Sembilan bulan sampai Piala Dunia. Apa pelajaran USMNT September?

More than a year before Mauricio Pochettino was appointed the U.S. men’s national team coach, his name was brought up in a passing conversation.

I asked former U.S. goalkeeper Brad Friedel if he felt the team would be better served by a non-American manager for the 2026 World Cup cycle. Friedel, who played under Pochettino at Tottenham, used his former boss to explain why a foreigner might struggle. 

[WORLD CUP 2026: WHICH TEAMS HAVE QUALIFIED?]

“Dia dan stafnya ingin satu tahun hanya untuk menilai segalanya dan belajar sebanyak mungkin,” kata Friedel, yang masih memiliki rekor Liga Premier untuk penampilan berturut -turut.

Maju cepat hingga Oktober 2024. Ketika Pochettino sebenarnya dipekerjakan untuk pekerjaan tim nasional pertamanya, dia tahu kerangka waktu itu akan disingkat.

“Cara normal untuk bekerja adalah empat tahun untuk mengimplementasikan ide -ide dan filosofi Anda, buat staf Anda,” kata Pochettino minggu lalu tentang siklus pembinaan tim nasional yang khas.

Dia akan memiliki kurang dari dua tahun setelah Piala Dunia dimulai 12 Juni mendatang.

Banyak yang telah terjadi dalam 12 bulan sejak Pochettino dibawa untuk mengarahkan co-host ke turnamen yang sukses. Bulan ini melawan dua sesama regu yang terikat Piala Dunia, AS baru saja memainkan permainan terburuknya di bawah Pochettino (kekalahan 2-0 dari Korea Selatan pada 6 September), diikuti oleh yang terbaik (kemenangan 2-0 atas Jepang pada 9 September).

Dalam dua pertandingan ini, kami mungkin belajar lebih banyak tentang USMNT Pochettino daripada selama sisa masa jabatannya yang singkat.

Mengganti 'figur ayah'

Setelah kemenangan atas Jepang, Pochettino mengingatkan penggemar dan media mengapa ia disewa untuk menggantikan Gregg Berhalter September lalu.

“Ketika kami tiba, itu karena ada sesuatu yang salah,” kata Pochettino tentang dirinya dan staf ruang belakang lamanya. “Kami mendengarkan banyak orang berbicara, di dalam dan di luar [U.S. Soccer] Federasi, sesuatu perlu diubah. 'Kami membutuhkan wajah baru, filosofi baru dan ide -ide dan budaya baru.' Anda berbicara di sini di AS tentang ini. “

Pada musim semi 2023, pemain senior seperti Pulisic dan Tim Weah mendapatkan keinginan mereka ketika mereka berhasil melobi untuk 2022 pelatih Piala Dunia Berhalter untuk kembali untuk siklus kedua. Sebagian besar inti Amerika telah menjadi usia di bawah bekas bek USMNT, yang memimpin program kembali ke Piala Dunia setelah kegagalan epik untuk memenuhi syarat untuk acara 2018, mencapai babak kedua di Qatar 2022.

“Gregg adalah figur ayah bagi banyak orang ini,” menurut satu sumber tim.

Tingkat pemberontakan mungkin tidak bisa dihindari.

Segalanya membutuhkan waktu lebih dari setahun untuk terurai. Tanda publik pertama dari petulans datang pada pertandingan terakhir tahun 2023, ketika Sergiño Dest ditampilkan dua kartu kuning untuk perbedaan pendapat di perempat final Liga Concacaf Nations yang menentukan di Trinidad. Meskipun kekalahan 2-1, USMNT maju. Di semifinal pada bulan Maret 2024, AS membutuhkan tujuan 95 menit sendiri untuk menghindari kekecewaan melawan Jamaika.

A DOS-A-CERO Menangkan Meksiko di koran terakhir di atas celah. Tapi atapnya menyerah di musim panas itu.

Sebagai tuan rumah Copa América 2024, sisi AS yang tidak disiplin tersandung di lapangan. Kemenangan pembukaan 2-0 atas Bolivia diburuk oleh kekalahan 2-1 yang mengejutkan dari Panama, di mana Weah ditunjukkan kartu merah awal karena menyerang pemain Panama.

Ada juga gangguan di belakang layar. Veteran kunci Weston McKennie tiba di kamp pra-kopa yang jelas tidak layak, menurut berbagai sumber. Berhalter masih memulainya di ketiga pertandingan grup (dan dua persahabatan sebelumnya), dengan kecewa rekan satu tim.

McKennie berkinerja buruk. Berhalter tampaknya kehilangan kendali. Sepuluh hari setelah Amerika dieliminasi dengan kekalahan 1-0 dari Uruguay-pertama kalinya seorang pembawa acara Copa América dieliminasi dalam permainan kelompok-Berhalter kehilangan pekerjaannya.

Pochettino berusaha keras untuk tidak mengguncang kapal ketika dia dipekerjakan pada bulan September itu. Daftar pertamanya untuk dua pertandingan persahabatan melawan Panama dan Meksiko termasuk 19 dari 26 pemain dari Copa América.

