Biofilter yang terbuat dari kulit labu dapat menangkap hampir 100% timbal dalam air yang terkontaminasi logam berat ini
Jutaan labu yang harus dibuang sehari setelah Halloween bisa mempunyai kehidupan kedua yang bermanfaat bagi lingkungan. Memang benar, sebuah penelitian yang diterbitkan oleh tim dari Laval University diJurnal Internasional Ilmu dan Teknologi Lingkungan menunjukkan bahwa kulit labu – seperti tiga buah lainnya – dapat memberikan jasa lingkungan yang berharga karena kemampuannya menangkap logam berat seperti timbal.
Hal ini dibuktikan oleh tim yang dipimpin oleh Seddik Khalloufi, profesor di Departemen Teknik Tanah dan Pangan dan peneliti di Institut Nutrisi dan Makanan Fungsional Université Laval. “Teknik yang ada saat ini untuk menghilangkan logam berat dari air limbah atau tanah memerlukan biaya yang mahal dan seringkali memerlukan personel yang terampil. Terdapat permintaan terhadap teknik yang lebih efektif dan ekonomis,” kata Profesor Khalloufi.
Awalnya, tujuan kerja timnya adalah menemukan bahan aktif yang memiliki sifat fungsional, seperti manfaat kesehatan, pada limbah tanaman yang dihasilkan oleh industri makanan. “Idenya adalah menambahkan bahan aktif ini ke dalam makanan seperti yogurt atau minuman tertentu,” jelas sang profesor. Sepanjang perjalanan, kami menemukan, secara tidak sengaja, bahwa beberapa kulit buah mampu menyerap logam berat seperti timbal.”
Tim Khalloufi fokus pada tiga buah yang kulitnya tidak bisa dimakan mewakili persentase berat yang tinggi. Yaitu semangka (30%), pisang (38%) dan melon kuning (56%). “Kami juga menambahkan labu karena kami ingin buah ini tumbuh melimpah di Quebec. Kulit labu hanya mewakili 7% dari beratnya, namun mengingat banyaknya labu yang dibuang setelah Halloween, hal ini mewakili biomassa yang cukup besar,” kata peneliti.
Untuk menilai kapasitas serapan timbal pada buah-buahan ini, para peneliti terlebih dahulu mengubah kulitnya menjadi bubuk. Mereka kemudian menempatkan masing-masing bubuk ini dalam larutan yang mengandung timbal dengan konsentrasi yang diketahui. “Setelah 5 menit kontak, bubuk dari masing-masing buah ini telah menyerap 99% timbal yang ada di dalam air”, Profesor Khalloufi menyimpulkan.
Mengingat efisiensinya yang tinggi, bubuk ini dapat digunakan untuk membuat biofilter untuk menghilangkan timbal, dan mungkin logam berat lainnya, dari air limbah atau air yang terkontaminasi oleh tumpahan lingkungan. “Logam berat yang ditangkap oleh biofilter ini dapat diperoleh kembali dan digunakan dalam proses industri,” jelasnya.
Logam berat mungkin bukan satu-satunya senyawa bermasalah yang dapat ditangkap oleh bubuk ini, lanjut peneliti. “Kami berencana mengevaluasi efektivitasnya dengan pestisida, antibiotik, dan hormon.”
“Hasil kami menunjukkan bahwa limbah tanaman ini tidak hanya dapat dinilai, namun juga cukup efektif bagi kami untuk mempertimbangkan kemungkinan menggantikan adsorben sintetik konvensional,” yakinnya. Tentu saja, yang masih harus dilakukan adalah meningkatkan proses penggunaan bubuk ini dan menunjukkan kelayakan ekonominya.”
Berkat hibah dari Ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec, tim Khalloufi kini bermaksud mempelajari efektivitas sisa buah beri asli Quebec yang dihasilkan oleh industri makanan dalam menyerap dan menghilangkan logam berat dari air yang terkontaminasi.
Para penandatangan studi tersebut, yang diterbitkan diJurnal Internasional Ilmu dan Teknologi Lingkunganadalah Zarifeh Raji, Roberti Maleka, Ahasanul Karim, Antoine Karam, Mohammed Aider dan Seddik Khalloufi.
