Rahasia NFL: Pramuka Mengatakan Arch Manning Akan Menjadi QB No. 1 di Draf 2026

A year ago, when NFL scouts and executives pondered a potentially strong class of quarterbacks in the 2026 NFL Draft, they all seemed to agree on one thing: The head of the class would clearly be Arch Manning.

One year later, it looks like Manning will probably stay in school and return to Texas for his junior season. But if he does change his mind in the next month and declare for the draft instead, he might still end up as the top pick.

“He might still go No. 1 [overall],' kata salah satu pramuka perguruan tinggi kepada saya baru-baru ini. 'Semua peralatan ada di sana, meskipun kinerjanya tidak menentu. Dia mungkin memerlukan sedikit waktu untuk berkembang menjadi dirinya sebagai pemain. Tapi dia punya ukuran (6 kaki 4, 219 pon), lengannya, benda tak berwujudnya, dan anak itu memiliki beberapa permainan yang hebat.

“Saya pikir saya masih merasa lebih baik tentang masa depannya dibandingkan siapa pun di kelas tahun ini.”

Tidak semua orang setuju dengan penilaian tinggi itu setelah musim pertama yang tak terduga goyah sebagai starter, namun tampaknya ada konsensus bahwa Manning yang berusia 21 tahun akan menjadi “kuncian putaran pertama”, seperti yang dikatakan salah satu eksekutif NFL kepada saya. Faktanya, saya berbicara dengan tiga pramuka perguruan tinggi dan dua eksekutif dan semuanya mengatakan Manning pasti akan ikut putaran pertama jika dia menyatakan untuk draft April mendatang, dan tiga orang mengatakan dia pasti akan menjadi quarterback pertama dari dewan.

Dan alasannya sederhana.

“Bakat,” kata seorang eksekutif tim NFC kepada saya. “Dia tidak pernah kehilangan hal itu. Itulah yang menjadi hype sejak awal, dan hal itu masih tetap ada. Tidaklah mengkhawatirkan bahwa dia tidak konsisten di tahun pertamanya sebagai starter di SEC. Itu sangat normal. Ekspektasinya mungkin terlalu tinggi.

“Tapi lengannya, kepalanya, kakinya, kemampuannya secara keseluruhan. Saya masih bisa melihat semuanya.”

Arch Manning harus mengambil keputusan besar dalam bulan mendatang. Apakah dia akan tinggal atau pergi? (Foto oleh Alex Slitz/Getty Images)

Hype untuk Manning sangat besar menjelang tahun 2025, dengan ekspektasi mulai dari memenangkan kejuaraan nasional dan Piala Heisman serta menjadi pilihan nomor 1 dalam draft. Ia datang dengan wilayah dalam kumpulan gennya yang luar biasa, sebagai keponakan Peyton dan Eli Manning serta cucu Archie.

Namun, sensasi itu mereda sejak awal, terutama ketika dia melempar hanya sejauh 170 yard dan terlihat sangat goyah dalam kekalahan pembukaan musim di Ohio State dan menindaklanjutinya dengan performa 11 dari 25, 114 yard yang mengkhawatirkan melawan UTEP dua minggu kemudian.

Namun seiring berjalannya musim, performanya meningkat. Dia memiliki andil dalam permainan besar (346 yard dan tiga touchdown di Mississippi State, 327 yard dan tiga touchdown versus Vanderbilt, 389 yard dan empat touchdown di Arkansas), dan bahkan merekayasa kekalahan akhir musim, 27-17 dari Texas A&M yang tak terkalahkan (dia melakukan 14 dari 29 untuk 179 yard dan satu touchdown, dan dia berlari sejauh 53 yard dan satu touchdown juga).

“Ada kemajuan nyata seiring berjalannya musim,” kata seorang pencari bakat di tim AFC kepada saya. “Itu tidak selalu mudah untuk diketahui karena lini serangnya goyah, dan mereka kesulitan mengalirkan bola. Tapi Anda bisa tahu dia tidak panik. Penempatan bolanya kadang meleset, tapi tidak banyak. Dan itu juga membaik.”

“Jika Anda lupa apa yang Anda harapkan di awal musim, Anda akan melihat prospek yang sangat bagus,” kata pencari bakat lainnya kepada saya. “Saya yakin ada yang kecewa. Tapi Anda hanya akan merasa seperti itu jika Anda mengukurnya berdasarkan apa yang Anda pikir seharusnya dia lakukan.”

