Bowerbirds membuat tahapan yang membuat mereka terlihat lebih besar di mata calon pasangan. Ikan dan kupu-kupu dapat memancarkan tatapan mata yang besar mengintimidasi predator atau menangkis serangan. Laba-laba merak jantan mengangkat kakinya sebagai bagian dari ritual pacaran untuk membuat mereka tampak jauh lebih besar dari yang sebenarnya.
Ini hanyalah beberapa strategi yang membantu hewan-hewan ini bertahan hidup dan berkembang biak. Mereka mengajukan pertanyaan menarik: Apakah hewan tertipu? ilusi optik?
Ilusi optik adalah alat ilmiah yang penting karena mengungkap jalan pintas yang digunakan otak untuk mengubah masukan sensorik mentah menjadi persepsi realitas. Ketika sesuatu yang tidak terduga terjadi, para ilmuwan mendapatkan wawasan yang lebih mendalam tentang aturan-aturan yang mengatur persepsi. Jika hewan bukan manusia menjadi subjek ilusi ini, para ilmuwan dapat mulai memahami lebih baik bagaimana caranya evolusi telah membuat aturan serupa untuk meningkatkan kelangsungan hidup dan membantu reproduksi.
“Banyak hewan menggunakan strategi visual seperti ukuran yang berlebihan atau kamuflase karena persepsinya bukan tentang mereproduksi kenyataan dengan tepat, namun tentang kelangsungan hidup,” Maria Santacaseorang peneliti perilaku dan kognisi hewan di Universitas Wina, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Ilusi ukuran mungkin merupakan trik visual yang paling terkenal. Manusia selalu jatuh cinta pada mereka. Salah satu genre klasiknya adalah ilusi Ebbinghaus, yang menunjukkan bagaimana satu lingkaran yang dikelilingi oleh lingkaran yang lebih kecil terlihat jauh lebih besar daripada lingkaran yang sama yang dikelilingi oleh lingkaran yang lebih besar.
Ikan guppy juga tertipu oleh ilusi ini. Santacà adalah penulis utama a studi tahun 2025yang menunjukkan bahwa ketika lingkaran serpihan makanan dikelilingi oleh piringan yang lebih kecil, ikan akan lebih sering memilihnya, seolah-olah sebenarnya ada lebih banyak makanan di dalam lingkaran tersebut. Sebaliknya, burung merpati cincin, ketika diuji dengan pengaturan yang sama menggunakan biji millet, tidak selalu tertipu oleh ilusi tersebut.
Penjelasan yang mungkin ada terletak pada ekosistem masing-masing kedua spesies tersebut, kata Santacà. “Guppy hidup di habitat bawah air yang dinamis dengan cahaya yang bervariasi dan latar belakang yang kompleks, sehingga sistem visual mereka menekankan proses global, mengintegrasikan keseluruhan pemandangan. Sebaliknya, merpati memakan benih kecil di permukaan tanah bertekstur, sehingga memerlukan diskriminasi lokal yang tepat. Oleh karena itu, persepsi mereka dapat dioptimalkan untuk detail, bukan konteks, sehingga membuat mereka tidak terlalu rentan terhadap ilusi khusus ini.”
Konteks penting
Ternyata dengan siapa hewan bergaul dapat memperkuat ilusi tersebut. Kepiting biola betina lebih menyukai kepiting jantan bercakar besar, namun daya tariknya relatif. A jantan diapit oleh dua saingannya yang bercakar lebih kecil lebih menarik bagi perempuan daripada laki-laki yang dikelilingi oleh tetangga yang lebih besar. Efek konteks ini mencerminkan ilusi Ebbinghaus dan menunjukkan bahwa laki-laki dapat meningkatkan daya tarik mereka hanya dengan mendekati tetangga yang tidak terlalu mengesankan.
“Strategi ini mengeksploitasi cara sistem visual menafsirkan konteks, membantu hewan terlihat lebih besar di mata saingannya, dan lebih kecil di mata predator.” bantah Santancà. “Secara alami, yang penting bukanlah dilihat secara akurat, tapi dilihat dengan cara yang paling menguntungkan.”
Tidak semua spesies mengikuti skrip yang sama: Merpati terkena efek Ebbinghaustapi sebaliknya, sementara babun sama sekali tidak terpengaruh oleh ilusi. Kelley berargumentasi bahwa “hal ini menunjukkan bahwa otak mempunyai struktur yang berbeda pada setiap spesies, hal ini tidak mengherankan karena adanya variasi dalam fisiologi dan karena informasi yang paling relevan mungkin berbeda antar spesies.”
