Pertanyaan yang sama, hasil yang sama: Perjuangan besar Penn State berlanjut-jadi bagaimana sekarang?
Michael Cohen
College Football and College Basketball Writer
Two years ago, during the summer of 2023, Penn State head coach James Franklin popped onto a Zoom call from his office inside the Lasch Football Building. He was joining the meeting to conduct an interview with a reporter about the groundswell of excitement reverberating around the Nittany Lions that summer, the first with former five-star recruit Drew Allar entrenched as the team’s starting quarterback.
Franklin did not agree with the premise of the story — “I’m gonna go against your article,” he told me. “I’m as anti-buzz as possible.” — but he certainly recognized the near-frantic levels of anticipation that were enveloping his program.
Naturally, such excitement was accompanied by the predictable queries about how Franklin and Co. would finally get over the hump against highly ranked opponents, how they would break through the seemingly impenetrable barrier that precluded Penn State from joining what was, back then, still a four-team College Football Playoff format.
At that point, Franklin’s record against top-10 opponents was a desultory 3-15 overall. And within the confines of the Big Ten East, where the Nittany Lions often played third-fiddle to Michigan and Ohio State, he was 3-6 against the Wolverines and just 1-8 against the Buckeyes, with his lone victory over the latter coming on a blocked field goal returned for a touchdown in 2016, the last time Penn State won a conference title.
So the question posed to Franklin on that summer morning two years ago was equal parts confounding and simple: Moving forward, what could he and the Nittany Lions do to prevail in the most critical moments?
“It’s all these little things,” Franklin told me. “It’s one more recruiting win. It’s one more [play] Panggil permainan tentang pelanggaran dan pertahanan. Ini satu lagi latihan musim panas. Ini adalah sesuatu yang secara filosofis di kampus yang kita buang energi untuk kita tidak, Anda tahu? Dan kemudian Anda mengambil semua 'ya' kecil itu dan mereka bertambah. Dan sekarang, tiba -tiba, alih -alih kalah dengan tujuan lapangan, Anda menang dengan gol lapangan, Anda tahu? “
Kenangan percakapan itu muncul kembali pada Sabtu malam ketika Penn State, yang tidak terkalahkan dan berada di peringkat ketiga di negara itu, dikelilingi oleh lebih banyak hype dan histeria daripada pada titik mana pun dalam masa jabatan Franklin, menderita kehilangan jiwa lain dari lawan bintang lain, saat ini di tangan No. 6 oregon dalam ganda lembur, yang mengulurkan apa yang seharusnya menjadi magical “di tangan No. 6 oregon dalam dua kali lipat ganda, yang mengulurkan apa yang telah menjadi magical” di tangan No. 6 oregon dalam dua kali lipat ganda, yang mengoleskan apa yang telah menjadi magical “di tangan No. 6 oregon. Itu adalah kekalahan yang menenggelamkan rekor Franklin menjadi 4-21 melawan lawan top-10, termasuk tanda 1-18 ketika tim-tim itu berasal dari Sepuluh Besar. Penyerapan kesalahannya selama konferensi pers postgame yang serius adalah adegan yang akrab – yang telah dimainkan berkali -kali sejak ia mengambil alih.
Dan pikirkan betapa banyak yang telah berubah di sekitar Penn State antara saat Franklin mengucapkan kutipan itu pada tahun 2023, ketika ia tampaknya menyarankan bahwa serangkaian tweak sangat kecil akan cukup untuk membuat perbedaan, dan kekalahannya yang paling baru pada Oregon: Nittany Lions berada pada koordinator ofensif kedua dan koordinator defensif ketiga sejak itu. Mereka meningkatkan upaya nil departemen atletik untuk meyakinkan para veteran seperti Allar, Edge Rusher Dani Dennis-Sutton dan tailbacks Nicholas Singleton dan Kaytron Allen untuk kembali untuk musim senior mereka, melestarikan kelas perekrutan Franklin 2022 yang dipuji. Mereka membangun kembali Korps Penerima Lebar mereka yang underman dengan membawa empat transfer dalam dua siklus terakhir saja. Mereka berhasil mendapatkan pertandingan kandang tenda tahun ini di televisi di primetime untuk memaksimalkan keunggulan Stadion Beaver, di mana lebih dari 111.000 penggemar menderu akhir pekan lalu. Daftar terus berlanjut.
Oregon Ducks menghadapi Penn State Nittany Lions selama pertandingan putih di Stadion Beaver. (Foto oleh Isaiah Vazquez/Getty Images)
Dan isinya jauh lebih substantif daripada satu panggilan permainan, satu latihan musim panas, satu kemenangan perekrutan atau inisiatif di kampus yang Franklin berpendapat sekitar dua tahun lalu. Dalam banyak hal, satu-satunya konstanta sejati untuk Penn State dari kampanye 2023 itu hingga saat ini-setidaknya ketika datang ke posisi otoritas yang sah dan pengaruh di lapangan-adalah pelatih kepala dan quarterback. Jadi, apakah kesengsaraan Nittany Lions melawan lawan top-10 masalah Franklin, masalah alar atau keduanya?
