Empat juta penggemar dan waralaba pertama. Apa yang mendorong kerumunan besar Dodgers?

“If it was easy, it would’ve been done long ago.”

Dodgers president and CEO Stan Kasten wasn’t describing the goal of winning back-to-back World Series titles, something the club is aiming to do for the first time ever this October.

Rather, he was referencing a different franchise first. In their final home game of the regular season, the Dodgers passed 4 million in season attendance for the first time in team history and became the first Major League Baseball team to reach the mark in 17 years. 

And those big crowds will serve the Dodgers well as their postseason journey begins Tuesday in the NL wild-card series against the Reds.

“We talked before the season started. If ever there was a year we had a chance to do it, this would be the year,” Kasten said. “We thought if things fell our way we could get there, and I’m very proud that we did because it’s really hard.”

Coming off a World Series title and another winter of massive spending, and with reigning MVP Shohei Ohtani returning to his two-way duties, the Dodgers became the first team to draw 4 million fans to their stadium since 2008, when the Mets and Yankees both did it in their final seasons at Shea Stadium and the old Yankee Stadium, respectively.

That atmosphere helped them go 52-29 at home this season, tied for the second-best mark in the National League. Since 2021, their .672 winning percentage at home is the best mark in the majors. The Phillies (.622) are the only other team with a home winning percentage above .600 in that time.

With a capacity of 56,000 at Dodger Stadium, the Dodgers have an edge over the rest of MLB. But they still have to fill those seats. More often than not, they got close. They had announced crowds of at least 50,000 in more than half of their home games this year, including 25 sellouts, and never drew fewer than 40,000.

In total, the Dodgers concluded the 2025 regular season with an attendance of 4,012,470, passing their previous high set in 2019 (3,974,309). They averaged 49,537 fans per game. The Padres, who also set an all-time overall attendance mark, ranked second in both categories at 3,392,129 total and 42,401 per night. 

Six teams — the Dodgers, Padres, Yankees, Phillies, Mets and Cubs — reached 3 million in attendance. The Dodgers, who’ve led MLB in attendance every year since 2013 (not including the COVID-shortened 2020 season, when fans were replaced by cardboard cutouts), hit the 3 million mark in their 60th home game of the season.

Still, it came down to the final home game of the year for them to reach the elusive 4 million mark. Kasten said getting there required the right confluence of events — plus some good fortune.

“Anything between 3.8 to 4 million or over, there’s not a lot of difference,” Kasten said. “It could all just be luck of the draw, what kind of opponents we have on what kind of nights. That plays a part in it, and that’s hard to predict a year ahead of time.”

It helped that they didn’t have to surrender any home games when they went to Tokyo to start the season. It helped that they’ve built a consistent winner, reaching the postseason every year since 2013, the first full season under the ownership of Guggenheim Baseball Management. 

Giveaways helped, too, including 23 different bobblehead nights that were offered throughout the year, which ranged from Ohtani (there were four different opportunities to get an Ohtani figurine) to Fernando Valenzuela to Kobe Bryant and Ice Cube. 

“We know our prices are on the higher end, we understand that because that’s the kind of demand that we have, but we try to provide added value,” Kasten said. “And without those added value nights, we wouldn’t have gotten [to 4 million]. Saya nyaman mengatakan itu. “

Tentunya, itu juga membantu permainan mereka masih penting.

Terlepas dari juggernaut yang tampaknya mereka bangun – pembayaran pajak mereka sendiri tahun ini lebih dari setengah liga yang dihabiskan untuk seluruh penggajian mereka – Dodgers tidak meraih divisi sampai minggu terakhir musim ini, di mana mereka sudah menyelesaikan batu tulis rumah mereka.

Dan, di minggu terakhir musim ini, ada hasil imbang lain: musim reguler terakhir Clayton Kershaw dimulai setelah 18 tahun bersama tim.

“Dodger Stadium adalah tempat yang sangat istimewa, dan para penggemar adalah alasan utama mengapa,” kata Kershaw sesudahnya. “Setiap malam itu 50.000 orang.”

Tapi ada faktor lain – mungkin yang utama – yang tidak dapat diabaikan, dan itulah kehadiran Ohtani, ikon internasional dan menarik tidak seperti apa pun dalam olahraga. Kontraknya $ 700 juta (yang sangat ditangguhkan) akan membayar sendiri, mengingat aliran pendapatan yang dibuka untuk waralaba. The Dodgers telah menginvestasikan kembali rejeki nomplok itu ke dalam produk.

Mereka berkomitmen lebih dari $ 1 miliar sebelum musim 2024 di musim dingin ketika mereka menambahkan Ohtani dan Yoshinobu Yamamoto, kemudian dijamin sekitar setengah miliar lebih banyak offseason masa lalu ini, melemparkan pembayaran pajak mewah ke angin dan pergi ke mana tidak ada tim sebelumnya dalam pencarian mereka untuk mengulangi sebagai juara.

Pada waktu itu, Dodger Stadium telah berkembang sebagai tujuan wisatawan internasional – terutama untuk penggemar mereka di Jepang. The Dodgers menawarkan tur stadion setiap hari dalam empat bahasa, termasuk bahasa Jepang. Mereka telah menambahkan persembahan makanan Jepang di tribun konsesi mereka dan barang dagangan Jepang di toko mereka.

“Tidak hanya saat yang tepat untuk baseball di dalam negeri, tetapi semakin banyak waktu yang tepat juga secara internasional,” kata Kasten. “Dan kita pasti berada di garis depan itu.”

Di seluruh MLB, jumlah kehadiran sudah habis, prestasi penting mengingat dua tim bermain di ballpark liga kecil (kehadiran Sinar, misalnya, hampir setengah juta lebih sedikit tahun ini dari tahun lalu). Setengah dari tim MLB melihat kehadiran di rumah mereka naik setidaknya 50.000 dibandingkan dengan tahun lalu.

Ini adalah tahun ketiga berturut-turut bahwa kehadiran MLB telah lebih dari 70 juta, pertama kali terjadi sejak 2015-17. Kehadiran telah naik tahun-ke-tahun dalam masing-masing tiga tahun itu, pertama kali terjadi selama periode tiga tahun sejak 2005-07. Itu bukan kebetulan, karena musim 2023 adalah ketika liga mulai melembagakan serangkaian perubahan yang telah secara luas dipandang sebagai keberhasilan, tidak lebih besar dari jam pitch. Waktu rata -rata permainan tahun ini adalah dua jam dan 38 menit.

Tetapi bahkan sebagai minat pada lonjakan olahraga, Dodgers menonjol sebagai kekuatan tunggal: mereka memimpin MLB tidak hanya dalam kehadiran di rumah tetapi juga dalam kehadiran di jalan tahun ini.

“Kami memiliki lebih banyak orang di Meksiko yang mendukung Dodgers daripada tim lain,” kata Kasten. “Lebih banyak orang di Jepang mendukung Dodgers daripada tim lain. Sejauh kita dapat memiliki paparan dan dukungan di mana saja di dunia, itu merupakan nilai tambah untuk baseball dan untuk bisnis masa depannya.”

Rowan Kavner adalah penulis MLB untuk Fox Sports. Dia sebelumnya meliput La Dodgers, La Clippers dan Dallas Cowboys. Lulusan LSU, Rowan lahir di California, tumbuh di Texas, kemudian pindah kembali ke Pantai Barat pada tahun 2014. Ikuti dia di X AT di @Rowankavner.

---

---