Kebocoran metana yang semakin banyak di bawah laut Antartika memicu kekhawatiran akan terjadinya bencana iklim
Para ilmuwan menemukan bahwa gas rumah kaca yang kuat mulai merembes keluar dari dasar laut Antartika di banyak tempat.
Para peneliti mendokumentasikan kemunculan rembesan metana ini di wilayah dangkal Laut Ross, sebuah teluk di lepas pantai selatan Antartika. Kebocoran gas dapat disebabkan oleh pemanasan global, dan hal ini juga dapat mempercepat terjadinya pemanasan global, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan pada 1 Oktober di jurnal tersebut. Komunikasi Alam.
“Jika mereka mengikuti perilaku sistem rembesan global lainnya, terdapat potensi perpindahan metana ke atmosfer dengan cepat dari sumber yang saat ini tidak diperhitungkan dalam skenario perubahan iklim di masa depan,” tambah Seabrook.
Metana (CH4) adalah a gas rumah kaca yang memerangkap panas di atmosfer dengan menyerap radiasi yang keluar. Ketika metana pertama kali memasuki atmosfer, ia jauh lebih efektif dalam memerangkap panas dibandingkan karbon dioksida (CO).2), menjadi tentang 80 kali lebih kuat selama 20 tahun pertama ia berada di atmosfer. Hal ini menjadikan metana sebagai pendorong perubahan iklim jangka pendek yang agresif. (BERSAMA2 tetap berada di atmosfer lebih lama, sehingga hal ini merupakan faktor pendorong jangka panjang yang lebih signifikan.)
Tentang 60% emisi metana berasal dari aktivitas manusia seperti bertani dan membakar bahan bakar fosil, sedangkan 40% sisanya berasal dari sumber alam. Para ilmuwan khawatir bahwa seiring dengan semakin panasnya planet ini, semakin banyak sumber metana dan karbon dioksida alami, seperti yang ada di dalamnya lapisan es yang mencairmulai terbuka, sehingga menciptakan umpan balik positif yang semakin mempercepat pemanasan.
Para peneliti sebelumnya telah melihat puluhan ribu kebocoran metana di Arktik, namun sebelum studi baru ini dilakukan, hanya ada satu kebocoran metana di Antartika yang terkonfirmasi. diidentifikasi pada tahun 2011. Rembesan bawah air menciptakan aliran gelembung ketika metana dan bahan kimia lainnya larut dalam air laut setelah dilepaskan dari bawah dasar laut. Lapisan putih komunitas mikroba hidup di sekitar rembesan, sehingga dapat diidentifikasi di dasar laut.
Dalam studi baru tersebut, para peneliti menggunakan survei akustik, penyelam, dan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh untuk menjelajahi rembesan yang terletak antara 16 kaki (5 meter) dan 787 kaki (240 m) di bawah permukaan es Laut Ross, di lepas daratan Antartika. Tim awalnya hanya menyelidiki satu rembesan di Cape Evans, yang terletak di sisi barat Pulau Ross, dan terkejut menemukan dasar laut berserakan.
“Tahun lalu, kami pergi ke Cape Evans untuk melihat satu area kecil di mana gelembung gas telah ditemukan dan berharap menemukan satu lokasi yang masih mengeluarkan gelembung,” kata Seabrook. “Sebaliknya, kami menemukan lusinan lagi.”
Para peneliti mempelajari area yang telah disurvei secara rutin selama beberapa dekade, yang berarti bahwa rembesan tersebut pasti merupakan fitur baru. Tidak diketahui secara pasti apa yang menyebabkan rembesan tersebut muncul, namun para peneliti mencatat bahwa proses serupa di Arktik dan paleorecord (lingkungan masa lalu) telah dikaitkan dengan perubahan kriosfer yang didorong oleh iklim – degradasi es bumi yang sebelumnya mengunci bahan kimia ini di tempatnya.
Tidak jelas berapa banyak metana yang mungkin meninggalkan Antartika dan mencapai atmosfer kita, atau berapa banyak sisa gas metana yang terperangkap di bawah es yang mencair, namun para peneliti khawatir bahwa rembesan tersebut dapat meluas. Hal ini menimbulkan kekhawatiran akan adanya umpan balik positif serta berbagai dampak tidak langsung lainnya yang disebabkan oleh metana, seperti pengasaman laut.
Seabrook dan rekan-rekannya merekomendasikan upaya internasional yang terkoordinasi untuk segera mempelajari rembesan tersebut.
“Jika rembesan ini terus muncul di wilayah tempat kami bekerja, hal ini akan menimbulkan pertanyaan seperti apa lingkungan pesisir dangkal Antartika dalam lima atau 10 tahun dari sekarang,” kata Seabrook. “Sistem ini berubah dengan cepat di depan mata kita dari satu tahun ke tahun berikutnya.”
