5.000 tahun yang lalu, orang-orang Zaman Batu di Tiongkok membuat tulang nenek moyang mereka menjadi cangkir dan topeng
Cangkir tengkorak dan topeng kerangka telah ditemukan di antara tumpukan tulang manusia berusia 5.000 tahun yang dibuang Cinamenurut sebuah studi baru.
Pahatan tengkorak tersebut ditemukan bercampur dengan tembikar dan sisa-sisa hewan, namun tujuan dari benda-benda mengerikan tersebut sejauh ini belum diketahui oleh para ahli.
Beberapa kuburan Liangzhu telah ditemukan di masa lalu, namun tidak satupun yang memiliki pahatan tulang. Para arkeolog menemukan lebih dari 50 tulang manusia dari kanal dan parit di lima lokasi yang menunjukkan tanda-tanda “dikerjakan” – dibelah, dilubangi, dipoles, atau digerus dengan peralatan.
“Fakta bahwa banyak tulang manusia yang belum selesai dikerjakan dan dibuang begitu saja menunjukkan kurangnya rasa hormat terhadap orang mati,” kata penulis utama studi tersebut. Junmei Sawadaseorang antropolog biologi di Universitas Kesehatan dan Kesejahteraan Niigata di Jepang, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Tidak ada jejak tulang yang berasal dari orang yang meninggal karena kekerasan, atau tanda-tanda bahwa kerangka tersebut telah dipisahkan. Artinya, tulang-tulang tersebut kemungkinan besar diproses setelah jenazah membusuk, kata Sawada.
Para peneliti menemukan bahwa tulang yang paling sering dikerjakan adalah tengkorak manusia. Mereka menemukan empat tengkorak dewasa yang telah dipotong atau dibelah secara horizontal untuk membuat “cangkir tengkorak”, dan empat tengkorak lainnya yang dibelah dari atas ke bawah untuk membuat objek mirip topeng kerangka.
Cangkir tengkorak manusia sebelumnya telah ditemukan dari pemakaman budaya Liangzhu yang berstatus tinggi, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut, yang menunjukkan bahwa cangkir tersebut mungkin dibuat untuk tujuan keagamaan atau ritual.
Namun, tengkorak wajah yang mirip topeng tidak ada bandingannya. Dan jenis tulang bekas lainnya yang dibuang, termasuk tengkorak berlubang di punggung dan rahang bawah yang sengaja diratakan, juga unik.
“Kami menduga kemunculan masyarakat perkotaan – dan pertemuan dengan ‘orang lain’ sosial di luar komunitas tradisional – mungkin menjadi kunci untuk memahami fenomena ini,” kata Sawada.
Karena banyak dari tulang yang dikerjakan masih belum selesai, hal ini menunjukkan bahwa tulang manusia tidak terlalu langka atau bernilai tinggi, menurut penelitian tersebut, yang menyoroti transformasi dalam persepsi orang mati selama pesatnya urbanisasi budaya Liangzhu. Ketika orang tidak lagi mengenal semua tetangganya atau menganggap mereka sebagai saudara, mungkin akan lebih mudah untuk memisahkan tulang dari orang-orang yang menjadi anggotanya, saran penulis penelitian.
Hal yang paling menarik dan unik dari temuan ini adalah fakta bahwa tulang manusia yang dikerjakan pada dasarnya adalah sampah. Elizabeth Bergerseorang ahli bioarkeologi di Universitas California, Riverside, mengatakan kepada Live Science. Berger setuju dengan para peneliti bahwa perlakuan yang tidak lazim terhadap tulang mungkin terkait dengan meningkatnya anonimitas masyarakat perkotaan.
Praktek budaya Liangzhu dalam mengolah tulang manusia muncul secara tiba-tiba, berlangsung setidaknya selama 200 tahun berdasarkan penanggalan radiokarbon, dan kemudian menghilang, tulis para peneliti.
“Masyarakat Liangzhu menganggap sebagian tubuh manusia sebagai bahan baku yang tidak dapat bereaksi,” kata Berger, “tetapi apa yang menyebabkan hal itu terjadi dan mengapa hal itu hanya berlangsung selama beberapa abad?”
Sawada mengatakan bahwa penelitian di masa depan mungkin dapat membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, terutama dengan membantu mengungkap kapan dan bagaimana orang mendapatkan tulang tersebut. Analisis tambahan ini dapat membantu para peneliti mengungkap makna di balik praktik tersebut dan hubungannya dengan perubahan ikatan sosial dan kekerabatan di Tiongkok Neolitikum.
