the former five-star phenom who became a true freshman starter for the Cornhuskers last fall.
From the moment Raiola made his stunning commitment to Nebraska on Dec. 18, 2023, offering yet another twist in a high-profile recruiting process that previously included verbal pledges to both Ohio State (seven months) and Georgia (seven months), his every move enthralled a passionate fan base desperate to reenter the national conversation as college football ushered in an expanded 12-team playoff. Raiola’s father, Dominic Raiola, earned consensus All-American honors as an offensive lineman for the Cornhuskers a quarter-century ago before enjoying a lengthy NFL career with the Detroit Lions. His uncle, Donovan Raiola, became Nebraska’s offensive line coach a year before Rhule took over and has remained with the program ever since.
Winning the race to sign the next Raiola, who was the No. 21 overall prospect and No. 3 quarterback in the 2024 recruiting cycle, trailing only Julian Sayin (Alabama) and DJ Lagway (Florida) at that position, helped fuse the Cornhuskers’ rich history with what they hope will be an equally promising future.
For at least the next two seasons — and perhaps longer if Raiola spends four years in college — much of the program’s trajectory hinges on its quarterback, the second-best recruit in school history behind former tailback Marlon Lucky, whose career at Nebraska began the same year Raiola was born. It’s one of the reasons why Raiola was among the quartet of players flanking Rhule during the league’s preview event last month in Las Vegas, even though he’s just a sophomore. Because if the 2024 campaign was about Raiola easing into college football as a teenager in an increasingly mature sport, then Rhule knows the upcoming season will be more of a showcase for the unquestioned face of Nebraska’s program.
“I think our team is going to play for Dylan,” Rhule said. “And I love coaching the young man.”
References to Raiola’s age — he turned 20 earlier this year — were quite frequent during Rhule’s various sessions at Big Ten Media Days, especially when he was asked about the quarterback’s growth from Year 1 to Year 2. Rhule wanted reporters to know that it wasn’t easy for Raiola, who was only 18 when he enrolled in January 2024, to vocally command an offense and a locker room that housed fifth- and sixth-year seniors, some of whom were nearly seven years his elder. Raiola approached the experience with reverence and caution, believing he needed to “earn my stripes, earn respect from my teammates,” independent of his ascension on the depth chart, as Rhule declared him the starter after three weeks of camp last August.
Dylan Raiola #15 of the Nebraska Cornhuskers takes photos with fans after a win against Wisconsin. (Photo by Steven Branscombe/Getty Images)
The adjustment was in keeping with the uphill battle Rhule had pitched to Raiola during the recruiting process, when he encouraged the legacy quarterback to bypass playing for “the best team in the country,” which, at that time, was presumably Georgia, for the chance to turn the Cornhuskers around after seven consecutive losing seasons. He outlined a vision in which achieving something difficult at Nebraska “is how we become great,” particularly in the eyes of such loyal fans. And Rhule believed that the struggles Raiola would undoubtedly navigate while playing for a rebuilding program might double as valuable experience for his eventual transition to the NFL, where a downtrodden franchise might one day draft him.
“I think as a young quarterback [it’s about] Menangani momen -momen buruk itu, “kata Rhule.” Hal yang saya sukai dari Dylan adalah dia selalu menginginkan bola di tangannya. Dia tidak pernah, seperti, menghindar dari itu. Dia akan menjadi pria yang ingin bermain. Banyak pria ingin menembak banyak tembakan, tetapi mereka tidak ingin mengambil gambar di bel. Siapa yang mau mengambil gambar di bel? Dan dia ingin mengambil bidikan di bel. “
Itu berarti bahwa Raiola, seperti begitu banyak quarterback lainnya di posisi yang sama, mengalami keduanya yang berdenyut dan meremehkan sepak bola perguruan tinggi selama musim pertamanya. Awal 5-1 yang memabukkan yang termasuk kemenangan yang bergulir atas saingan sejarah Colorado memberi jalan untuk kehilangan 49 poin yang menghancurkan hingga saat itu-tidak. 16 Indiana yang mencakup tiga intersepsi dari Raiola. Sebuah kekejaman yang mengesankan dari Wisconsin dalam pertandingan kedua dari musim reguler-Raiola melemparkan 293 yard dan satu touchdown sambil mengambil serangkaian lima pertandingan berturut-turut dengan setidaknya satu INT-dengan cepat dilupakan ketika Raiola meraba-raba detik-detik yang memudarkan Iowa pada minggu berikutnya, Ushering di NeBraska-fif-detik-detik yang berkurang satu tahun. Hasil itu menenggelamkan rekor Cornhuskers menjadi 3-10 di bawah Rhule dalam satu pertandingan skor dan menjadi kerugian ke-23 program selama empat musim terakhir, yang terbanyak di FBS selama rentang itu.
Pada saat musim Nebraska berakhir pada akhir Desember, dengan Rhule menjadi pelatih Cornhuskers pertama yang menyelesaikan lebih dari 0,500 Dan Menangkan permainan mangkuk di tahun yang sama sejak Bo Pelini pada 2013, kampanye mahasiswa baru dari Raiola dapat dilihat melalui beberapa lensa yang berbeda: lima pertandingan pembukaan di mana Raiola menghasilkan sembilan gol dan hanya dua turnover; Delapan pertandingan yang tersisa di mana Raiola menyumbang hanya empat gol saat melakukan 11 turnover; Tiga pertandingan terakhir di bawah koordinator ofensif yang baru dipromosikan Dana Holgorsen, dua di antaranya adalah kemenangan, yang membuat Raiola menyelesaikan 72% operannya dan melemparkan lebih banyak gol daripada intersepsi; Kemenangan atas Boston College di Pinstripe Bowl yang berakhir dengan para penggemar tinggi Raiola di Stadion Yankee ketika setia Nebraska bermimpi tentang apa yang bisa terjadi dengan bintang pemula mereka di pucuk pimpinan.
