Kekaisaran Romawi terkenal dengan arena seperti Colosseum tempat para gladiator bertarung satu sama lain dalam pertempuran berdarah. Tapi apakah salah satu dari gladiator ini pernah menjadi wanita?
Beberapa bukti, termasuk catatan sejarah dan penggambaran artistik, menunjukkan bahwa gladiator wanita memang ada di Kekaisaran Romawi, tetapi mereka jauh lebih jarang dibandingkan gladiator pria.
Siapa saja gladiator wanitanya?
Di Roma, perempuan cenderung dikucilkan dari politik dan tidak bisa bertugas di militer. Namun, mereka memang memiliki beberapa kebebasandan beberapa menjalankan bisnisnya sendiri atau bekerja sebagai dokter. Mereka juga bisa memiliki properti dan membuat kontrak.
Namun pengetahuan tentang gladiator wanita masih sedikit sehingga sulit untuk mengetahui siapa mereka dan bagaimana mereka berkompetisi.
Konon, sebagian besar gladiator laki-laki adalah budak, dan ini mungkin juga berlaku untuk gladiator perempuan. Ada berbagai cara seseorang bisa menjadi budak: bisa saja diperbudak setelah perang, sebagai hukuman atas kejahatan atau karena hutang yang belum dibayar, atau karena alasan lain.
“Saya yakin gladiator wanita pada dasarnya adalah budak yang melakukan kejahatan,” Anna Miączewskaseorang dosen di Universitas Maria Curie-Skłodowska di Polandia yang telah banyak meneliti dan menulis tentang gladiator wanita, mengatakan kepada Live Science melalui email. Dia mencatat bahwa sumber lain dari gladiator perempuan bisa jadi adalah perempuan merdeka dengan hutang tinggi yang terpaksa menjual kebebasan mereka ke sekolah gladiator.
Namun, ada pengecualian. Beberapa gladiator laki-laki termasuk orang-orang dari eselon atas masyarakat — mungkin yang paling terkenal adalah kaisar Romawi Commodus (memerintah dari tahun 176 hingga 192 M), yang berpakaian seperti dewa Merkurius dan membuat senat menyaksikan pertempuran kemenangannya, kemungkinan besar akan mengirim pesan tentang kekuatannya. Demikian pula, teks-teks kuno menyatakan bahwa beberapa wanita dari kelas atas juga berkompetisi sebagai gladiator.
Penulis Romawi kuno Tacitus (hidup sekitar tahun 56 hingga 120 M) menulis bahwa pada tahun 63 M, pada masa pemerintahan Neropertunjukan gladiator besar-besaran diadakan oleh kaisar, di mana “banyak wanita dan senator terkemuka mempermalukan diri mereka sendiri di arena.” (Terjemahan oleh Mary Lefkowitz dan Maureen Fant.)
Bagaimana gladiator wanita berkompetisi?
Gladiator pria cenderung memakai helm dan mungkin bentuk baju besi lainnya. Mereka berkompetisi sebagai petarung terspesialisasi, seperti retiarius, yang bertarung dengan jaring dan trisula. Gladiator melakukan ini setelah beberapa tingkat pelatihan, kemungkinan besar di sekolah gladiator. Meskipun beberapa pertarungan gladiator pria mengakibatkan pihak yang kalah terbunuh pada akhirnya, tidak semua melakukannyadan kematian gladiator bisa berdampak buruk bagi mereka yang dituduh mengadakan pertunjukan.
Ada banyak ketidakpastian mengenai bagaimana gladiator wanita berkompetisi dan bagaimana mereka dipilih dan dilatih. Relief dari Halicarnassus di tempat yang sekarang disebut Turki menggambarkan dua gladiator wanita memegang perisai dan pedang dengan nama panggung “Amazon vs Achillia” (nama yang kemungkinan besar berdasarkan mitologi).