Bagi Manning, hal ini membantu bahwa pencari bakat dan eksekutif NFL umumnya berada di kelas quarterback saat ini. Tampaknya hanya ada satu konsensus pilihan 10 besar — ​​quarterback Indiana Fernando Mendoza. Mungkin Dante Moore dari Oregon juga bisa menjadi pilihan 10 besar, meskipun sebagian besar tampaknya berpikir dia akan mendapatkan keuntungan dengan menghabiskan satu tahun lagi di perguruan tinggi — bahkan mungkin lebih dari Manning.

Secara keseluruhan, pencari bakat yang saya ajak bicara menggambarkan kinerja Manning musim ini sebagai “tidak menentu” dan “tidak konsisten”, meskipun secara umum bagus. Dia menyelesaikan 61,4% operannya dalam 12 permulaan musim reguler, melempar sejauh 2.942 yard dengan 24 operan touchdown dan tujuh intersepsi. Dia juga berlari sejauh 244 yard dan delapan gol, memimpin Longhorns ke peringkat No. 14 dalam jajak pendapat AP musim reguler terakhir dan perjalanan ke Citrus Bowl, di mana mereka akan bermain melawan Michigan pada Malam Tahun Baru.

Secara keseluruhan tidak buruk, tetapi masih jauh di bawah ekspektasi pramusim. Tapi yang ada pasti cukup untuk “melihat bintang masa depan”, seperti yang dikatakan salah satu asisten manajer umum kepada saya.

“Mungkin sulit untuk membawanya ke tingkat yang sangat tinggi jika Anda membutuhkan quarterback saat ini, karena menurut saya dia belum siap untuk NFL,” kata asisten manajer umum. “Tapi dia akan berkembang. Jika Anda mampu membiarkan dia tumbuh selama satu atau dua tahun, mungkin biarkan dia duduk di belakang seorang veteran dan belajar seperti yang dilakukan Patrick Mahomes.” [in Kansas City] dan Jordan Cinta [did in Green Bay]imbalannya bisa sangat besar.”

Permainan Manning meningkat seiring berjalannya musim ini, dengan lebih banyak kemampuan ancaman ganda yang ditampilkan. (Foto oleh Atletik Universitas Texas/Gambar Universitas melalui Getty Images)

Sebagian besar tim di dekat bagian atas draft yang membutuhkan gelandang mungkin membutuhkan seseorang untuk siap lebih cepat daripada nanti — Las Vegas Raiders (saat ini diproyeksikan untuk memilih yang kedua), New York Jets (7), Arizona Cardinals (8) dan bahkan mungkin Cleveland Browns (4) dan New Orleans Saints (5) muncul dalam pikiran. Mungkin tim yang paling cocok untuk Manning adalah tim seperti Los Angeles Rams, yang memiliki dua pilihan putaran pertama (termasuk seleksi keseluruhan No. 9 saat ini) dan kebutuhan untuk memikirkan masa depan di luar Matthew Stafford, starter mereka yang berusia 37 tahun.

“Jika [Manning] keluar, kamu baru tahu [Rams coach Sean] McVay akan berusaha naik untuk mendapatkan dia, sehingga dia bisa mendudukkannya di belakang Stafford selama satu tahun,” kata eksekutif itu. “Dan jika itu terjadi, kita semua sebaiknya berhenti saja.”

Mungkin hal itu tidak diperlukan. Meskipun Manning memiliki waktu hingga 14 Januari untuk mengumumkan rancangan tersebut, semua indikasi menunjukkan bahwa ia akan kembali ke Texas setidaknya untuk satu musim lagi. Salah satu sumber yang dekat dengan keluarga Manning mengatakan tidak ada yang perlu terkejut jika dia mengikuti jejak pamannya yang terkenal dan tetap bersekolah sampai kelayakannya habis.

Itu akan membuatnya menjadi bagian dari kelas 2028, meskipun kelima sumber NFL yang saya ajak bicara mengatakan mereka mengantisipasi Manning lebih mungkin untuk mencalonkan diri untuk draft 2027.

Namun, setiap kali dia menjadi profesional, ada satu hal yang pasti: Stoknya akan ditingkatkan dengan menjadi anggota keempat dari Keluarga Quarterback Pertama — mungkin cukup untuk ditempatkan di slot yang sama dengan pamannya.

“Dia akan menjadi quarterback pertama yang diambil dan kemungkinan pilihan keseluruhan pertama setiap kali dia memutuskan untuk keluar,” kata eksekutif NFL itu kepada saya. “Jangan meremehkan kekuatan nama Manning. Beberapa franchise akan sangat senang jika terjun ke dalam kumpulan gen tersebut.”

Ralph Vacchiano adalah Reporter NFL untuk FOX Sports. Dia menghabiskan enam tahun meliput Giants dan Jets untuk SNY TV di New York, dan sebelumnya, 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter di @RalphVacchiano.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andaikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.