Suatu hari ketika membersihkan semak-semak di halaman rumah mereka di New Orleans, sepasang suami istri menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga: a Roma nisan yang pernah menandai makam seorang prajurit yang tinggal di belahan dunia lain pada abad kedua.
Penelitian terhadap benda tak terduga ini menunjukkan bahwa benda tersebut asli, dan penemuannya mengisyaratkan misteri internasional sejak Perang Dunia II.
Dalam hal ini, pemilik rumah adalah Daniella Santoroseorang antropolog di Universitas Tulane, dan suaminya Aaron Lorenz, kata Gray laporan online 6 Oktober tentang penyelidikan terhadap batu itu.
“Ketika Daniella pertama kali menggambarkan hal ini, saya pikir mungkin itu adalah batu nisan abad ke-19 yang diambil dari pemakaman di New Orleans dan kemudian dibuang,” kata Gray. Namun, begitu saya melihat foto prasasti tersebut, saya langsung curiga ini adalah sesuatu yang sangat berbeda.
Batu nisan kuno
Santoro menemukan lempengan marmer yang tidak biasa itu di bawah semak-semak di halaman belakang rumah “senapan” miliknya di lingkungan bersejarah kota Carrollton. Batu itu lebarnya sekitar 12 inci (30 sentimeter) dan sedikit lebih panjang, dan salah satu permukaannya dipahat padat dengan teks Romawi.
Para ahli mengatakan prasasti Latin tersebut dapat diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris dan berbunyi: “Kepada Roh Orang Mati untuk Sextus Congenius Verus, prajurit armada praetorian Misenensis, dari suku Bessi [of Thrace](yang) hidup selama 42 tahun (dan) bertugas 22 tahun di militer, di trireme [warship] Asclepius. Atilius Carus dan Vettius Longinus, ahli warisnya, menjadikan (ini) layak baginya. “
Jelas sekali ini adalah nisan seorang prajurit, lahir di wilayah Thrace di Yunani utara, yang pernah bertugas di kapal perang Romawi. Namun kini muncul misteri baru: Bagaimana nisan itu bisa sampai di New Orleans?
Gambar 1 dari 3
Misteri yang masih melekat
Penyelidikan mengungkapkan bahwa prasasti tersebut telah dicatat oleh para arkeolog – tetapi pada penanda kuburan abad kedua yang ditemukan di dekat Civitavecchia, sebuah kota dan pelabuhan kuno sekitar 40 mil (64 kilometer) barat laut Roma. Namun nisan tersebut dilaporkan hilang setelah Perang Dunia II, ketika bom Sekutu menghancurkan museum yang menampungnya.
Tidak sepenuhnya jelas apa yang terjadi selanjutnya, namun Gray mencantumkan beberapa gagasan dalam laporannya: mungkin seorang tentara AS yang melewati Civitavecchia setelah Sekutu membebaskan Roma pada tahun 1944 telah memperolehnya sebagai suvenir; atau mungkin diperoleh setelah perang oleh pedagang barang antik, yang kemudian menjualnya kepada turis, katanya. Santoro dan Lorenz kini bekerja sama dengan pihak berwenang di AS dan Italia untuk mengembalikan batu nisan tersebut ke Civitavecchia.
“Bagi saya, kisah ini mencerminkan titik temu yang indah dari keingintahuan pemilik rumah yang pada akhirnya mengungkap sesuatu yang tidak terduga dan penting secara historis,” tulis Gray dalam laporannya. “Meskipun kita mungkin tidak pernah tahu persis bagaimana batu nisan Sextus Congenius Verus bisa sampai di New Orleans, kita tahu bahwa benda itu sekarang aman, dan sedang dalam proses untuk dikembalikan ke tempat di mana batu itu bisa dipajang dengan baik.”
