Jika Anda pernah melihat anak kucing, Anda mungkin tahu bahwa banyak dari mereka yang terlihat tidak berkerabat. Dengan bulu mulai dari hitam hingga putih, kulit penyu hingga kucing, dan bahkan berambut panjang hingga pendek, teman serasah bisa terlihat sangat berbeda satu sama lain.
Jadi mengapa anak kucing sering kali tidak mirip dengan kerabat dekatnya, padahal sebagian besar saudara kandung manusia terlihat mirip satu sama lain? Jawabannya terletak pada sifat rumit bulu kucing genetika dan fenomena ovulasi kucing.
Genetika warna bulu kucing
Asosiasi Pemelihara Kucing mengakui lusinan warna dan pola bulu, mulai dari warna dasar solid hingga pola yang lebih khas, seperti bulu kucing Bengal yang bercorak mawar atau bulu berbintik Abyssinian. Semua variasi tersebut berasal dari a sistem kompleks gen yang berinteraksi.
“Ada sejumlah gen berbeda yang terlibat dalam warna dan pola kucing, dan ini sangat rumit karena beberapa gen menimpa gen lainnya,” Jonathan Lososseorang profesor biologi di Universitas Washington di St. Louis dan penulis “Meong Kucing: Bagaimana Kucing Berevolusi dari Sabana ke Sofa Anda(Viking, 2023), diceritakan Live Science.
Kontrol gen yang berbeda warna bulu solid, bercak, pola dan panjang rambut. Menurut Losos, gen-gen ini mempunyai “hierarki” – misalnya, satu mutasi gen untuk bulu putih, yang disebut putih dominan, akan menggantikan warna lain. Gen lain mengontrol pola seperti bulu kucing, dan gen ini bekerja sama dengan gen warna untuk menghasilkan bulu. Beberapa warna bulu kucing juga ada yang terpaut seks, artinya gen tersebut terdapat pada kromosom X, sehingga rentang warna dan pola kucing jantan dan betina berbeda. Secara umum, hanya kucing betina yang memiliki pola belacu atau kulit penyu.
Jika semua variasi gen ini sulit dilacak, itulah intinya. Bahkan beberapa kombinasi gen yang berbeda dapat memberikan hasil yang sangat berbeda untuk warna, pola, dan panjang bulu, dan itulah salah satu alasan utama mengapa teman kucing dapat terlihat sangat berbeda meskipun mereka memiliki sebagian besar gen yang sama. Namun ada faktor lain yang membuat genetika kotoran kucing semakin rumit.
Ayah ganda
Perempuan kucing adalah ovulator terinduksi, yang berarti sistem reproduksi mereka tidak melepaskan telur sampai mereka kawin dengan pejantan. Hal ini meningkatkan peluang keberhasilan pembuahan, namun juga ada kendalanya: Betina dapat melepaskan banyak telur selama waktu ini, jadi jika dia kawin dengan lain Tomcat dalam beberapa hari ke depan, dia bisa hamil oleh banyak pejantan.
Artinya, anak kucing dalam satu kelahiran dapat memiliki lebih dari satu ayah, sehingga beberapa saudara kandung hanya memiliki 25% hubungan genetik satu sama lain, sehingga memberikan lebih banyak ruang untuk variasi dalam penampilan mereka. Fenomena ini disebut superfekundasi heteropaternal, dan sebenarnya hal ini tidak jarang terjadi di dunia hewan; anjing, domba Dan sapi juga dapat memiliki kelahiran ganda dengan lebih dari satu ayah. Di dalam kasus yang sangat jarang terjadisuperfekundasi heteropaternal bahkan telah didokumentasikan pada manusia.
“Saya rasa bukan hal yang aneh jika kucing melakukan hal ini,” kata Losos.
Para ilmuwan tidak mengetahui secara pasti mengapa superfekundasi heteropaternal sangat umum terjadi pada kucing, namun ada teorinya.
Pertama, induksi ovulasi bisa menjadi cara yang lebih cerdas untuk melakukan perkawinan, dan superfekundasi heteropaternal adalah efek samping dari induksi ovulasi. “Itu mungkin sebuah evolusioner adaptasi yang memungkinkan proses perkawinan menjadi lebih efisien,” Bruce Kornreichdirektur Pusat Kesehatan Kucing Cornell, mengatakan kepada Live Science. Ia menjelaskan, pelepasan telur hanya setelah kawin akan mencegah telur “terbuang” sehingga sistem reproduksi kucing betina tidak menggunakan energi pada telur yang tidak dibutuhkan.
Beberapa ayah dalam satu tandu bahkan bisa memiliki keuntungan tersendiri, kata Losos. Jika teman serasah memiliki ayah yang berbeda, hal ini akan meningkatkan keragaman genetik keluarga kucing, yang umumnya baik untuk kelangsungan hidup.
Superfekundasi heteropaternal lebih mungkin terjadi di daerah perkotaan, dimana konsentrasi kucing tinggi dan wilayah kucing jantan cenderung tumpang tindih. Faktanya, satu studi tahun 1999 menemukan bahwa 70% hingga 83% kotoran kucing di perkotaan memiliki lebih dari satu ayah, sedangkan hanya nol hingga 22% dari kotoran kucing di pedesaan yang memiliki lebih dari satu ayah, menjadikan beragam jenis kotoran kucing sebagai hal yang lumrah dan bukan pengecualian.
