Pengubah Permainan: Jaxon Smith-Njigba Memecahkan Rekor Musim Seahawks di Game ke-11
Nissan Stadium (Nashville) – Jaxon Smith-Njigba’s historic season reached another peak in Nashville on Sunday. But in many ways, it was just more of the same.
Seattle’s star receiver earned his latest game ball. Latest is a key word, because Seahawks coach Mike Macdonald couldn’t tell you how many Smith-Njigba has received.
“Probably not enough,” Macdonald said. “Honestly, he probably could get one every game.”
In his latest masterpiece, Smith-Njigba caught eight passes for a season-high 167 yards in Seattle’s 30-24 victory over Tennessee, breaking the single-season franchise record for receiving yards in the process. Just 11 games into Seattle’s season, the third-year pro is already at 1,313 yards. The previous Seahawks’ record was set in 2020, when DK Metcalf had 1,303 yards.
Smith-Njigba, who’s on pace for an NFL-record 2,029 receiving yards, admitted that he was aware that he was closing in on Metcalf’s record and that it “means a lot.”
“Great receivers have come through here,” Smith-Njigba said. “Honestly, I look at it as a team award quite honestly, because without Sam [Darnold] dan tanpa perlindungan, tanpa Sheed [Rashid Shaheed] dan koperasi [Cooper Kupp]ini tidak terjadi. Jadi, saya bersyukur dan bersyukur serta diberkati untuk tim saya.”
Smith-Njigba tidak memiliki target pada kuarter pertama hari Minggu, tetapi ia meledak dengan lebih dari 80 yard penerimaan di periode kedua dan ketiga.
Dia mencetak gol pertamanya dari dua gol pada target pertamanya dalam permainan tersebut, yang terjadi di awal kuarter kedua. Setelah masuk ke dalam slot, mantan bintang Ohio State itu melakukan pertarungan satu lawan satu yang menguntungkan dengan keselamatan Amani Hooker, yang dia kalahkan di jalur sudut untuk touchdown dari jarak 63 yard.
Pada kuarter ketiga, Smith-Njigba melakukan permainan eksplosif lainnya – 56 yard – di mana ia menghadapi liputan pria dari keselamatan pemula Kevin Winston Jr. Ini mengatur touchdown 13 yard penerima bintang dua permainan kemudian, yang memperpanjang keunggulan Seattle menjadi 23-3.
Macdonald dan beberapa rekan satu timnya menyebut penguasaan bola Smith-Njigba yang mengesankan, yang disebut Darnold sebagai “tidak ada duanya”, sebagai hal yang sangat penting bagi kesuksesannya.
“Bola-bola dalam di lapangan, terutama yang tidak tenang, sangat sulit untuk dimainkan [as a defender],” Macdonald menjelaskan. “Anda berlari dengan kecepatan penuh. … Pada titik tertentu ketika Anda berada dalam fase, Anda harus bermain bola, dan itulah satu-satunya kesempatan yang Anda miliki karena jika tidak, Anda akan dipanggil untuk penalti. Itu menunjukkan kepada Anda bahwa kontrol tubuhnya benar-benar berada pada level berikutnya.”
Smith-Njigba sangat percaya diri dalam situasi tersebut.
“Menurut saya, saya memiliki keterampilan melacak bola yang lebih baik daripada kebanyakan DB dan saya bisa merasakan ketegangan dan ketakutan mereka ketika bola berada di udara,” katanya. “Jadi, tetap santai saja, tetap tenang.”
Smith-Njigba sekarang memiliki setidaknya 100 yard penerimaan di semua kecuali tiga pertandingan musim ini, dan setidaknya 90 yard di semua kecuali satu. Produksinya yang elit dan konsisten semakin mengesankan mengingat dia tidak mendapatkan banyak bantuan dalam permainan operan. Tidak ada receiver Seattle lainnya yang mencapai 500 yard; yang terdekat adalah Kupp, yang, dengan 414 yard penerimaan, memiliki 899 yard lebih sedikit dari JSN.
Koneksi Smith-Njigba dengan Darnold adalah mesin di balik serangan Seahawks, yang menduduki peringkat ketiga dalam mencetak gol memasuki hari Minggu. Mantan pemain pilihan putaran pertama hanyalah pemain ketiga dalam sejarah NFL dengan setidaknya 75 yard penerimaan dalam 11 pertandingan berturut-turut, bergabung dengan Marvin Harrison (2002) dan Kupp (2021), menurut FOX Sports Research.
Dalam nominasi Pemain Ofensif Tahun Ini, Smith-Njigba sangat dominan sehingga dia setidaknya layak mendapat perhatian dalam perlombaan MVP. Penerima lebar belum pernah memenangkan penghargaan tersebut tetapi telah menerima suara MVP sebanyak 21 kali sejak merger tahun 1970, termasuk 14 pemain berbeda, menurut FOX Sports Research. Penerima menempati posisi kedua dalam pemungutan suara sebanyak empat kali, termasuk Jerry Rice dua kali (1987, 1995), dan sekali oleh Otis Taylor (1971) dan Harold Jackson (1973).
Cornerback Seahawks Devon Witherspoon, yang berada di kelas draft Smith-Njigba, ingat ketika pengamat NFL meremehkan rekan setimnya setelah tahun rookie yang mengecewakan, ketika dia hanya melakukan 63 resepsi untuk 628 yard dan empat gol.
Dua tahun kemudian, dia bisa dibilang penerima terbaik dalam sepakbola.
“Dia hanya melakukan pekerjaannya sekarang,” kata Witherspoon.
Ben Arthur adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Dia sebelumnya bekerja untuk The Tennessean/USA TODAY Network, di mana dia berada Titan mengalahkan penulis selama satu setengah tahun. Dia menutupinya Seattle Seahawks untuk SeattlePI.com selama tiga musim (2018-20) sebelum pindah ke Tennessee. Anda dapat mengikuti Ben di Twitter di @benyarthur.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
