Burung nasar sering digambarkan sebagai tanda kematian yang akan segera terjadi, berputar-putar jauh di atas sambil menunggu orang yang terluka di bawah mati. Namun kenyataannya, bukan itu masalahnya, kata para ahli.
“Aku belum pernah mendengar contoh nyata mereka mengitari manusia yang sekarat. Mungkin tidak banyak manusia sekarat yang bisa ditemui,” kata Chris McClure di The Peregrine Fund, yang memimpin Jaringan Dampak Raptor Global (GRIN), alat untuk mengumpulkan data burung pemangsa.
Termal ini adalah kolom kenaikan udara yang disebabkan oleh panas matahari yang tidak merata di permukaan bumi. Udara yang lebih hangat memiliki kepadatan yang lebih kecil dibandingkan udara yang lebih dingin, sehingga di atas tanah yang panas, kantong-kantong udara menjadi lebih ringan dan naik, sehingga menciptakan aliran udara ke atas.
Biasanya, suhu panas berbentuk tornado: Suhunya kecil dan lemah di dekat permukaan tanah, sehingga memaksa burung nasar untuk berputar-putar dalam lingkaran kecil saat berada di posisi rendah, namun saat udara semakin hangat di tempat yang lebih tinggi, suhu panasnya semakin besar, dan burung-burung bergerak dalam lingkaran yang lebih besar, a 2017 belajar terungkap.
Burung nasar, dan burung pemangsa lainnya seperti elang, elang, dan layang-layang, menggunakan panas ini sebagai elevator tak kasat mata untuk mencapai ketinggian, dan kemudian sebagai jalan raya untuk bepergian sambil mengeluarkan sedikit energi. Burung-burung tersebut dapat tetap berputar-putar dalam suhu yang sama, atau menggunakan energi ekstra untuk terbang mencari tumpangan gratis lainnya.
Jadi sering kali ketika Anda melihat burung nasar berputar-putar, ia hanya tinggal di tempat yang suhunya paling baik, menghemat energi dan mencari bangkai, atau bangkai hewan, untuk dimakan, kata McClure, atau mungkin mengendusnya – beberapa spesies, seperti sebagai burung nasar kalkun (Aura Katartes) memiliki indra penciuman yang sangat baik dan mencium aroma bahan kimia yang disebut etil merkaptan dilepaskan saat mayat membusuk untuk mencari bangkai di hutan lebat tanpa melihat petunjuk visual.
Setelah burung-burung tersebut menemukan makanan potensial, mereka mungkin akan berputar-putar untuk memastikan apakah hewan tersebut benar-benar mati dan apakah ada karnivora besar yang telah membuka bangkainya – sehingga memudahkan burung nasar untuk makan – dan bahwa pantai kini sudah bersih sehingga burung-burung tersebut dapat turun dengan aman.
Namun, kesalahpahaman terbesar tentang burung nasar adalah bahwa mereka menyebarkan penyakit, kata McClure. Burung-burung tersebut memakan bangkai hewan yang mati dan membusuk termasuk hewan yang mati di jalan, namun mereka mencegah penyakit dibandingkan menyebarkannya. “Kami menyebut mereka kru pembersih alam,” katanya.
hal ini dikarenakan perut burung nasar mengandung campuran asam kuat dan bakteri mematikandan jika mereka memakan bangkai hewan yang terinfeksi antraks, rabies, salmonella atau kolera, misalnya, patogen tersebut akan mati di dalam perut mereka dan tidak dapat menyebar lagi.
“Burung nasar sangat penting bagi ekosistem,” kata McClure. “Mereka memakan bangkai, dan mereka memakannya dalam jumlah banyak.”
Salah satu contoh utama dari hal ini adalah ketika jumlah burung nasar India menurun drastis, kata McClure. Burung-burung tersebut pernah ada di mana-mana di sana, namun lebih dari dua dekade yang lalu, mereka mulai mati karena penggunaan diklofenak, obat penghilang rasa sakit non-steroid untuk ternak.
Burung nasar yang memakan bangkai hewan yang diberi obat tersebut mengalami gagal ginjal dan mati. Pada pertengahan tahun 1990-an, populasi burung nasar anjlok hingga mendekati nol. Ini berarti bakteri dan infeksi, termasuk rabiesmenyebar dari bangkai yang terinfeksi yang seharusnya dimakan oleh burung nasar, sehingga menyebabkan kematian sekitar setengah juta orang antara tahun 2000 dan 2005.
Melacak burung nasar dengan unit GPS juga memberikan manfaat lain bagi masyarakat, kata McClure membantu mengidentifikasi di mana perburuan liar terjadi. “Mungkin ada ribuan burung nasar di luar sana yang dilengkapi dengan unit GPS yang mengirimkan keberadaan mereka. Hal keren yang kami lakukan di Afrika adalah menggunakan burung nasar yang diberi tanda GPS untuk menangkap pemburu liar,” katanya. Hal ini karena burung nasar menemukan bangkai sebelum pihak berwenang melakukannya dan berkumpul di sekitarnya. Kalau burung nasar banyak, berarti bangkainya besar, jadi mungkin saja terjadi perburuan, ujarnya.
