Lihatlah ke langit malam, dan sepertinya luar angkasa adalah sebuah hamparan kegelapan yang luas. Namun apakah ada wilayah yang lebih gelap dari wilayah lainnya? Apa tempat paling gelap di tata surya dan, dalam skala yang lebih besar, semesta?
Singkatnya, jawabannya tidak langsung, dan itu tergantung pada siapa Anda bertanya, kata para ahli kepada Live Science.
Kegelapan juga “tergantung bagaimana Anda mendefinisikannya”, Andreas Burkertseorang ahli astrofisika teoretis di Universitas Munich, mengatakan kepada Live Science. Spektrum cahaya tampak menerangi beberapa tempat di alam semesta dengan cahaya. Namun, panjang gelombang lain di spektrum elektromagnetikseperti sinar gamma dan sinar ultraviolet, menyentuh hampir semua hal. Artinya, ruang angkasa, jika dilihat dalam spektrum elektromagnetik penuh, cukup terang.
Albedo rendah
Jika Anda hanya mempertimbangkan cahaya tampak, ada beberapa tempat yang sangat gelap di luar angkasa. Sejumlah faktor berkontribusi terhadap kegelapan ini.
Pertama, benda-benda kosmik dapat dibuat dari bahan penyerap cahaya sehingga membuatnya tampak sangat gelap. Secara ilmiah, ini dikenal sebagai albedo, atau jumlah cahaya yang dipantulkan suatu permukaan. A cermin sempurnamisalnya, akan memantulkan 100% cahaya yang diarahkan padanya dan memiliki albedo 1, sedangkan arang memiliki albedo 4%.
Inti komet Borrelly (juga disebut 19P/Borrelly) adalah salah satu titik paling gelap di bumi kita. tata suryamenurut Buku Rekor Dunia Guinness. Komet sepanjang 5 mil (8 kilometer) ini terdiri dari debu dan es yang memantulkan kurang dari 3% sinar matahari, berdasarkan gambar yang diambil pada tahun 2001.
Demikian pula dengan planet ekstrasurya paling gelap yang diketahui di alam semesta, TrES-2bmencerminkan kurang dari 1% cahayadiduga karena tingginya jumlah uap natrium dan gas titanium oksida di atmosfer. Sebaliknya, Bumi memantulkan sekitar 30% cahaya matahari.
Lubang hitamjuga gelap karena menangkap cahaya yang melintasi cakrawala peristiwa. Namun yang menarik, “hal itu tidak berarti tidak ada cahaya,” kata Burkert. “Ia hanya terjebak.” Akibatnya, “kapan kamu memasuki lubang hitamsebenarnya terang sekali,” jelasnya.
Menghalangi cahaya dan objek jauh
Kegelapan juga bisa terjadi jika ada sesuatu yang menghalangi cahaya dari bintang terdekat. Misalnya beberapa kawah di kita bulanterletak di kutub, tidak pernah melihat cahaya matahari. Tempat-tempat ini sangat gelap karena berada dalam “bayangan permanen,” kata Postman. Kawah yang dibayangi Pluto bisa menjadi sangat gelap juga, karena jaraknya yang jauh dari matahari.
Lebih dari itu, awan debu tebal, yang disebut inti molekuler atau butiran Bok, juga dianggap berwarna hitam pekat. Mereka tampak seperti “sebuah lubang di langit,” kata Burkert. Hal ini karena globul tersebut, yang terdiri dari campuran molekul hidrogen, karbon oksida, helium, dan debu silikat, menghalangi hampir semua cahaya tampak dari bintang di sekitarnya, sehingga membuatnya menghilang. Namun, pemblokiran cahaya ini tidak terlalu besar pada spektrum inframerah, kata Burkert dipelajari Barnard 68, sebuah bola yang berjarak sekitar 500 tahun cahaya dari Bumi.
Terakhir, ada kantong-kantong langit yang gelap karena jauh dari sumber cahaya. Tempat-tempat ini didokumentasikan oleh NASATeleskop New Horizons milik New Horizons, sebuah instrumen yang dikirim untuk mengambil foto sudut luar galaksi.
Berdasarkan makalah tahun 2021 yang diterbitkan di Jurnal Astrofisika, daerah yang jauh ini sangat gelap. “Rata-rata, langit di luar sana 10 kali lebih gelap dibandingkan di dekat Bumi,” kata Postman, salah satu penulis studi tersebut. Namun, wilayah tersebut masih memiliki cahaya dari latar belakang cahaya kosmos.
Burkert mencatat bahwa Bumi berada di rongga yang relatif gelap di Bimasaktiyang secara unik memungkinkan kita memiliki pandangan tanpa halangan jauh ke luar angkasa.
“Kita berada di tengah-tengah gelembung besar ini, sehingga kita bisa melihat banyak bintang,” kata Burkert. “Jika kita tidak berada dalam gelembung tersebut, mungkin astronomi tidak akan berkembang [darkness] adalah ide dan pertanyaan yang sangat relevan, menurut saya, penting.”
