Para ilmuwan telah mengidentifikasi tiga spesies katak baru yang melahirkan “katak” hidup dan bukannya bertelur.
Ketiga spesies tersebut adalah bagian dari Nektofrinoida genus, juga dikenal sebagai “kodok pohon”, yaitu kelompok yang dikenal mampu melahirkan bayi kodok hidup yang melewati tahap kecebong. Sebelumnya dianggap sebagai salah satu spesies dengan populasi dan kisaran habitat yang besar, spesies yang lebih kecil dan lebih terfragmentasi ini mungkin memerlukan tindakan konservasi tambahan, tulis para peneliti dalam sebuah studi baru.
Hanya 17 dari lebih dari 7.000 spesies yang diketahui katak dan kodok diketahui melahirkan bayi hidup sebelum penelitian ini dilakukan, dengan 13 di antaranya menjadi bagian dari Nektofrinoida marga. Studi baru ini diterbitkan pada 6 November di jurnal tersebut Zoologi Vertebratamenambahkan tiga spesies yang baru diidentifikasi ke masing-masing total tersebut.
Para peneliti pertama kali mengidentifikasi spesies yang disebut Nectophrynoides viviparus pada tahun 1905 dan mengklasifikasikannya dalam Nektofrinoida genus pada tahun 1926. Sejak itu, para ilmuwan telah menemukan spesimen N.Viviparus melintasi Pegunungan Arc Timur dan Dataran Tinggi Selatan Tanzania. Tapi tahun 2016 belajar menyarankan bahwa banyak dari katak tersebut secara genetik cukup berbeda sehingga mereka mungkin berasal dari beberapa spesies yang serupa namun berbeda.
Dalam studi baru ini, para peneliti mengamati lebih dekat Nektofrinoida kodok dari Pegunungan Arc Timur. Mereka mempelajari ratusan spesimen katak yang disimpan di museum, serta rekaman beberapa panggilan katak di alam liar. Dengan menggunakan metode yang secara kolektif dikenal sebagai museomik, mereka juga mengambil sampel mitokondria DNA dari beberapa spesimen museum.
Penelitian tersebut mengungkapkan bahwa katak di wilayah tersebut sebenarnya berasal dari empat spesies berbeda, tiga di antaranya belum teridentifikasi sebelumnya. Spesies ini — Nektofrinoides saliensis, Nectophrynoides luhomeroensis Dan Nectophrynoides uhehe — terlihat mirip dengan N.Viviparus. Namun, sedikit perbedaan dalam genetika, bentuk kepala, dan bentuk serta posisi kelenjar di bahu membedakan mereka. Para ilmuwan mencatat bahwa katak lain yang berasal jauh di utara pegunungan mungkin merupakan spesies yang lebih baru.
“Beberapa dari spesimen ini dikumpulkan lebih dari 120 tahun yang lalu,” rekan penulis penelitian Alice Petzoldseorang ilmuwan evolusi di Universitas Potsdam di Jerman, mengatakan dalam pernyataannya. “Pekerjaan museomik kami mampu mengungkapkan dengan tepat populasi mana dari spesimen-spesimen kuno tersebut, memberi kami kepercayaan diri yang lebih besar untuk penelitian di masa depan terhadap katak-katak ini.”
Para peneliti sebelumnya berpikir N.Viviparus tersebar luas di Pegunungan Arc Timur dan Dataran Tinggi Selatan dan tidak rentan atau terancam punah. Namun penemuan bahwa empat spesies berbeda memiliki habitat yang jauh lebih kecil dan lebih terfragmentasi dapat mengubah status konservasi mereka, karena masing-masing spesies mungkin memiliki risiko lebih besar dari yang diperkirakan. Satu spesies berkerabat, Nektofrinoides asperginis, punah di alam liar pada tahun 2009 setelah pembangunan bendungan di dekatnya dan wabah penyakit jamur.
“Hutan tempat tinggal katak-katak ini menghilang dengan cepat,” rekan penulis studi Yohanes akan disingkirkanseorang ahli biologi di Universitas Dar es Salaam di Tanzania, mengatakan dalam pernyataan itu. Habitat ini rentan terhadap penggunaan manusia dan perubahan iklim.
Penelitian di masa depan dapat membantu para ilmuwan menentukan seberapa terancamnya setiap spesies dan menginformasikan kemungkinan strategi konservasi, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