Tapi dia segera menghadapi tantangan. Pulisic yang digedor diminta untuk kembali ke AC Milan setelah kemenangan debut Pochettino di Austin daripada melakukan perjalanan ke Guadalajara, Meksiko, untuk persahabatan pertengahan minggu melawan saingan terbesar Amerika. Pochettino mewajibkan, melepaskan Pulisic dan empat lainnya lebih awal, dan secara refleks ditutupi bintangnya.

“Kami sedikit khawatir [Pulisic]”Kata Pochettino di depan pertandingan -pertandingan itu.” Kadang -kadang kita perlu melindungi [him]. Ketika kita benar -benar membutuhkannya, maka dia harus dalam bentuk, bahagia, kuat. “

Namun kekalahan 2-0 USMNT berikutnya ke Meksiko di Guadalajara-yang mematahkan tujuh pertandingan yang tak terkalahkan melawan El Tri – Jelas bukan kesan pertama yang ingin dilakukan pelatih baru di basis penggemar yang hamil.

Meskipun demikian, 2024 berakhir dengan tinggi ketika AS mengambil kedua kaki perempat final Liga Bangsa-Bangsa dengan Jamaika, termasuk hanya kemenangan kompetitif kedua di Kingston.

'Panggilan bangun besar'

Pochettino menikmati kesempatan untuk melihat lebih jauh di pinggiran kumpulan pemain Amerika selama kamp pelatihan Januari USMNT, yang sebagian besar terdiri dari pemain MLS di luar musim.

Dan dia menyukai apa yang dilihatnya, terutama di luar lapangan: underdog-tim pertama putus asa untuk mewakili negara mereka dan mendapatkan pertimbangan untuk Piala Dunia yang dipentaskan di tanah Amerika. Beberapa pemain ini – Patrick Agyemang, Diego Luna Max Arfsten, Jack McGlynn – kini menjadi pengunjung tetap.

Luna membintangi Piala Emas. Arfsten mengatur gol pemenang pertandingan pada hari Selasa melawan Jepang saat pengganti. McGlynn mengguncang mistar gawang selama pertunjukannya yang solid.

Namun pada bulan Maret, Pochettino memanggil tim on-paper terkuatnya ke Los Angeles untuk semifinal Liga Bangsa-Bangsa dengan Panama.

Dengan hanya dua sesi pelatihan untuk disiapkan, AS harus beroperasi. Itu adalah kamp pertama Tyler Adams di bawah Pochettino, tetapi kapten Piala Dunia 2022 masih merasa itu adalah timnya. Pemain Argentina dengan cepat mengingatkan Adams bahwa itu adalah rezim baru.

“Itu seperti, 'Kamu belum menjadi kaptenku,'” menurut satu sumber. (Ream telah memakai ban lengan dalam 14 dari 18 pertandingan di bawah Pochettino sejauh ini.)

AS kalah terlambat Canaleros Sasaran, gertakan tiga gelar Liga Lurus Liga Lurus. Kanada kemudian mengalahkan pasukan Pochettino di pertandingan tempat ketiga. Dengan 20 menit tersisa dan orang Amerika tertinggal, Pochettino memindahkan Adams, Pulisic dan McKennie – secara luas dianggap tiga pemainnya yang paling penting.

Sementara dia memukul nada damai dalam konferensi pers pasca -nya, bahkan meminta maaf atas kerugiannya ke Kanada. Pochettino secara pribadi adalah apa yang digambarkan oleh satu sumber sebagai “marah” dengan timnya.

“Itu adalah panggilan bangun besar,” kata Pochettino minggu lalu tentang jendela Maret itu, mencatat bahwa tim kalah meskipun ada nama terbesarnya.

“Kita perlu menelepon pemain yang bisa tampil,” katanya. “Semua itu terjadi [in March] membantu sedikit untuk menyadari bahwa yang paling penting adalah tim nasional.

“Ini,” tambahnya, menunjuk ke lambang AS di atas treknya, “lebih penting daripada nama tunggal apa pun.”

'Tetap dengan rencana kita'

Jika Pochettino ingin menggunakan Piala Emas musim panas yang lalu ini untuk mengirim pesan yang ditunjukkan oleh Liga Bangsa -Bangsa tidak dapat diterima, Piala Dunia FIFA Club rumit rencana itu.

McKennie dan Weah tidak akan tersedia untuk Kejuaraan Regional karena klub mereka, Juventus, berkompetisi dalam acara 32-tim FIFA yang dirubah, yang dimainkan pada saat yang sama dengan Piala Emas.

Sama untuk Gio Reyna, yang beberapa berspekulasi dapat dibebaskan untuk tugas internasional dengan hari -harinya berakhir di klub Jerman Borussia Dortmund. (US Soccer bahkan tidak pernah bertanya kepada Dortmund, kata sumber.)

Tetap saja, pernyataan Pochettino setelah penamaan pasukan Piala Emas runcing.

“Jika Anda tiba di kamp dan ingin menghabiskan waktu yang menyenangkan, bermain golf, pergi makan malam, mengunjungi keluarga saya, kunjungi teman saya … itulah budaya yang ingin kami ciptakan?” Pochettino kembali pada bulan Mei. “Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak.”

