Dua “mumi” dinosaurus yang sangat langka yang ditemukan di tanah tandus Wyoming adalah contoh pertama reptil berkuku, menurut sebuah studi baru.
Fosil-fosil tersebut bukanlah mumi yang sebenarnya, karena jaringan aslinya telah digantikan dengan batu, namun fosil-fosil tersebut memberikan para ilmuwan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai biologi dinosaurus berparuh bebek, dan memastikan bahwa mereka memiliki kuku. Para peneliti melaporkan temuan mereka pada 23 Oktober di jurnal Sains.
“Ini pertama kalinya kami memiliki pandangan yang lengkap dan utuh mengenai dinosaurus besar yang benar-benar membuat kami yakin,” kata penulis senior studi tersebut. Paul Serenoseorang profesor biologi dan anatomi organisme di Universitas Chicago, mengatakan dalam a penyataan.
Dinosaurus berparuh bebek menggunakan kukunya untuk menginjak lumpur di akhir Periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu). Mereka hidup berdampingan dengan dinosaurus besar lainnya, seperti Tyrannosaurus rex Dan Triceratoptepat sebelum zaman dinosaurus berakhir ketika sebuah asteroid besar menghantam Bumi dan memusnahkan mereka semua (kecuali burung).
Mumi dinosaurus adalah fosil yang diawetkan secara luar biasa yang berisi salinan tanah liat dari kulit dinosaurus dan jaringan organik lainnya. Beberapa fosil ini ditemukan di Wyoming pada awal tahun 1900-an, yang menginspirasi penelitian baru. Sereno dan rekan-rekannya menemukan dua spesimen baru tersebut dengan melacak lokasi penemuan sejarah, menggunakan foto dan surat lama, dan memetakan apa yang mereka sebut sebagai “zona mumi”.
Salah satu yang baru ditemukan Edmontosaurus spesimen, yang dijuluki “Ed Jr.,” adalah remaja akhir dan diperkirakan berusia sekitar 2 tahun pada saat kematiannya. Spesimen lainnya, yang dijuluki “Ed Sr.,” adalah seekor dewasa awal yang berusia sekitar 5 hingga 8 tahun ketika musnah.
Para peneliti merekonstruksi biologi, pergerakan, dan pelestarian dinosaurus menggunakan berbagai teknik pencitraan, termasuk sinar-X dan mikro-CT scanserta dengan menganalisis tanah liat, memeriksa lokasi penemuannya, dan mempelajari fosil jejak kaki dinosaurus berparuh bebek.
Dinosaurus memiliki jambul berdaging di sepanjang leher dan belalainya yang berubah menjadi deretan paku di bagian ekor. Sisik kecil seperti kerikil juga menghiasi tubuh bagian bawah dan ekor hewan tersebut, yang terbesar hanya berukuran 0,2 inci (4 milimeter) – kecil mengingat dinosaurus dapat tumbuh hingga panjang lebih dari 40 kaki (12 meter), menurut pernyataan tersebut.
Tim menyimpulkan bahwa pengawetan seperti mumifikasi terjadi karena tubuh dinosaurus dikeringkan di bawah sinar matahari – mereka mungkin mati karena kekeringan – sebelum dengan cepat terendam banjir bandang. Listrik statis bereaksi dengan mikroorganisme pada permukaan bangkai, kemudian menyedot tanah liat dari sedimen basah hingga kemudian membentuk cetakan tipis di sekitar sisa-sisa. Bahan organik tersebut kemudian perlahan membusuk dan digantikan oleh batuan.
“Ada begitu banyak ‘pertama’ menakjubkan yang diawetkan dalam mumi berparuh bebek ini – kuku paling awal yang didokumentasikan dalam vertebrata darat, reptil berkuku pertama yang dikonfirmasi, dan hewan berkaki empat berkuku pertama dengan postur kaki depan dan belakang yang berbeda,” kata Sereno.
