New Seahawks WR Cooper Kupp membayangkan tandem mematikan dengan jaxon smith-njigba
Henry McKenna
NFL Reporter
GREEN BAY, Wis. — In some ways, the addition of Cooper Kupp made perfect sense for the Seattle Seahawks. The team traded star wideout DK Metcalf, and, in turn, the Seahawks needed the best receiver they could get. Kupp absolutely qualified.
In some ways, the signing of Kupp was confusing. Last year, receiver Jaxon Smith-Njigba dominated out of the slot — which was where Kupp excelled for most of his eight-year tenure with the Rams. And so the move put two elite slot receivers into the same offense.
But that’s not how Kupp sees their pairing.
“The best offenses, historically, have the ability for guys to do different things,” Kupp told me at Seattle’s joint practices with the Packers last week. “You don’t have three one-trick ponies. You’ve got three guys that can do everything you ask them to do. You never know where you’re gonna see someone, and you never know what route you’re gonna get, and it’s very challenging on defense. We’ve got the opportunity to do that with our guys.”
Cooper Kupp, a Washington native who attended Eastern Washington, signed with the Seahawks in March after being released by the Rams. (Photo by Jane Gershovich/Getty Images)
Last year, Smith-Njigba took 77.6% of his snaps from the slot and Kupp took 62.4% from inside. They’ll tell you that it won’t matter.
In preseason and joint practices, both receivers were moving around the formation. They split wide. They stood in the slot. They stacked on top of each other in the slot. They motioned across the formation. They made use of condensed formations. In other words, so far the evidence is proving them right.
“I think you’ll see everything be better,” Smith-Njigba told reporters early in training camp. “Route-running, catching — it’ll all just level up. That’s kinda what I work on. There are specific things that I try to detail my work on, but I think overall, you’ll just see me take it to the next level.”
Seattle’s starters looked dialed in against the Kansas City Chiefs in Week 2 of the preseason, with new Seahawks quarterback Sam Darnold, who has replaced Geno Smith, going 4-for-4 for 34 yards, including a throw to Smith-Njigba for seven yards.
But perhaps even more importantly, the Seahawks’ receiver combination looked effective against the Packers in joint practices at Lambeau Field last week. Smith-Njigba and Kupp found space within the Green Bay defense, which, admittedly, didn’t have cornerback Nate Hobbs or safety Xavier McKinney in team drills. That highly competitive practice might have been the strongest case that the two pass-catchers are not too similar. They’re showing an instant chemistry with each other.
And they’re building their rapport with their new quarterback.
“All of that stuff [with Darnold] baru saja bertahap dan terus -menerus, “kata Kupp.” Setiap hari seperti, 'man, kita sudah melihat ini sekarang. … Kami tahu ke mana kami ingin pergi, bagaimana kami ingin sampai ke sana. ' Beberapa barang terbaik berasal dari saat kami mengalami rindu. Kami sudah berada di halaman yang sama. Tapi itu seperti, sekarang kita tahu beginilah nantinya, dan di mana kita ingin berada. “
Kupp dan Sam Darnold berbicara sebelum pertandingan pramusim Seattle melawan Raiders pada 7 Agustus. (Foto oleh Steph Chambers/Getty Images)
Kupp yang berusia 32 tahun dan Smith-Njigba yang berusia 23 tahun akan berbagi slot, tetapi sepertinya penerima yang lebih muda akan mengambil peran yang jauh lebih besar di luar. Dan tidak ada ketidaknyamanan yang jelas di sana selama latihan bersama. Darnold adalah 7-dari-9 saat menargetkan Smith-Njigba. Darnold juga menemukan Kupp untuk penyelesaian pada lemparan pertama bor 11-on-11-dan mereka kemudian mengonversi ketiga dan 11 ketika Kupp menarik penalti gangguan pass defensif.
Satu-satunya intersepsi Darnold tentang praktik ini datang pada umpan mendalam ke Smith-Njigba yang melesat yang menutup telepon cukup lama untuk keselamatan Packers Evan Williams untuk mengambilnya. Itu akan menjadi area fokus untuk Seattle-meningkatkan efisiensi bola dalam tanpa salah satu dari dua lebar teratasnya menjadi ancaman kecepatan murni.
Setiap orang melakukan pelanggaran baru tahun ini, bahkan kembali para pengembalian Seahawks. Klint Kubiak menggantikan mantan koordinator ofensif Ryan Grubb. Tapi Darnold dan Kupp memiliki keakraban dalam sistem yang dijalankan Kubiak, yang merupakan cabang dari pohon pelatihan Kyle Shanahan. Kedua perhentian Kupp dan Darnold sebelumnya adalah cabang Shanahan, dengan pelatih Rams Sean McVay dan pelatih Viking Kevin O'Connell menjalankan skema serupa.
“Sudah keren membawa semua pengalaman kami dan membentuknya menjadi apa yang akan berhasil bagi kami,” kata Kupp. “Dan hanya sebagai satu tim, pelatih [Kubiak] telah luar biasa dalam hal hanya mencoba menonjolkan keahlian pria dan mendengar ide tentang bagaimana hal -hal telah dilakukan di masa lalu dan bagaimana kita beroperasi. “
Jaxon Smith-Njigba menangkap 100 operan untuk 1.130 yard dan enam gol pada tahun 2024, musim NFL keduanya. (Foto oleh Steph Chambers/Getty Images)
Kebenaran dari sistem Kubiak (dan Shanahan) adalah bahwa permainan yang lewat bahkan mungkin bukan area yang diprioritaskan. Berlari kembali Zach Charbonnet dan Kenneth Walker III bisa berakhir menjadi titik fokus ketika Seahawks mencoba untuk berputar ke arah bola-pengendalian, tim yang dipimpin pertahanan di bawah pelatih kepala Mike MacDonald, yang bangkit di NFL sebagai pikiran defensif yang luar biasa.
Tetapi Seahawks berusaha menyesuaikan diri dengan Smith-Njigba menjadi pelanggaran baru dalam peran baru sambil membuat Kupp dan Darnold disesuaikan dengan tim baru. Kupp mengatakan bahwa komunikasi antara dia dan QB-nya telah berfungsi sangat tinggi.
“Kami telah dapat melakukan beberapa percakapan yang baik tentang bagaimana kami melihat permainan,” kata Kupp. “Kami berbicara bola. Kami punya pertanyaan. Setelah bermain, Anda kembali ke pinggir lapangan dan itu seperti, 'Apa yang kami lihat? Apa yang kami sukai atau tidak suka?' Kami tidak yakin apa jawaban terbaiknya.
Pelanggaran Seattle mungkin memiliki banyak keakraban, dengan satu atau lain cara. Tapi itu benar -benar memiliki tampilan baru. Jadi, ya, percakapan itu akan terus berlanjut – dan mungkin jika mereka berjalan dengan baik, mereka bahkan mungkin membawa ke postseason.
Sebelum bergabung dengan Fox Sports sebagai reporter dan kolumnis NFL, Henry McKenna menghabiskan tujuh tahun menutupi Patriot Untuk USA Today Sports Media Group dan Boston Globe Media. Ikuti dia di Twitter di @henrycmckenna.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Membuat atau masuk ke akun Fox Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
Apa pendapat Anda tentang cerita ini?
direkomendasikan
Get more from the National Football League Follow your favorites to get information about games, news and more