Pochettino juga memperingatkan: “Jika kita ingin menjadi baik dalam waktu satu tahun [for the 2026 World Cup, we need to think that today is the most important day.”

Pochettino wanted Adams, Richards and especially Pulisic for the Gold Cup. So he was blindsided when a U.S. Soccer official informed him that Pulisic wanted to skip the USMNT’s last competitive tournament before the all-important main event in 2026. 

It probably didn’t help that the call came from Pulisic’s agent and was delivered through an intermediary. Pulisic eventually explained his position on a CBS podcast, an attempt at damage control that backfired when he said he “didn’t understand” why Pochettino wanted him for the whole summer, and not just two pre-Gold Cup tuneups against Turkyie and Switzerland.

Pochettino didn’t cover for Pulisic this time.

“Players need to listen and to stick with our plan. They cannot dictate the plan,” Pochettino said. “I am the head coach. I am not a mannequin.” 

Three other starters from the Nations League semifinal — Tanner Tessmann, Josh Sargent and Joe Scally — didn’t crack the 26-player Gold Cup list despite being healthy and available.

In their places were uncapped MLS players including Sebastian Berhalter, the former coach’s 24-year-old son; Orlando City fullback Alex Freeman, son of Super Bowl-winning wide receiver Antonio Freeman; and NYCFC goalkeeper Matt Freese, a Harvard graduate.

Without most of its European-based stars, the U.S. reached the final against Mexico, taking the lead in front of 71,000 mostly El Tri fans in Houston before succumbing 2-1.

“From October [2024]Ketika kami sampai di sini, kami selalu berbicara tentang 'Ayo teman -teman, kami harus menjadi tim, “An Pochettino emosional memberi tahu para pemainnya di ruang ganti.

“Aku merasa sangat bangga. Kamu melakukan segalanya. Dan kuharap kita bisa menjaga perasaan ini, untuk bekerja sama dan bekerja untuk tim.”

'Prosesnya akan berhasil'

Untuk game terbaru, pilihan daftar Pochettino tampaknya merangkum apa yang dia alami selama waktu singkat sebagai manajer USMNT.

Pulisic kembali, seperti starter Piala Dunia 2022 lainnya Josh Sargent dan Sergiño Dest. Tapi Pochettino membawa 12 pemain dari skuad Piala Emas sambil meninggalkan McKennie, Musah, Cardoso, Tessmann dan penjaga lama No. 1 kiper Matt Turner. Alih-alih bek tengah yang berbasis di Eropa, Mark McKenzie dan Cameron Carter-Vickers, yang berjuang keras ketika berpasangan melawan Kanada pada bulan Maret, veteran MLS berusia 29 tahun Tristan Blackmon dipanggil untuk pertama kalinya.

Ketergantungan pada para pemain MLS berada di bawah pengawasan setelah Korea Selatan memainkan AS di luar lapangan. Pochettino mendorong kembali, dan bahkan memohon pasukan Piala Dunia AS tahun 2002, yang hampir bahkan berpisah antara mereka yang berbasis di rumah dan luar negeri.

“Saya tidak tahu bagaimana setelah itu datang ide, jika Anda bermain di MLS, Anda tidak bisa berada di tim nasional,” kata Pochettino sebelum pertandingan Jepang.

Blackmon dan lima starter lainnya menyimpan tempat mereka saat Amerika pulih terhadap Jepang. Berbeda dengan game pertama, AS intens, terorganisir, tajam, dan menentukan. Mereka menciptakan peluang mencetak gol kelas atas yang asli alih-alih setengah peluang persimpangan lambat yang mereka kumpulkan sebagian besar di babak kedua melawan Korea.

Secara defensif, Switch Pochettino ke sistem pusat tiga adalah masterstroke, dengan tuan rumah menjaga lembar bersih (sebagian berkat enam penyelamatan Freese) untuk pertama kalinya dalam enam percobaan.

Itu tidak berarti Christian Roldan akan membuat daftar 2026 di atas McKennie, atau bahwa Freese telah beralih dari cup piala emas yang tidak dipotong panjang menjadi turner yang secara permanen sebagai penjaga No. 1. Tapi sekarang ada persaingan yang sah untuk memulai tempat di mana terlalu lama tidak ada.

“Yang paling penting adalah prosesnya,” kata Pochettino. “Ini tentang para pemain yang benar -benar percaya pada apa yang kita lakukan, bagaimana mereka menghormati kita, bagaimana kita menghormati mereka.”

Itu adalah sesuatu yang Pochettino telah ciptakan karena kebutuhan, dan hampir keluar dari udara tipis.

“Kami akan memiliki pemain terbaik [at the World Cup] Dan para pemain yang mungkin tidak ada di sini hari ini akan memiliki kemungkinan untuk datang [back].

“Ini tentang memberi waktu untuk prosesnya, dan prosesnya pasti akan berhasil. Aku tidak ragu.”

Doug McIntyre adalah reporter sepak bola untuk Fox Sports yang telah dibahas Amerika Serikat Tim nasional pria dan wanita di Piala Dunia FIFA di lima benua. Ikuti dia @Bydougmcintyre.

---

---