Pada 6 Oktober 1995, exoplanet pertama ditemukan di University of Geneva Observatory, merevolusi pemahaman kita tentang alam semesta.
Pada 6 Oktober 1995, Walikota Michel dan Didier Queloz, para peneliti di University of Geneva Observatory (Unige), mengumumkan penemuan planet pertama yang mengorbit bintang selain Sun. Prestasi inovatif ini, yang mengubah pemahaman kita tentang alam semesta, memahkotai tiga dekade pekerjaan yang didedikasikan untuk mengembangkan instrumen spektroskopi dari presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang mampu mendeteksi dunia di luar tata surya. Semangat perintis itu terus mendorong penelitian hari ini. Untuk menghormati warisan ini, Unige akan memberikan medali inovasinya kepada Departemen Astronomi selama Dies Academicus pada 10 Oktober, menegaskan kembali status Geneva sebagai pusat internasional untuk sains exoplanet dan pencarian kehidupan di alam semesta.
Pada pertengahan abad ke-20, para astronom menduga bahwa sistem planet terbentuk di samping bintang-bintang mereka. Jika benar, Bima Sakti akan menjadi rumah bagi ratusan miliar dunia. Tantangannya adalah bagaimana mendeteksi mereka.
Pada tahun 1970 -an, para peneliti di Geneva Observatory mengembangkan metode inovatif untuk mengukur variasi kecil dalam kecepatan bintang. Sebuah planet, bahkan yang kecil, menyebabkan bintang inangnya sedikit bergetar. Membangun pendekatan ini, Walikota Michel di Jenewa dan insinyur optik Prancis André Baranne berangkat pada akhir 1980-an untuk merancang instrumen baru untuk teleskop dua meter di Haute-Provence Observatory di Prancis selatan. Presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya membuka pintu untuk mendeteksi planet raksasa yang sebanding dengan Jupiter.
Kegembiraan yang dihasilkan oleh penemuan ini menetapkan penelitian exoplanet yang kuat di University of Geneva dan di Swiss.
Program Pengamatan Pertama
Pada Oktober 1993, Walikota Michel mengajukan permintaan yang ambisius: satu minggu waktu teleskop setiap dua bulan-42 malam per tahun untuk mencari exoplanet. Meskipun persaingan sengit, proposalnya diterima. Bersama dengan kandidat doktornya pada saat itu, Didier Queloz, ia fokus pada 142 bintang yang mirip dengan matahari kami-dan dengan demikian memulai pencarian Swiss untuk exoplanet.
Pada akhir 1994, Didier Queloz, yang memimpin pengamatan untuk program pada saat itu, mengirim faks ke Walikota Michel, yang bepergian ke Institute of Astronomy di Hawaii: “Bintang menunjukkan variasi yang tampaknya berkala, dengan periode hanya 4,2 hari. Apa yang Anda pikirkan?”
Perhatian sebelum penemuan
Sinyal 4,2 hari menyarankan sebuah planet dengan setengah massa Jupiter. Tetapi menurut model yang sudah mapan, planet raksasa terbentuk jauh dari bintang-bintang mereka, dalam orbit yang berlangsung selama beberapa dekade seperti Jupiter atau Saturnus di tata surya kita sendiri. Walikota Michel tetap berhati -hati.
Tidak sampai Juli 1995, ketika bintang itu terlihat lagi dari Prancis selatan, pengukuran baru dapat dilakukan. Ini mengkonfirmasi hipotesis planet. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal bergengsi Alamdan pengumuman resmi dibuat di sebuah konferensi di Florence pada 6 Oktober 1995. Planet ini dinobatkan sebagai 51 Pegasi b. Penemuan bersejarah ini kemudian mendapatkan Walikota Michel dan Didier Queloz The Nobel Prize in Physics pada tahun 2019.
Pengakuan dan Kontinuitas Internasional
Kegembiraan yang dihasilkan oleh penemuan ini menetapkan penelitian exoplanet yang kuat di University of Geneva dan di Swiss. Pada tahun 2014, Swiss National Science Foundation (SNSF) memberikan Unige dan University of Bern (Unibe) sebuah Pusat Kompetensi Nasional dalam Penelitian yang didedikasikan untuk Studi Planet: Planet.
Pada tahun 2018, di bawah arahan Profesor Francesco Pepe di University of Geneva, spektrograf paling tepat di dunia, Espresso, dipasang di Gunung Paranal di gurun Atacama Chili. Dengan sensitivitas 10 cm/detik, dapat mendeteksi planet dengan massa yang sebanding dengan Bumi. Pada tahun 2023, di bawah Profesor François Bouchy, spektrograf NIRPS dipasang di samping kecapi untuk melacak exoplanet di inframerah.
Untuk tetap berada di garis depan penemuan, Unige sudah mengembangkan proyek baru. Ristretto akan memungkinkan pengamatan cahaya dari exoplanet yang paling dekat dengan kami, mengorbit Proxima Centauri, dan berfungsi sebagai prototipe untuk instrumen masa depan pada teleskop raksasa 39 meter ESO. Sementara itu, Pusat Alam Semesta dan Kehidupan (CUL) mengadopsi pendekatan transdisiplin untuk mempelajari pertanyaan mendasar tentang kehidupan di luar Bumi.
