Ulasan Piala Asia AFC: Struktur yang rusak, bukan malam yang buruk, membuat India kehilangan impiannya di Asia

Dua pelatih kepala, liga nasional yang terkatung-katung, para pemain yang melewatkan kamp nasional, dan sebuah federasi yang tampaknya terkatung-katung – delapan bulan terakhir sepak bola India telah mencapai puncaknya dengan kegagalan lolos ke Piala Asia AFC untuk pertama kalinya sejak 2019.

Di atas kertas, India diperkirakan akan memuncaki Grup C kualifikasi, yang mencakup tim berperingkat lebih rendah seperti Hong Kong, Singapura, dan Bangladesh. Namun, setelah empat putaran, Macan Biru duduk di posisi terbawah klasemen, tanpa kemenangan, dengan hanya mencetak dua gol.

Jika hasil tahun lalu buruk, maka tahun ini akan menjadi lebih buruk pada saat yang paling penting. Kekalahan dari Singapura di Goa merupakan malam yang suram lagi – hanya 10% dari stadion berkapasitas 19.000 tempat duduk itu yang terisi. Kecuali jika orang-orang yang bertanggung jawab bertindak tegas, sepak bola India akan terus memudar dan menjadi tidak relevan lagi.

Di negara bagian yang sama, mantan pelatih kepala Manolo Marquez mungkin menyaksikan dengan perasaan lega bahwa dia tidak lagi menghadapi kegagalan ini.

Mengelola tim nasional pernah menjadi impian Marquez, namun pekerjaan itu dengan cepat memburuk. “Ketika Anda melihat bahwa semua tim tidak bermain dengan aturan yang sama [naturalisation process]Anda merasa ini bukan tempat yang tepat untuk Anda,” akunya dalam wawancara dengan Marca.

Tiga hari sebelum pertandingan tandang di Hong Kong pada bulan Juni, para pemain sudah mengetahui bahwa ini akan menjadi pertandingan terakhir pemain Spanyol itu. India kalah dari Hong Kong untuk pertama kalinya dalam 15 tahun. Marquez menyalahkan dirinya sendiri, termasuk pada dirinya sendiri, sebelum mengundurkan diri pada bulan Juli, kurang dari setahun setelah menjabat.

Langkah Federasi selanjutnya terasa seperti penunjukan terakhir. Khalid Jamil memenuhi banyak kriteria: ia berkomunikasi dengan baik dengan para pemain, telah mengubah tim yang tidak diunggulkan menjadi pesaing, dan, yang terpenting, cenderung memanfaatkan sumber daya yang terbatas tanpa mengeluh. Meski kalah dari Singapura, Jamil enggan menyebutkan individunya.

Berbeda dengan pendahulunya – Igor Stimac dan Marquez – Jamil sepertinya tidak akan menjadi berita utama tentang bagaimana olahraga ini dijalankan di India.

Namun, di lapangan, penunjukannya berarti perubahan filosofi secara tiba-tiba di tengah-tengah kualifikasi: dari gaya Marquez yang berbasis penguasaan bola ke struktur pertahanan Jamil.

Transisi antara dua sistem yang sangat berbeda mengganggu kesinambungan. Dalam empat pertandingan, 38 pemain dipanggil dan 18 pergantian pemain dilakukan sejak pertandingan di Bangladesh pada bulan Maret.

Apa yang seharusnya menjadi puncak karir kepelatihan Jamil malah menjadi cobaan berat – kampanye kualifikasi yang gagal dan penuh dengan rintangan.

Pekerjaannya menjadi lebih sulit karena masa depan ISL yang tidak menentu, para pemain tiba di kamp pertamanya pada bulan Agustus tanpa pelatihan pra-musim yang layak, dan dengan Mohun Bagan yang menolak melepaskan pemainnya meskipun ada jendela FIFA. “Kami akan menyesuaikan dengan pemain yang kami miliki,” kata Jamil saat itu.

Hebatnya, India finis ketiga di CAFA Nations Cup yang diikuti delapan tim, mencatat hasil positif melawan Tajikistan dan Oman dan semakin mendekatkan Iran. Hasil tersebut secara singkat memulihkan optimisme menjelang pertandingan ganda melawan Singapura.