Hewan tidak hanya merasakan ilusi, tetapi ada juga yang ahli dalam menciptakan trik ini. “Laki-laki tidak hanya menggunakan ciri-ciri tubuh mereka untuk tampil besar (dan karena itu lebih menarik) namun juga dapat memanfaatkan dan/atau memodifikasi lingkungan fisik atau sosial mereka untuk mengubah persepsi perempuan tentang ukuran,” kata Kelley.
Burung bower besar jantan, misalnya, menyusun kerikil dari kecil hingga besar di sepanjang lantai bowernya (area yang mereka bangun untuk mengesankan betina sebagai bagian dari ritual pacaran) untuk menciptakan ilusi perspektif yang dipaksakan, sebuah studi tahun 2010 ditemukan. Objek yang jaraknya lebih jauh akan memakan lebih sedikit ruang dalam bidang penglihatan dibandingkan objek yang lebih dekat dengan ukuran yang sama. Dari sudut pandang betina, fakta bahwa hal ini tidak benar membuat punjung terlihat lebih pendek sehingga jantan tampak lebih besar.
Yang lain tertipu oleh ilusi tentang tubuh mereka sendiri. Gurita bisa tertipu oleh versi “ilusi tangan karet,” sebuah trik yang telah lama dianggap unik pada manusia. Dalam eksperimen, para peneliti mengelus lengan gurita sungguhan tersembunyi dari pandangan dan lengan gurita palsu terlihat pada saat yang bersamaan. Ketika lengan palsu itu dicubit, gurita bereaksi seolah-olah lengannya sendiri diserang – berubah warna atau menarik kembali. Eksperimen serupa menemukan hal itu tikus juga tertipu oleh ilusi ini. Fakta bahwa sistem saraf gurita dan hewan pengerat berevolusi sepenuhnya terpisah dari sistem saraf kita membuatnya semakin mengejutkan bahwa mereka juga harus tunduk pada ilusi.
Kamuflase sebagai ilusi
Kamuflase memberikan contoh lain. Pewarnaan yang mengganggu menggunakan patch kontras tinggi di tepi tubuh mangsa untuk menciptakan batas palsu yang membingungkan sistem deteksi tepi predator. Bayangan balik — yang umum terjadi pada ikan, reptil, dan mamalia — mengklasifikasikan warna dari gelap di atas ke terang di bawah. Karena matahari datang dari atas, perut yang ringan diperkirakan membuat mangsa lebih sulit dikenali dari bawah. Demikian pula, a studi tahun 2013 menemukan bahwa punggung mangsa yang berwarna gelap dianggap lebih menyatu dengan tanah yang lebih gelap atau kedalaman laut, sehingga membingungkan predator yang berburu dari atas.
“Countershading mungkin tersebar luas karena memecahkan masalah yang sangat mendasar – bagaimana menghindari terdeteksi oleh predator ketika cahaya terarah menghasilkan wilayah terang/gelap di seluruh tubuh,” kata Kelley.
Dengan cara yang sama lingkungan sekitar dapat mendistorsi ukuran dalam ilusi Ebbinghaus, konteks juga mengubah kecerahan dan warna. Bercak abu-abu terlihat lebih gelap dengan latar belakang pucat — sebuah fenomena yang disebut kontras kecerahan simultan. Efek serupa terjadi pada warna. Serangga, ikan Dan burung semuanya menunjukkan bias ini, yang menunjukkan adanya mekanisme umum dalam memproses warna dan corak yang kontras. Ilusi itu mungkin berguna merayu laki-laki untuk membantu membuat diri mereka terlihat lebih cerah atau hewan yang berubah warna agar menonjol dari latar belakang.
Ilusi menunjukkan bahwa persepsi bukanlah tentang keakuratan yang sempurna; ini tentang apa yang berhasil di lingkungan tertentu. Seperti yang dikatakan Kelley kepada Live Science: “Pada akhirnya selalu tentang kelangsungan hidup dan reproduksi!”
Bagi ikan guppy, mengintegrasikan konteks dapat membantu mengukur saingan atau pasangannya dalam aliran yang berkedip-kedip. Bagi merpati, presisi mengalahkan konteks saat mematuk benih. Ketika hewan menyebarkan ilusi, mereka mengeksploitasi jalan pintas saraf ini sebagai strategi bertahan hidup. Kesenjangan antara kenyataan dan persepsi merupakan ruang yang kaya bagi evolusi untuk melakukan pekerjaannya yang paling kreatif.