Dan terlepas dari semua pasang surut, Raiola masih menyelesaikan musim dengan lebih banyak yard yang lewat (2.819) daripada mahasiswa baru sejati lainnya di negara ini.
“Nebraska pantas untuk kembali ke peta,” kata Raiola. “Dan itu bukan karena saya atau sesuatu yang saya lakukan. Itu hanya jenis program itu. Ini adalah program yang siap untuk menang. Dan itu adalah salah satu dari jenis program yang akan dimasukkan kembali ke atas. Seperti yang kami katakan sebelumnya, hal -hal sulit itu, masa -masa sulit itu akan membuahkan hasil jika Anda terus berjalan dan tetap pada hal itu. Hal -hal yang baik akan terjadi.
Dylan Raiola #15 dari Nebraska Cornhuskers merayakan setelah mengalahkan Boston College di Bad Boy Mowers Pinstripe Bowl. (Foto oleh Dustin Satloff/Getty Images)
Banyak hal baik terjadi pada Nebraska selama musim dingin dan musim semi ketika Rhule, yang telah memenangkan setidaknya 10 pertandingan di Tahun 3 di masing -masing dari dua pemberhentian perguruan tinggi sebelumnya, terus mengelilingi quarterback -nya dengan jenis bakat yang diperlukan untuk bersaing untuk berlabuh di playoff sepakbola kampus, menjadi staf pelatih atau daftar itu sendiri.
Pada awal Desember, di tengah persiapan Nebraska untuk permainan mangkuknya, Cornhuskers mencapai perjanjian dua tahun dengan Holgorsen untuk menjadi koordinator ofensif penuh waktu program. Ini adalah peran bahwa Holgorsen, yang terkenal karena tugas kepalanya di Virginia Barat dan Houston, yang terakhir diadakan di Texas Tech (2007), Houston (2008-09) dan Oklahoma State (2010) sambil mengawasi pelanggaran yang semuanya mencetak setidaknya 40 poin per game. Nebraska belum rata -rata 30 poin per game Sejak 2018, ketika mantan pelatih Scott Frost dan koordinator ofensif Troy Walters memasang skema opsi spread mereka.
Retensi Holgorsen Rhule mendahului periode akuisisi pemain yang mengesankan melalui portal transfer yang melengkapi raiola dengan beberapa starter plug-and-play yang patut dicatat di posisi premium. Mantan Alabama Right menangani Elijah Pritchett (transfer No. 45, No. 6 OT) dan mantan penjaga kanan Notre Dame Rocco Spindler (transfer No. 139, No. 10 IOL) harus memperkuat garis ofensif yang selesai diikat untuk ke -78 secara nasional dalam karung yang diizinkan musim lalu. Sementara mantan Kentucky Wideout Dane Key (transfer No. 34, No. 10 WR) dan mantan Cal Wideout Nyziah Hunter (transfer No. 200, No. 35 WR) dapat melabuhkan serangan yang lewat yang harus menggantikan tiga dari empat opsi teratasnya.
“Alasan mengapa saya percaya bahwa kita akan melakukan lompatan adalah karena setiap hari, apakah itu pemerintahan kita, apakah itu orang -orang di sekitar kita, tidak ada yang berkata, 'Ini kesalahan orang ini, itu kesalahan orang itu,'” kata Rhule. “Semua orang memiliki produk. Ya, kami harus menang lebih banyak, itulah kesepakatannya. Tapi kami masuk ke program yang kami tahu akan membutuhkan sedikit waktu untuk memperbaikinya. Saya pikir kami hampir diperbaiki.”
Dylan Raiola #15 dari Nebraska Cornhuskers sebelum pertandingan melawan USC. (Foto oleh Ric Tapia/Getty Images)
Raiola tentu saja melakukan bagiannya juga, dimulai dengan komitmen untuk membentuk kembali tubuhnya dan melepaskan beberapa kelembutan remaja yang masih menempel pada bingkainya musim lalu. Melalui kombinasi lari ekstra, pekerjaan cepat dan diet yang lebih baik – yang semuanya, katanya, dirancang untuk membuatnya tetap sehat selama apa yang diharapkan Nebraska akan menjadi kampanye 2025 yang panjang – Raiola tiba di Big Ten Media Days dengan perasaan jauh lebih baik secara fisik daripada saat ini tahun lalu. Dia sekarang menyerupai sesuatu yang lebih dekat dengan seorang pria dewasa.
Dan Raiola tentu saja tampak sebagai bagian dalam Las Vegas sambil mengenakan setelan hitam khusus, sepatu berduri merah dan dengan pin sakunya yang diatur dengan sempurna. Karena ke mana pun Nebraska pergi akhir -akhir ini, Raiola adalah bintang pertunjukan yang tidak dipertanyakan.
“Sebanyak yang saya tidak ingin hal -hal sulit terjadi di program kami,” kata Raiola, “seperti pelatih Rhule akan memberi tahu saya, mereka terjadi. Dan saya masih di sini sekarang, kan? Tim kami siap. Saya senang. Kami memiliki banyak pria hebat yang siap bermain tahun ini.”
Michael Cohen Meliputi sepak bola perguruan tinggi dan bola basket kampus untuk Fox Sports. Ikuti dia di @Michael_cohen13.
Apa pendapat Anda tentang cerita ini?
direkomendasikan
Get more from the College Football Follow your favorites to get information about games, news and more
