Komet 3I/ATLAS yang diiradiasi bersinar hijau dan menyembunyikan ekornya di gambar baru
Gambar baru komet 3I/ATLAS telah mengungkapkan bahwa pengunjung antarbintang itu bersinar hijau dan menyembunyikan ekornya, tapi bukan berarti ada yang salah dengannya.
Komet mengembangkan atmosfer, atau komasaat mereka terbang dekat dengan matahari. Awan gas dan debu ini bertambah besar dan terang saat matahari memanaskan es dan material lain di komet, yang menyublim menjadi gas yang dapat diamati oleh para astronom. Dalam hal ini, atmosfer menjadi paling terang jika dilihat dengan filter hijau, seperti kebanyakan komet yang terbang dekat bintang kita.
Zhang menggunakan filter untuk mendeteksi karbon diatomik (C2) partikel, yang bersinar hijau. Dia mencatat bahwa ada sekelompok molekul besar di komet yang mengandung karbon dan hidrogen (hidrokarbon). Dan ketika komet mendekati Matahari, sinar ultraviolet (UV) memecah molekul-molekul ini.
“Ini serupa dengan alasan yang sama bahwa jika kita terlalu lama berada di bawah sinar matahari tanpa tabir surya, kita akan terbakar sinar matahari,” kata Zhang kepada Live Science. “Sinar UV menghancurkan DNA kita [in our skin cells]yang merupakan sejenis molekul dalam artian besar dan mengandung karbon.”
Jika hal ini terjadi pada komet, beberapa bongkahan molekulnya adalah dua atom karbon yang saling menempel, atau karbon diatomik, yang mudah dideteksi oleh para astronom.
Komet tersebut tampaknya tidak memiliki ekor debu pada gambarnya, namun ia masih ada. Zhang mencatat bahwa jika Anda melihat lebih dekat pada gambar tersebut, Anda dapat melihat bahwa gambar tersebut sedikit lebih terang di sisi kiri komet dibandingkan di sisi kanan. Cahaya yang sedikit asimetris itu terjadi karena kita melihat ekornya menghadap langsung, dan berada tepat di belakang komet, sedikit melengkung ke kiri. Dengan kata lain, tidak adanya ekor komet bukanlah hal yang menarik.
Komet 3I/ATLAS telah menjadi selebriti angkasa sejak penemuannya pada bulan Juli. Banyak desas-desus ini berasal dari spekulasi bahwa komet tersebut mungkin pesawat luar angkasa alienmeskipun sebagian besar astronom yakin bahwa pengunjung antarbintang tersebut adalah komet dari an sistem bintang yang tidak diketahui di Bimasakti.
Namun, mendeskripsikan 3I/ATLAS hanya sebagai komet biasa akan menyebabkan hal ini jarang terjadi tata surya menyelundupkan ketidakadilan. Komet ini merupakan pengunjung antarbintang ketiga yang pernah tercatat dan bisa jadi merupakan pengunjung antarbintang ketiga yang pernah tercatat komet tertua yang pernah dilihatdengan sebuah penelitian menunjukkan usianya sekitar 3 miliar tahun lebih tua dari tata surya.
Komet 3I/ATLAS baru-baru ini terlihat kembali dari Bumi setelah menghilang sebentar di belakang Matahari, mencapai titik terdekatnya dengan bintang kita, yang dikenal sebagai perihelion, pada tanggal 29 Oktober. Fase pasca-perihelion ini membuka jendela penting bagi para astronom yang berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang gas dan susunan komet, karena komet cenderung paling aktif di perihelion.
Penelitian awal menunjukkan hal itu paparan radiasi luar angkasa dalam waktu lama telah memberikan komet 3I/ATLAS kerak iradiasi tebal yang tidak lagi menyerupai sistem bintang asalnya. Jika terkonfirmasi, kerak bumi ini berarti para ilmuwan akan kesulitan menguraikan asal usul 3I/ATLAS, karena kerak tersebut akan melepaskan material yang terkena radiasi dibandingkan material murni dari sistem bintang asalnya.
Zhang sebelumnya menggunakan Lowell Discovery Telescope untuk mendapatkan pandangan optik pertama pasca-perihelion 3I/ATLAS dari Bumi pada Halloween (31 Oktober). Seperti pengamatan pertamanya, penampakan baru terjadi saat senja pagi. Komet tersebut bergerak ke utara dari sudut pandang kita, menjauh dari ufuk timur laut. Saat ini, pengamatan komet dapat dilakukan pada pagi hari, saat komet tersebut muncul di atas cakrawala.
Zhang mengambil beberapa gambar komet dengan filter berbeda. Gambar karbon diatomik, yang pertama kali dia posting ke miliknya Blog komet pada hari Rabu, secara kasar menggambarkan seperti apa rupa komet tersebut jika manusia dapat melihatnya dengan mata telanjang.
Pada 28 Oktober, Zhang dan rekannya memposting penelitian ke server pracetak arXiv yang menyarankan komet 3I/ATLAS mengalaminya cerah cepat menjelang perihelion dan jelas lebih biru dari matahari. Warna hijau pada gambar baru tidak berarti bahwa komet tersebut berubah warna setelah perihelion – mungkin saja memang demikian berubah warna sebelumnya.
Zhang mencatat bahwa, dalam istilah astronomi, lebih biru atau lebih merah biasanya mengacu pada panjang gelombang cahaya yang lebih panjang (merah) atau lebih pendek (biru), dan observasi baru ini cocok dengan panjang gelombang cahaya yang lebih pendek. Komet ini jauh lebih terang bila dilihat dengan filter yang lebih biru daripada filter yang lebih merah, meskipun filter yang lebih biru lebih merupakan campuran dari hijau dan biru, dan sebenarnya tidak terlalu sensitif terhadap warna biru murni.
“Ini paling terang di antara filter paling biru yang kami miliki,” kata Zhang.
Teleskop Penemuan Lowell kemungkinan merupakan salah satu teleskop terbesar yang dapat menunjuk cukup dekat ke cakrawala untuk melihat komet 3I/ATLAS segera setelah perihelion, menurut Zhang. Namun, ia mencatat bahwa komet tersebut sekarang berada cukup tinggi di atas cakrawala sehingga sejumlah teleskop besar dapat melakukan pengamatan – teleskop pribadi kecil dengan lensa 6 inci (15 sentimeter) juga dapat melihatnya.
Harapkan banyak temuan menarik tentang komet tersebut dalam beberapa bulan mendatang.
