Bahan penyusun kehidupan terdeteksi di es di luar Bima Sakti untuk pertama kalinya
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah melihat beberapa bahan penyusun kehidupan yang kompleks di dalam es di sekitar sebuah bintang di luar bintang Bimasakti.
Menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), para peneliti mendeteksi lima senyawa besar berbasis karbon di sekitar protobintang di Awan Magellan Besar, sebuah galaksi kecil yang mengorbit dekat dengan Bima Sakti. Temuan ini dapat membantu para ilmuwan mempelajari bagaimana molekul kompleks terbentuk di alam semesta awal, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada 20 Oktober di jurnal tersebut Surat Jurnal Astrofisika.
“Apa yang kita pelajari di Awan Magellan Besar, dapat kita terapkan untuk memahami galaksi-galaksi yang lebih jauh sejak alam semesta masih jauh lebih muda,” rekan penulis studi tersebut Marta Sewiloseorang astronom di Universitas Maryland dan NASAPusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, mengatakan dalam a penyataan. “Kondisi yang keras memberi tahu kita lebih banyak tentang betapa kompleksnya kimia organik dapat terjadi di lingkungan primitif ini, di mana unsur-unsur berat seperti karbon, nitrogen, dan oksigen jauh lebih sedikit tersedia untuk reaksi kimia.”
Pada bulan Maret 2024, para peneliti mengarahkan JWST ke bintang berkembang, yang dijuluki ST6, di Awan Magellan Besar. Dengan menggunakan instrumen yang mengukur cahaya inframerah, mereka menemukan lima molekul kompleks berbasis karbon di dalam es di sekitar bintang: metanol, asetaldehida, etanol, metil format, dan asam asetat.
Dari lima molekul tersebut, hanya metanol yang sebelumnya terdeteksi pada protobintang di luar Bima Sakti. Asam asetat, komponen utama dalam cuka, bahkan belum pernah ditemukan secara pasti di es luar angkasa sebelumnya.
“Sebelum Webb, metanol adalah satu-satunya molekul organik kompleks yang terdeteksi secara meyakinkan dalam es di sekitar protobintang, bahkan di galaksi kita sendiri,” kata Sewilo. “Kualitas luar biasa dari observasi baru kami membantu kami mengumpulkan sejumlah besar informasi dari satu spektrum, lebih banyak dari yang pernah kami dapatkan sebelumnya.”
Para peneliti juga menemukan sinyal yang mungkin disebabkan oleh bahan kimia yang disebut glikolaldehida, meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikan keberadaannya. Glikolaldehida dapat bereaksi dengan molekul lain untuk membentuk sejenis gula yang disebut ribosa, komponen penting asam ribonukleat (RNA), yang penting bagi kehidupan.
Menemukan molekul kompleks seperti itu di Awan Magellan Besar menunjukkan bahwa reaksi kimia pada permukaan butiran debu dapat menghasilkan molekul kompleks bahkan dalam kondisi yang sulit, kata para peneliti. Dalam penelitian selanjutnya, tim berencana untuk mencari molekul serupa di sekitar protobintang lain, baik di Bima Sakti maupun di galaksi terdekat.
“Dengan penemuan ini, kami telah membuat kemajuan signifikan dalam memahami bagaimana kimia kompleks muncul di alam semesta dan membuka kemungkinan baru untuk penelitian tentang bagaimana kehidupan terjadi,” kata Sewilo dalam pernyataannya.
