Venus Rises: Venus Williams yang berusia 45 tahun setrum di Citi Open setelah hiatus selama setahun
Oh, menjadi Venus Williams minggu ini.
Berusia 45 tahun dan mengalahkan wanita sekitar setengah usianya di kedua single dan ganda. Menjadi 30 tahun dalam karir tenis profesional Anda dan menjatuhkan pendatang baru yang solid dan juara tunggal NCAA 2022 di Peyton Stearns, dunia No. 35.
Williams, juara Singles Grand Slam tujuh kali, berjalan ke Pengadilan Stadion di Citi Open di Washington, DC ketika matahari terbenam tetapi bermain seolah-olah itu meningkat pada karirnya. Dia belum memainkan pertandingan WTA Tour sejak Maret 2024. Dia belum memenangkan satu sejak 2023. Situs web WTA Tour bahkan tidak mencantumkannya memiliki peringkat.
Namun di sana dia menggedor forehand dan backhand melintasi pengadilan melawan Stearns, yang goyah sejak awal melawan Williams, sebuah ikon bukan hanya tenis, bukan hanya olahraga wanita, tetapi dari semua olahraga. Dalam beberapa hal, Stearns adalah lawan yang ideal untuk Williams: pemukul besar yang rentan terhadap permainan yang tidak menentu di panggung besar. Dan sementara Citi Open di Washington's Rock Creek Park mungkin tidak tampak seperti panggung besar, begitu Williams meminta dan menerima masuk kartu liar ke turnamen-dan Stearns menariknya di babak pertama-itu menjadi pertandingan olahraga yang paling banyak dibicarakan selama minggu yang relatif tenang dalam tur saat ayunan keras di Amerika Utara sedang berlangsung.
Pada hari Senin, Williams bermitra dengan Hailey Baptiste dalam kemenangan ganda straight-set. Dia memukul bola dengan bersih dan menutupinya setengah dari pengadilan secara efisien. Kemitraannya dengan Baptiste, seorang anak berusia 23 tahun Amerika yang berusia 23 tahun yang sedang naik daun, dibuat untuk cerita yang bagus. Permainannya yang solid menghasilkan buzz. Tapi bisakah dia melakukannya di single?
Memang dia bisa. Williams, yang pernah menjadi ratu dukungan, mengenakan gaun hitam bebas logo dan pelindung putih dan bermain tenis tanpa rumit, memukul sembilan ace dan menyerang pada pemogokan pertama.
Dia dan Stearns memperdagangkan jeda servis untuk memulai. Tapi kemudian Williams sebagian besar mengambil kendali, menggerakkan Stearns cukup untuk menyebabkan kesalahan dan mendorongnya kembali ke pengadilan. Hanya empat unjuk rasa bertahan di luar sembilan tembakan.
Williams mengatur titik setel dengan servis besar, lalu tekan kicker yang Stearns tidak bisa kembali untuk menyegel set pertama di 6-3.
Segera, dia sedang istirahat di set kedua. Dia tersandung sebentar, bingung dengan panggilan kesalahan kaki dan kehilangan tiga pertandingan berturut -turut. Dalam flash Stearns berada di kaki depan memimpin 3-1. Tapi kemudian Williams sekali lagi mulai melangkah ke pengadilan dan mengambil inisiatif, memenangkan empat pertandingan berturut -turut saat kerumunan meledak untuk bersatu di belakangnya.
Melayani di 3-5, Stearns menyimpan empat poin pertandingan, selama pertandingan terakhir yang berlangsung lebih dari 12 menit, memainkan beberapa tenis terbaiknya dengan punggungnya di dinding. Tapi Williams menekuk dan keluar dari lubang 0-30 di pertandingan berikutnya. Ace mendapatkannya kembali. Sebuah servis besar yang Stearns kembali lama membuatnya menjadi titik pertandingan lagi yang dia hancurkan dengan kesalahan ganda.
Tiga poin kemudian, dia memiliki tembakan lain untuk menutupnya. Satu lagi servis besar yang dikirim Stearns ke gawang dan malam itu miliknya. Lengan naik di udara pada kemenangan karirnya yang ke -819, dan segera dia mulai berputar di tengah lapangan.
“Venus, Venus, Venus,” kata Rennae Stubbs kepadanya selama wawancara di lapangan.
“Kami hidup dan mati bersama,” katanya kepada orang banyak.
Williams bukan wanita tertua yang memenangkan pertandingan WTA Tour. Martina Navratilova menang di 47 pada tahun 2004. Namun, mengalahkan No. 35 di 45 – tidak buruk.
“Ini hanya tentang menyatukan semuanya,” katanya. “Saya ingin memainkan pertandingan yang bagus dan memenangkan pertandingan.”
Williams mengatakan tunangannya, bintang film Italia Andrea Preti, mendorongnya untuk mencoba kembali. Itu sulit tapi sepadan.
Dia selanjutnya menghadapi Magdalena Frech dari Polandia.
(Foto: Gambar Geoff Burke / Imagn)
