Fosil langka di New Mexico mengungkapkan bahwa dinosaurus baik-baik saja sebelum asteroid memusnahkan mereka semua
Beberapa yang terakhir dinosaurus di dunia dalam keadaan sehat dan berkembang hingga mereka dimusnahkan oleh asteroid Armageddon, sebuah studi baru tentang fosil dari New Mexico menemukan.
Para ilmuwan telah berdebat selama beberapa dekade apakah jumlah dinosaurus non-unggas mengalami penurunan sebelum sebuah asteroid besar menghantam Semenanjung Yucatán di Meksiko pada akhir abad ke-20. Periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu). Studi baru, diterbitkan Kamis (23 Oktober) di jurnal Sainsmendukung bukti sebelumnya bahwa dinosaurus itu ada tertimpa pada masa puncaknya Dan mungkin masih menjelajahi Bumi kalau bukan karena asteroid sial itu.
Para peneliti menentukan usia batuan dari situs fosil Anggota Naashoibito di New Mexico, yang melestarikan ekosistem Kapur yang kaya, rumah bagi berbagai dinosaurus, termasuk sauropoda berleher panjang sepanjang 70 kaki (21 meter) yang dikenal sebagai Alamosaurusserta tyrannosaurus pemakan daging, dinosaurus bertanduk, dan dinosaurus berparuh bebek. Penanggalan tersebut mengungkapkan bahwa ekosistem ini ada tepat sebelum serangan asteroid Chicxulub, menunjukkan bahwa dinosaurus terakhir di New Mexico hidup dengan baik sebelum batu luar angkasa raksasa tersebut membawa kematian dari langit.
“Setidaknya sebelum peristiwa kepunahan massal, mereka tampak berkembang pesat,” penulis utama studi tersebut Andrew Flynnasisten profesor di Departemen Ilmu Geologi di New Mexico State University, mengatakan kepada Live Science melalui email. “Ada beragam fauna dinosaurus di Anggota Nasshoibito di New Mexico sehingga populasi dinosaurus tampak sehat.”
Asteroid itu memicu a kepunahan massal peristiwa di mana sekitar 75% spesies hidup punah, termasuk semua dinosaurus, kecuali burung. Sebelumnya, beberapa penelitian menunjukkan bahwa keanekaragaman dinosaurus menurun sebagai bagian dari a restrukturisasi di zaman Kapur Maastricht (72,1 juta hingga 66 juta tahun lalu), dengan faktor lingkungan seperti perubahan iklim membuat dinosaurus lebih rentan terhadap bencana. Namun, peneliti lain berpendapat bahwa asteroid tersebut mengganggu zaman kemakmuran dinosaurus.
Banyak hal yang diketahui para ilmuwan tentang batas Kapur-Paleogen (K-Pg) – batuan yang menandai akhir periode Kapur – berasal dari formasi seperti Hell Creek dan Fort Union di bagian utara Great Plains AS, yang berarti ada banyak ketidakpastian seputar apa yang terjadi di tempat lain.
Ahli paleontologi mengetahui bahwa Anggota Naashoibito menampilkan dinosaurus non-unggas terakhir yang diketahui di New Mexico, namun usia pasti dari fosil-fosil ini masih menjadi perdebatan. Dalam studi baru, para peneliti berusaha mengatasi ketidakpastian ini dengan menggabungkan dua batuan metode kencan.
“Kami ingin mendapatkan dua cara yang berbeda dan independen dalam menentukan usia batuan,” kata Flynn.
Metode pertama melibatkan pengukuran peluruhan radioaktif dalam isotop argon. Yang kedua memanfaatkan medan magnet: Medan magnet bumi beralih antara keadaan “normal”, ketika utara magnetis adalah utara (seperti sekarang ini), dan keadaan terbalik, ketika utara magnetis adalah selatan. Para peneliti mengetahui kapan pembalikan ini terjadi sepanjang sejarah Bumi, sehingga dengan mengukur arah kutub magnet pada batuan, mereka dapat menyimpulkan usianya.
Metode penanggalan menempatkan Anggota Naashoibito antara sekitar 66,4 juta dan 66 juta tahun yang lalu – yang berarti bahwa dinosaurus di sana hidup sekitar 340.000 tahun setelah tumbukan asteroid. Para peneliti juga menemukan bahwa dinosaurus di New Mexico unik, menunjukkan bahwa Amerika Utara bagian barat memiliki kantong keanekaragaman dinosaurus yang berbeda.
“Perkiraan keanekaragaman dinosaurus yang telah direvisi pada masa Maastrichtian ini masih belum sebanding dengan kekayaan zaman Campanian sebelumnya – puncak diversifikasi dinosaurus di Amerika Utara,” Lindsay Zannoseorang ahli paleontologi di North Carolina State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini menulis dalam lampirannya perspektif diterbitkan di Sains. “Meskipun demikian, perkiraan keanekaragaman hayati Maastricht saat ini masih lebih tinggi dibandingkan perkiraan sebagian besar zaman Kapur Akhir lainnya.”
Studi baru ini memberikan gambaran bahwa dinosaurus mengalami kepunahan mendadak akibat hantaman asteroid, yang menyebabkan… peningkatan pesat mamalia segera setelahnya. Namun, masih belum jelas apakah hal ini terjadi di semua tempat.
“Pekerjaan ini benar-benar menyoroti perlunya bekerja pada lokasi-lokasi baru yang sebelumnya belum banyak dipelajari pada masa yang sangat penting dalam sejarah bumi ini,” kata Flynn. “Hanya menambahkan satu lokasi dinosaurus baru yang sudah ada di Amerika Utara bagian barat memungkinkan kita untuk melihat gambaran dinosaurus yang sangat menarik ini.”