Namun masalahnya tetap ada. Sebelum pertandingan Singapura, 14 dari 23 pemain dalam skuad perjalanan gagal melapor pada hari pertama. Rahim Ali, Subhasish Bose, dan Lalengmawia Ralte, yang kemudian tampil mengesankan saat melawan Singapura, bahkan bukan bagian dari kemungkinan awalnya.

Lalengmawia adalah gelandang serba bisa terbaik di India — pemain yang dapat dibangun oleh tim untuk beberapa tahun ke depan. Namun mengapa sang pelatih memutuskan bahwa pengalaman dan kualitasnya sangat penting hanya tiga hari sebelum pertandingan kandang di Singapura?

Meski ragu, Jamil memenuhi janjinya untuk bermain sepak bola menyerang untuk pertandingan kandang pertamanya sebagai pelatih. Timnya bermain dengan niat dan energi, kualitas yang telah hilang dari tim nasional dalam beberapa tahun terakhir, namun kelelahan segera mengikis intensitas tersebut.

Jamil mengaitkan kesalahan tersebut dengan kurangnya latihan pertandingan tingkat atas. “Iya, sebelum persiapan ini juga, kami sudah mencoba memanggil pemain lebih awal, tapi tidak dapat karena banyak kendala. Kami harus menyelesaikannya,” ujarnya.

Patut dipertanyakan apakah hasil ini, meski India berupaya menyerang, hanya akan memperkuat keyakinan Jamil bahwa sepak bola yang mengutamakan pertahanan adalah jalan ke depan.

“Di dalam negeri, kami harus menyerang,” katanya ketika ditanya apakah India akan tetap menggunakan pendekatan tersebut, sebelum menambahkan, “Saya lebih suka bertahan. Bisa dibilang, hari ini, kami menyerang dan kalah. Bagi saya, hasil itu penting.”

Meski begitu, Jamil tidak boleh dijadikan kambing hitam atas kelesuan tim. Semua orang tahu apa yang mereka dapatkan darinya, namun entah bagaimana mengharapkan sesuatu yang berbeda. Dalam 15 pertandingan sebelum pengangkatannya, India hanya sekali mencetak lebih dari satu gol – kemenangan 3-0 atas Maladewa – dan gagal mencetak gol dalam 10 pertandingan.

CAFA Nations Cup dan pertandingan kandang melawan Singapura memberi kesan bahwa Jamil layak mendapatkan waktu dan ruang untuk membangun kembali tim. Jika India ingin menjadi negara yang disiplin dan tidak mampu mencapai hasil, maka India memerlukan dukungan institusional.

Filosofi defensif Jamil mungkin tidak menyenangkan orang-orang puritan, namun hasil kini menjadi suatu keharusan. Kesuksesannya di level klub seringkali bergantung pada striker asing yang bisa menjadi ujung tombak serangan baliknya. Bersama timnas, bahkan Sunil Chhetri pun tidak bisa menjawab pertanyaan yang masih tersisa: siapa setelah Chhetri? Jamil membela penyertaannya, dengan mengatakan, “Dia adalah salah satu striker terbaik yang kami miliki.”

Namun dengan dua orang yang tersisa dalam kampanye, Jamil tidak memberikan komitmen tentang masa depan veteran tersebut. “Nanti kita pikirkan. Ini bukan saat yang tepat bicara soal Chhetri,” ujarnya.

Dengan laga kualifikasi Piala Dunia dan Piala Asia yang akan berlangsung dua tahun lagi, keputusan mengenai masa depan pemain berusia 40 tahun ini di level internasional seharusnya menjadi salah satu keputusan termudah bagi Jamil.

Namun agar Jamil dapat menyatukannya, dia membutuhkan bantuan dari orang-orang yang berada di atasnya. Masih belum ada kejelasan mengenai status ISL dan I-League, dan tiga jendela internasional mungkin terlewati sebelum struktur domestik dilanjutkan.

Jika tindakan tegas tidak segera diambil, kampanye kualifikasi yang gagal ini tidak lagi menjadi pengecualian – ini akan menjadi hal yang biasa.

Diterbitkan pada 16 Oktober 2025