Bukti mumifikasi yang paling awal diketahui telah ditemukan oleh para arkeolog di Universitas Nasional Australia (ANU), dengan sisa -sisa dari penguburan di lokasi di seluruh Asia Tenggara yang berasal dari 10.000 tahun yang lalu.
Menurut para peneliti, itu biasa bagi komunitas pemburu-pengumpul kuno di Cina dan Asia Tenggara untuk menghormati orang mati dengan melipat dan mengikat tubuh dan menggantungnya di atas api berasap untuk jangka waktu yang lama.
Rekan penulis penelitian, Profesor Emeritus Peter Bellwood mengatakan mumifikasi yang “kering-asap” memungkinkan orang mati tetap dipandang, berpotensi selama bertahun-tahun, di tempat-tempat terlindung seperti tempat tinggal, gua atau tempat penampungan batu.
“Jenis pengeringan asap ini, sejauh ini, metode tertua yang ditunjukkan dari pelestarian mayat yang kami miliki di dunia,” kata Profesor Bellwood.
“Teknik ini berbeda dari apa yang kita ketahui tentang metode yang digunakan dalam iklim kering seperti Mesir, Asia Tengah dan Andes di mana tubuh bisa dikeringkan secara alami. Ini tidak akan dimungkinkan di Asia Tenggara mengingat iklim monsun yang lembab.
Para peneliti menggunakan teknik lab khusus untuk mengidentifikasi jejak merokok kuno dan membakar tulang dari 54 pemakaman pra-neolitik yang ditemukan di 11 situs arkeologi di seluruh Cina selatan dan Asia Tenggara. Beberapa dari mereka bertanggal radiokarbon, dalam satu kasus di Vietnam utara hingga 14.000 tahun yang lalu.
“Kita bisa belajar banyak tentang masa lalu manusia dari studi kerangka kuno,” kata Profesor Bellwood.
“Semua masyarakat manusia, kuno dan modern, telah menghormati leluhur mereka yang terkasih. Jadi, itu mengikuti secara alami untuk ingin menjaga nenek moyang itu dalam beberapa bentuk setelah kematian, baik melalui penciptaan makam atau sebagai mayat yang mumi, setidaknya untuk sementara waktu, dari pembusukan dan korupsi.”
Penulis utama penelitian ini, Dr Hsiao-Chun Hung, mengatakan metode mumifikasi yang serupa dengan asap dicatat di antara masyarakat adat di Australia dan Dataran Tinggi Guinea yang baru pada saat kontak Eropa.
“Pemakaman yang ditemukan di Broadbeach di Queensland pada 1960 -an, misalnya, menunjukkan kesamaan yang mencolok dalam postur yang dibundel mereka. Deskripsi etnografi pengikatan selaras dengan praktik yang diamati dalam penelitian kami,” katanya.
“Temuan kami menghubungkan populasi pemburu-pengumpul kuno di Asia Tenggara dengan komunitas adat yang lebih modern di New Guinea dan Australia,” katanya.
“Bukti arkeologis menunjukkan tradisi mumifikasi asap ini mungkin telah diketahui di antara masyarakat pemburu-pengumpul di seluruh wilayah yang luas selama beberapa ribu tahun dari Asia Timur Laut dan Jepang ke Oseania Barat dan Australia.” Studi ini diterbitkan dalam jurnal PNA.
