Gambar baru NASA, ESA menunjukkan 3I/ATLAS mulai aktif menjelang pertemuan dekat dengan Bumi
Komet selebriti 3I/ATLAS muncul dengan sendirinya dari kami tata surya untuk selamanya — tetapi sebelum paparazzi kosmik di badan antariksa bumi mengambil beberapa foto paling jelas darinya.
Ditemukan pada akhir Juni dan dipastikan demikian objek antarbintang ketiga yang diketahui pada bulan Juli, 3I/ATLAS telah menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk menjelajahi tata surya bagian dalam dengan kecepatan sekitar 130.000 mph (210.000 km/jam). Yang masif, bola salju yang memuntahkan jet melakukan pendekatan terdekat ke Mars dan matahari pada bulan Oktober. Planet ini akan bertemu paling dekat dengan Bumi pada 19 Desember, ketika jaraknya sekitar 170 juta mil (270 juta kilometer) – hampir dua kali jarak antara planet kita dan matahari.
Hubble berlipat ganda
Pada hari Kamis (4 Desember), NASA berbagi gambar terbaru 3I/ATLAS yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Titik putih bercahaya di tengah gambar menunjukkan inti komet (tubuh utamanya) dan koma, yaitu atmosfer cerah berupa gas dan debu yang menyelimuti komet sebelum disalurkan ke ekornya. Di latar belakang, bintang-bintang membentang menjadi garis-garis panjang saat kamera Hubble tetap tertuju pada komet yang bergerak cepat.
Komet biasanya menjadi terang saat mendekati Matahari, saat es di dalamnya memanas dan menyublim. Radiasi matahari mendorong gas ini ke dalam ekor yang menjauhi matahari. Sementara itu, sisi komet yang paling hangat dan menghadap matahari mungkin akan meletus dengan semburan gas dan debu yang mengarah ke bintang kita. Kedua fitur ini terlihat samar-samar pada gambar baru Hubble.
NASA mengambil gambar ini pada 30 November, ketika Hubble berada sekitar 178 juta mil (286 juta km) dari komet tersebut. Ini jauh lebih dekat daripada sebelumnya Hubble pertama kali mencitrakan komet tersebut pada akhir Juli. Meskipun pandangan pertama hanya menunjukkan keburaman biru, namun hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk membatasi ukuran 3I/ATLAS menjadi antara 1.400 kaki (440 meter) dan lebar 3,5 mil (5,6 km) — kemungkinan besar merupakan objek antarbintang terbesar yang pernah terlihat hingga saat ini.
Data baru dari gambar ini, termasuk rincian komposisi koma, belum dirilis tetapi kemungkinan besar sedang dalam proses.
ESA bangkit
Juga pada hari Kamis, ESA berbagi pandangan terbaru tentang komet tersebut, diambil oleh Penjelajah Bulan Es Jupiter (Jus) pengorbit dalam perjalanan untuk mempelajari bulan-bulan Jupiter untuk mencari tanda-tanda kehidupan. Juice mengambil gambar tersebut pada 2 November, hanya beberapa hari setelah jarak 3I/ATLAS dengan matahari.
Terletak lebih dekat dari targetnya dibandingkan Hubble (hanya berjarak 41 juta mil, atau 66 juta km), Juice menunjukkan kepada kita sebuah komet yang penuh dengan aktivitas.
“Kami tidak hanya melihat dengan jelas lingkaran gas bercahaya di sekitar komet yang dikenal sebagai koma, kami juga melihat petunjuk adanya dua ekor,” kata juru bicara ESA. tulis dalam sebuah pernyataan. “Ekor plasma” komet – terdiri dari gas bermuatan listrik, membentang ke arah atas bingkai. Kita mungkin juga dapat melihat “ekor debu” yang lebih redup – terdiri dari partikel padat kecil – membentang ke kiri bawah bingkai.”
Bumi bersiap-siap
Juice mengamati 3I/ATLAS dengan lima instrumen ilmiah dalam dua hari. Namun selain gambar teaser ini, kami belum mengetahui apa saja yang dilihat oleh instrumen tersebut; kumpulan data lengkap baru akan mencapai Bumi pada akhir Februari 2026, menurut ESA. Itu karena Juice saat ini menggunakan antena utamanya sebagai pelindung panas untuk melindunginya saat berada dekat dengan matahari, dan mengandalkan antenanya yang lebih kecil dan kurang efisien untuk mengirimkan kembali pengamatannya kepada kita.
Meskipun hanya sedikit yang dapat kita pelajari dari gambar-gambar baru NASA dan ESA tanpa data ilmiah yang lengkap, ini adalah pengingat yang baik bahwa eksplorasi ruang angkasa manusia membuahkan hasil dengan cara yang tidak terduga. Hubble dan Juice termasuk di antara selusin pesawat ruang angkasa yang telah mengamati 3I/ATLAS dari seluruh tata surya, termasuk Penjelajah Mars, pengorbit matahari, pelacak asteroid, dan teleskop luar angkasa yang tidak pernah dimaksudkan untuk melacak komet.
Dan masih banyak lagi yang akan terjadi: Saat 3I/ATLAS semakin dekat ke Bumi, Teleskop Luar Angkasa James Webb akan melihatnya lagisementara banyak observatorium ilmiah dan astronom amatir juga berkesempatan untuk menyaksikannya. Saat Anda berurusan dengan a penyusup misterius dari bagian yang tidak diketahuisetiap observasi penting.