“Saya mengerti frustrasi,” kata Franklin di konferensi persnya awal pekan ini. “Tapi ada satu ton sepak bola yang harus dimainkan. Saya pikir kami masih berada di peringkat 10 besar. Ada banyak sepak bola dan peluang untuk dimainkan untuk melakukan beberapa hal khusus. Saya pikir tahun lalu, bagi kami, adalah sebuah contoh. Kami kehilangan beberapa permainan di awal dan kemudian kami dapat masuk ke dalam playoff dan membuat lawan itu, kami memiliki kepemilikan atau berkendara dari permainan untuk bermain nasional dan melakukan hal yang lalu, kami diketahui. Kita harus bangkit kembali dan kita harus bangkit kembali dengan cepat. “
Secara umum, tentu saja, Buck berhenti dengan Franklin, yang telah memenangkan 70,7% dari permainannya sejak asumsi kendali pada tahun 2014, yang dipimpin oleh tiga tahun dari 2022-24 di mana persentase itu melonjak di utara 80% dan Nittany Lions mencapai playoff sepakbola kampus untuk pertama kalinya dalam sejarah program, akhirnya jatuh pendek melawan Notre Dame di SEMIF NASIONAL SEMIN NASIONAL. Franklin layak mendapat pujian untuk semua itu-sama seperti ia layak mendapat pujian selama satu dekade plus perekrutan yang sangat baik, serangkaian karyawan koordinator defensif yang agung dan perluasan yang mengesankan dari departemen sepak bola Penn State untuk bersaing dengan program-program seperti Ohio State, Oregon dan Michigan dalam perlombaan senjata olahraga yang tidak pernah berakhir, di luar lapangan. Dia, tanpa pertanyaan, melakukan banyak hal dengan benar.
Tetapi sebagai progresif dan berpikiran maju seperti Franklin telah berada di daerah-daerah tertentu-bekerja bersandaran dengan direktur atletik Pat Kraft untuk menyeret Nittany Lions ke modernitas-tantangan yang terus-menerus tetap ada. Kepala di antara mereka adalah perjuangan yang berkelanjutan untuk mengidentifikasi dan mengembangkan pembuat perbedaan yang sah di quarterback, dengan permainan yang paling konsisten dan paling dinamis di posisi itu di era Franklin yang masih termasuk dalam Trace McSorley, pemilihan all-Big Ten tiga kali, tim kedua dari 2016-18. Dataran tinggi yang jelas – atau kemungkinan regresi – dari Drew Allar, yang persentase penyelesaiannya telah turun di bawah 60% dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya, mengacaukan seorang pemain dengan pengalaman awal tiga tahun, hampir dua tahun kesinambungan dengan koordinator ofensif Andy Kotelnicki dan seluruh karier dengan Franklin, yang memainkan posisi di perguruan tinggi.
Bahwa Penn State telah berjuang untuk secara konsisten merekrut penerima luas tingkat tinggi dari sekolah menengah-mereka telah menandatangani hanya tiga lebar yang berada di antara 20 besar di posisi itu sejak 2019-sama-sama meremehkan mengingat latar belakang Franklin sebagai pelatih penerima, termasuk satu musim dalam peran itu untuk Green Bay Packers. Jahan Dotson, yang menangkap 91 operan untuk 1.182 yard dan 12 gol pada tahun 2021, adalah satu -satunya penerima lebar Nittany Lion di lima draft terakhir yang dipilih dalam lima putaran pertama.
Dan masih ada lagi. Pada bulan Agustus Franklin mengatakan garis ofensif tahun ini bisa menjadi yang terbaik dalam sejarah sekolah Setelah Nittany Lions membawa kembali lima pemain yang membuat setidaknya enam dimulai pada tahun 2024, refleksi positif lain pada upaya NIL program. Tetapi satu bulan memasuki musim reguler, Penn State telah mengalami penurunan yard per carry dan menyerahkan 13 tekanan quarterback ke Oregon saja. Ada juga pengurangan yang signifikan dalam tingkat touchdown zona merah (72,7% musim lalu menjadi 63,2% musim ini), tingkat konversi ketiga down (45,9% musim lalu menjadi 39,2% musim ini) dan bermain menghasilkan keuntungan 20-plus yard (4,8 per pertandingan musim lalu menjadi 3,5 per pertandingan musim ini), semua yang mulai mengungkapkan diri sendiri, tidak dicerahkan, non-con-conents.
Secara lebih holistik, tampaknya ada keterputusan antara keterampilan Allar sebagai pelintas saku tradisional dan jenis sistem Kotelnicki yang ingin dijalankan berdasarkan tugasnya yang sukses sebagai koordinator ofensif di Kansas dari 2021-23, dengan kekalahan minggu lalu yang memicu Franklin untuk mengajukan pertanyaan yang runcing tentang apakah identitas tim yang perlu diubah di sisi yang diperlukan tentang sisi yang diperlukan tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang sisi yang perlu diubah tentang bahwa tentang Sisi.