Stephen Brunetseorang profesor emeritus karya klasik di Universitas New Hampshire, mencatat dalam salah satu bab bukunya “Pendamping Olahraga dan Tontonan di Zaman Kuno Yunani dan Romawi” (Wiley, 2013) bahwa kedua wanita tersebut ditampilkan mengenakan baju besi yang diasosiasikan dengan “provokator” – tipe gladiator yang dimaksudkan agar terlihat seperti tentara Romawi. Dan, seperti kebanyakan gladiator pria, para wanita tersebut ditampilkan bertarung tanpa busana. Para wanita tersebut juga tidak tampak mengenakan helm, meskipun bisa jadi artis tersebut tidak menyertakan mereka, tulis Brunet. Sebuah prasasti mengatakan bahwa para wanita tersebut “dilepaskan saat masih berdiri” dan tidak ada satu pun dari mereka yang dibunuh.
Lainnya adalah patung gladiator wanita. Ini menunjukkan a gladiator wanita memegang belati pendek melengkung disebut sica, sejenis senjata yang digunakan oleh sejenis gladiator yang disebut “thraex”. Namun, sama seperti reliefnya, gladiator wanita tersebut tidak mengenakan helm dan hanya mengenakan cawat serta balutan di bagian lututnya.
Bagaimana cara memilih gladiator wanita?
Alfonso Mañasseorang peneliti di Universitas California Berkeley yang mengidentifikasi patung tersebut sebagai gladiator wanita pada tahun 2011, mengatakan kepada Live Science melalui email bahwa dia menduga bahwa penampilan memainkan peran yang cukup besar dalam pemilihan gladiator wanita. Mañas mencatat bahwa salah satu sumber paling awal yang menyebutkan gladiator wanita adalah Nicolaus dari Damaskus (hidup sekitar tahun 64 SM hingga 4 M), yang menulis bahwa wanita yang dipilih untuk bertarung bukanlah yang terkuat atau paling terampil melainkan “yang paling cantik”. Teks ini menunjukkan bahwa orang yang mensponsori kontes gladiator memiliki pengaruh yang besar terhadap perjuangan perempuan.
Mañas mengatakan bahwa referensi tekstual sering merujuk pada gladiator wanita yang tampil dalam pertunjukan yang diadakan oleh kaisar Romawi. Penggunaan gladiator wanita kemungkinan besar merupakan “pertunjukan yang sangat mahal dan eksklusif, sangat terkait dengan kaisar, sehingga hanya dipersembahkan dalam beberapa kesempatan,” katanya.
Gladiator wanita kemungkinan besar diminta untuk tidak memakai helm agar wajah mereka terlihat oleh penonton, kata Mañas. Dia juga menduga bahwa mereka dilarang bertarung sampai mati, karena tidak ada sumber tertulis yang menyebutkan seorang gladiator wanita sekarat. Selain itu, tidak ada batu nisan gladiator wanita yang pernah ditemukan, meskipun ada lebih dari 1.000 batu nisan gladiator pria yang telah didokumentasikan.
“Di Roma tidak ada seorang pun yang mengharapkan seorang wanita terampil menggunakan senjata, berani dalam pertempuran, atau harus menghadapi kematian dalam pertempuran,” kata Mañas. Peraturan dan mungkin senjata kemungkinan besar telah dimodifikasi untuk mengurangi risiko kematian, kata Mañas.
Virginia Campbell, seorang dosen di Universitas Terbuka di Inggris yang telah mempelajari gladiator secara ekstensif, berpendapat bahwa kebugaran fisik kemungkinan besar berperan dalam pemilihan gladiator wanita. Karena “ada biaya yang terkait dengan pelatihan dan pemeliharaan gladiator, pemilihan wanita – dan pria – setidaknya sebagian bergantung pada kebugaran fisik mereka, dan kemampuan bertarung,” kata Campbell kepada Live Science melalui email. “Gladiator, bagaimanapun juga, dimaksudkan untuk menghibur, bukan untuk mati, jadi itu demi kepentingan terbaik [owner] untuk membuat pilihan cerdas dalam memilih mereka [fighters].”
Meskipun keindahan lebih ditekankan, beberapa penonton terkesan dengan cara mereka bertarung. Penyair Statius (hidup pada tahun 45 hingga 96 M) menulis tentang para gladiator wanita yang bertarung dalam satu pertunjukan bahwa “Anda akan berpikir a sekelompok Amazon sedang bertempur di tepi sungai Tanais…” (terjemahan oleh Mary Lefkowitz dan Maureen Fant).
