'Babi neraka' raksasa Amerika Utara dapat meremukkan tulang seperti singa 30 juta tahun yang lalu, berdasarkan analisis gigi
“Babi neraka” raksasa Amerika Utara mungkin telah mengunyah tulang sekitar 30 juta tahun yang lalu, sementara babi-babi kecil mereka memakan bahan yang lebih lembut, seperti daging, demikian temuan penelitian baru.
“Babi neraka”, yang secara ilmiah dikenal sebagai Arkeoterium (“binatang purba” dalam bahasa Yunani), adalah sekelompok makhluk mirip babi yang tingginya bisa mencapai manusia sambil berdiri dengan empat kaki dan berpotensi memiliki berat lebih dari 2.000 pon (1.000 kilogram).
“Kami tidak dapat berasumsi bahwa mereka melakukan hal yang sama,” Brynn Wootenseorang kandidat doktor di Vanderbilt University di Tennessee, mengatakan kepada Live Science.
Wooten mempresentasikan temuan awal dari penelitiannya pada Kamis (13 November) pada pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology 2025. Temuan ini belum melalui proses peer-review, karena Wooten dan rekan-rekannya masih harus menyelesaikan penelitian mereka dan mengirimkannya ke jurnal.
Paus babi
Arkeoterium berkeliaran di Amerika Utara dari sekitar 37 juta hingga 23 juta tahun yang lalu. Meskipun penampilan mereka agak hoggish, Arkeoterium lebih dekat kekerabatannya dengan paus dan kuda nil dibandingkan dengan babi. Panjang kepala mereka sekitar 30% dari total panjang tubuh mereka (bervariasi menurut spesies), tetapi otak mereka yang kecil membuat mereka bukanlah alat paling cerdas di gudang Paleogenik.
“Arkeoterium memiliki rasio massa otak-tubuh yang mirip dengan reptil, jadi mereka adalah makhluk yang sangat tidak cerdas,” kata Wooten. “Kepala mereka sangat besar, tetapi mereka memiliki otak yang sangat kecil.”
Para peneliti sebelumnya mengemukakan hal itu Arkeoterium bisa saja merupakan predator aktif, pemakan bangkai, dan/atau perusak tumbuh-tumbuhan. Bekas gigitan pada fosil Persaudaraan yang malang — kerabat unta kecil yang biasa berkeliaran di Amerika Utara — menunjukkan hal itu Arkeoterium mungkin telah berburu Persaudaraan yang malang dan menyimpan sebagian bangkainya untuk sisa makanan.
Untuk penelitian baru, Wooten dan Larisa DeSantisseorang profesor ilmu biologi di Universitas Vanderbilt, meneliti beragam Arkeoterium gigi dari berbagai negara bagian, termasuk Nebraska, South Dakota, Oregon dan Colorado. Dengan menggunakan analisis tekstur keausan mikro gigi, yang melibatkan pembuatan pemindaian 3D pada permukaan gigi dengan mikroskop yang kuat, mereka dapat membandingkan variasi keausan antara berbagai jenis gigi. Arkeoterium gigi.
Secara keseluruhan, Arkeoterium biasanya mirip dengan peccaries (hewan mirip babi yang ditemukan di Amerika), yang mencukur makanannya. Namun, kenakan pada yang berbadan lebih besar Arkeoterium secara statistik tidak dapat dibedakan dengan singa dan hyena dan merupakan indikasi hewan yang menghancurkan makanannya.
“Sangat menarik bahwa hewan berukuran besar mampu meremukkan tulang,” kata DeSantis kepada Live Science. “Yang kecil tidak.”
Keausan yang parah dapat berarti bahwa spesies yang lebih besar terlibat dalam perilaku yang lebih banyak memakan bangkai, sehingga berpotensi menggunakan ukuran besar mereka untuk menindas predator lain agar tidak memburu mereka, saran para peneliti. Sebaliknya, semakin besar Arkeoterium bisa saja mengonsumsi lebih banyak makanan vegetarian yang keras, seperti umbi-umbian atau kayu-kayu. Pilihan sayuran lembut untuk yang lebih kecil Arkeoterium mungkin dedaunan dan rerumputan.
Sejauh ini, analisis gigi hanya mengungkap teksturnya Arkeoterium makanan — bukan spesies apa yang mereka makan. Wooten sekarang akan mengeksplorasi teknik penelitian lainnya, termasuk analisis isotop kalsiumuntuk memastikan apakah tulang adalah bagiannya Arkeoteriumpola makan.