“Saya pikir itu pertanyaan yang adil,” kata Franklin. “Itu adalah hal -hal yang saya pikir kita lihat setiap minggu. Apa yang perlu kita lakukan untuk menjadi sukses? Apa yang kita lakukan dengan baik? Bagaimana kita bisa membangun hal -hal itu? Apa yang tidak kita lakukan dengan baik? Dan bagaimana kita bisa memperbaiki hal -hal itu atau berputar ke arah yang berbeda?
“Dan kemudian saya juga berpikir hanya ada bagian dari ketika datang ke pemain yang meminta pertanggungjawaban dan pelatih melatih mereka untuk menyelesaikannya. Kita semua harus memiliki bagian dari itu. Tapi saya pikir maksud Anda adalah hal yang adil, Anda tahu? Hanya karena ini adalah bagaimana kita melakukannya tahun lalu tidak berarti bagaimana kita harus melakukan hal ini.
Salah satu perbedaan utama antara tim tahun lalu dan tim tahun ini adalah tidak adanya quarterback cadangan Beau Pribula, yang dinamismenya sebagai pelari membuatnya menjadi opsi perubahan kecepatan yang sangat baik dalam pengelompokan personel tertentu. Pribula selesai dengan rata-rata yard-per-carry yang lebih dari dua kali lipat dari allar (6,4 hingga 3,1) pada tahun 2024, dan ia menyumbang setidaknya 25 yard bergegas pada lima kesempatan terpisah sebelum memasuki portal transfer, akhirnya menjadi starter di Missouri.
Ketika Franklin diminta pada hari Senin untuk mengidentifikasi apa yang menurutnya pelanggaran tahun ini, yang berada di peringkat ke -67 secara nasional di 397 yard per pertandingan, telah dilakukan dengan baik melalui empat pertandingan pertama, tidak mungkin untuk mendengar jawabannya tanpa membayangkan hal -hal yang dilakukan Pribula musim gugur yang lalu: “Saya pikir ketika kita bisa membuat Drew terlibat dalam permainan yang berjalan, saya pikir itu menciptakan banyak pertahanan untuk pertahanan,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” Franks, “Franks,” FRANDING FRONSES, “FRANDING FRANDING. “Banyak hal yang Anda lihat pada hari Sabtu di mana kami dapat menjalankan beberapa paket baca, paket opsi, namun Anda ingin melihatnya, dengan sapuan kecepatan atau daya quarterback, itu sulit untuk dipertahankan, kan?”
Yang melekat pada diskusi ini, kemudian, adalah perdebatan siklus tentang ayam atau telur. Apakah Allar berjuang karena dia tidak cocok dengan sistem Kotelnicki, dibuktikan dengan kekurangannya yang berulang ketika menghadapi tim peringkat dari konferensi kekuasaan, terhadap siapa rekornya sekarang 2-6 selama tiga musim terakhir? Atau apakah sistem Kotelnicki menggelepar karena Allar belum secara konsisten memberikan saat-saat tertinggi-kemungkinan tidak nyaman yang tampaknya mendapatkan lebih banyak legitimasi setiap kali Penn State menghadapi lawan dengan talenta yang sama?
Kilatan ada di sana lagi pada Sabtu malam, terutama ketika Allar mengatur tiga drive touchdown berturut-turut di kuartal keempat dan lembur, mengumpulkan Nittany Lions dari defisit 17-3. Tetapi untuk kedua kalinya dalam banyak permainan leverage tinggi, harapan Penn State padam ketika Allar melemparkan intersepsi yang tidak disarankan ke dalam cakupan Wakil seperti, seperti yang dia lakukan di semifinal nasional Januari lalu. Dan ketika tinta dari skor kotak mengering, ini adalah keenam kalinya dalam tujuh pertandingan terakhir Allar melawan lawan peringkat ketika ia menghasilkan kurang dari 150 yard di udara.
“Ini musim yang panjang di depan kita,” kata Allar setelah kekalahan dari Oregon. “Kami akan memiliki lebih banyak peluang di jalan, Anda tahu, perbaiki ini. Dan saya akan menjadi orang pertama yang pergi ke api. Tidak ada staf atau tim pelatih lain yang saya lebih suka berperang, dan saya tahu kita akan memanfaatkan peluang ini dan belajar darinya dan tumbuh dari itu.”
Ruang ganti Penn State belum pecah – setidaknya belum – tetapi jawaban apakah Nittany Lions memiliki masalah Franklin, masalah alar atau keduanya menjadi lebih terjalin pada minggu ini. Dan setelah dua lebih musim di mana masalah yang sama terus muncul dalam skenario yang sama, tampaknya cukup jelas bahwa jawabannya ada di suatu tempat di tengah.
Michael Cohen Meliputi sepak bola perguruan tinggi dan bola basket kampus untuk Fox Sports. Ikuti dia di @Michael_cohen13.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Membuat atau masuk ke akun Fox Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
Apa pendapat Anda tentang cerita ini?
direkomendasikan
Get more from the College Football Follow your favorites to get information about games, news and more
