Undian Piala Dunia FIFA 2026 — Dewa lama, rival baru, dan romansa Amerika yang tidak mudah dengan sepak bola

Sejarah memberikan simetri yang rapi. Piala Dunia FIFA 2026 akan memiliki babak tersendiri ketika Meksiko menghadapi Afrika Selatan dalam pertandingan pembukaan turnamen di Stadion Azteca yang ikonik.

Pertandingan tersebut, bersama dengan 71 pertandingan lainnya, ditandai dengan kematian Piala Dunia yang diumumkan di Washington awal bulan ini.

Laga pembuka ini akan mengulangi pertandingan pembuka tahun 2010, dan warisan Azteca, dimana Pelé dan Diego Maradona mengangkat trofi Piala Dunia, hanya menambah kehebatan turnamen empat tahunan terbesar yang pernah ada.

Ekspansi FIFA menjadi 48 tim dari 32 tim telah membentangkan permadani di seluruh belahan bumi, menjalin benang merah baru ke dalam struktur bertingkatnya.

Meskipun hal ini memicu kekhawatiran akan berkurangnya intensitas kompetisi, seperti yang terjadi pada perluasan Liga Champions UEFA, pesona tim yang tidak diunggulkan menambah rasa ketidakpastian.

Curacao dan Cabo Verde, yang populasi gabungannya lebih sedikit dibandingkan Chennai, akan menguji diri mereka melawan raksasa Piala Dunia Jerman dan Spanyol.

TERKAIT: Piala Dunia FIFA 2026 — Sebuah turnamen yang terlahir kembali sebagai tontonan global

Portugal, yang masih memulihkan diri dari penaklukan Maroko pada tahun 2022, kini akan menghadapi perintis Asia Tengah di Uzbekistan, yang dilatih oleh pemenang Piala Dunia 2006, Fabio Cannavaro.

Sementara itu, rekan senegaranya dari Italia Carlo Ancelotti kembali ke Piala Dunia setelah tiga dekade, dan di negara yang sama, Amerika Serikat.

Manajer yang mendapat penghargaan tersebut kini berperan sebagai ahli taktik untuk putra paling berprestasi di Piala Dunia, Brasil, dan tim Maroko akan memberikan tantangan terbesar kepada anak-anaknya di babak penyisihan grup.

Dewa lama dan baru

Piala Dunia 2026 menawarkan kemungkinan pertemuan terakhir antara dua legenda sepak bola modern: Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Persaingan mencapai puncaknya di La Liga, dengan Messi bermain untuk Barcelona dan Ronaldo untuk Real Madrid, namun tetap mandul di kancah internasional.

Dalam lima Piala Dunia sejak debut mereka, tidak ada bentrokan antara Argentina dan Portugal.

Messi (kanan) dan Ronaldo (kiri) telah bertemu dalam pertandingan persahabatan dan kompetisi klub, tetapi sejauh ini mereka belum bisa bertemu di Piala Dunia. | Kredit Foto: AFP

Jika Argentina memuncaki grupnya sementara Portugal lolos sebagai salah satu dari dua tim teratas di grupnya sendiri, maka Messi, kini berusia 38 tahun, dan Ronaldo, kini berusia 40 tahun, akan berharap bisa memasuki matahari terbenam Piala Dunia dengan satu pertarungan terakhir.

Namun menjelang senja, persaingan baru muncul: Nordik 'Ada Bom' Erling Haaland versus jimat Prancis Kylian Mbappe, yang telah memenangkan Piala Dunia 2018.

Duel mereka, tidak seperti sebelumnya, pasti terjadi di Grup I dan akan mendominasi berita utama sebagian besar harian olahraga keesokan harinya.

Sepak Bola di Amerika: Baiklah…

Sepak bola di Amerika Serikat tetap menjadi permainan indah yang telah berlalu. Meskipun pengundian Piala Dunia di Kennedy Center jauh lebih menarik dibandingkan pengundian pada tahun 1994, ketika AS terakhir kali menjadi tuan rumah Piala Dunia, pengundian tersebut kurang memiliki jiwa dari acara Piala Dunia, sehingga memberikan lebih banyak ruang untuk glamor daripada olahraga itu sendiri.

Pengundian utama, setelah pengundian untuk tuan rumah bersama, menampilkan lima ikon olahraga di atas panggung: Tom Brady, Wayne Gretzky, Aaron Judge, Shaquille O'Neal dan Rio Ferdinand. Hanya satu dari mereka, Ferdinand, yang pernah menjadi pesepakbola dan dialah yang melakukan pengundian.

Rio Ferdinand (kiri) adalah satu-satunya pesepakbola yang tampil di panggung selama pengundian Piala Dunia FIFA, dan memimpin acara tersebut. | Kredit Foto: REUTERS

Bagi sebuah negara, Amerika Serikat, yang telah memenangkan empat Piala Dunia FIFA Wanita dan masih belum memiliki perwakilan di panggung adalah hal yang membingungkan.

Selain itu, tidak ada perwakilan dari olahragawan dari Meksiko, salah satu tuan rumah bersama dan satu-satunya dari tiga olahragawan yang bermain sejak Piala Dunia pertama pada tahun 1930.

BACA JUGA: Presiden FIFA Gianni Infantino dituduh melakukan pelanggaran etika usai memberikan hadiah perdamaian kepada Donald Trump

Jika ada keraguan mengenai keterputusan ini, hal itu terhapuskan oleh pertanyaan konyol presenter TV Dani Ramirez kepada Ferdinand, mantan bek tengah, tentang berapa banyak gol yang ia cetak ke gawang Iker Casillas.

Amerika akan kembali bermain di musim panas ketika Piala Dunia benar-benar dimulai, yang pada akhirnya mungkin menguji apakah mereka benar-benar dapat memahami olahraga yang berusaha keras mereka jual.

Diterbitkan pada 10 Desember 2025