Menguraikan kode DNA: peneliti menemukan hubungan genetik dengan penggunaan ganja
Mengapa beberapa orang hanya menggunakan ganja satu kali, sementara yang lain sering menggunakannya dan ada pula yang terus mengalami gangguan penggunaan ganja? Studi pertama yang mengamati sifat frekuensi penggunaan ganja telah menjelaskan kemungkinan faktor genetik yang berperan.
Peneliti pascadoktoral Fakultas Kedokteran & Kedokteran Gigi Schulich, Hayley Thorpe, berkolaborasi dengan para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas California San Diego untuk melakukan penelitian sambil menjadi peneliti tamu di sana. Studi yang dipublikasikan di Psikiatri Molekuler menganalisis data dari lebih dari 130.000 orang.
Thorpe dan kolaboratornya menemukan bahwa penggunaan ganja tidak dikaitkan dengan satu gen saja, melainkan kombinasi yang dapat berkontribusi pada apakah seseorang cenderung sering menggunakan ganja.
“Studi kami secara khusus berfokus pada genetika penggunaan ganja dan apa hubungan genetika tersebut dengan kesehatan,” kata Thorpe. “Cara seseorang menggunakan ganja dan kebiasaan seputar penggunaannya sangat penting bagi kesehatan.”
Ada kebutuhan mendesak akan perawatan klinis untuk mengatasi gangguan penggunaan ganja dan dampak buruk penggunaan ganja secara berlebihan, kata Thorpe. Meskipun kelainan ini mempengaruhi hingga 27 persen orang yang telah mencoba ganja, saat ini tidak ada pilihan pengobatan farmakologis yang tersedia. Thorpe berharap mengungkap jalur genetik yang terkait dengan penggunaan akan membuka pintu bagi intervensi baru.
Gen berperan
Penelitian ini menggunakan metode yang disebut studi asosiasi genome-wide (GWAS) yang memindai seluruh genom untuk menemukan varian genetik umum yang terkait dengan sifat-sifat yang diinginkan. Para peneliti menyelidiki dua ciri yang menarik, penggunaan ganja seumur hidup dan frekuensinya.
Tim Thorpe mengidentifikasi variasi genetik pada dua gen yang diteliti: CADM2 dan GRM3.
Penelitian sebelumnya telah menghubungkan CADM2 dengan impulsif, perilaku pengambilan risiko, dan kemungkinan menggunakan ganja, namun Thorpe mengatakan ini adalah pertama kalinya hal ini dikaitkan dengan frekuensi penggunaan ganja.
Sementara itu, GRM3 belum pernah terlibat dalam penggunaan ganja.
Hayley Thorpe
Ciri-ciri penggunaan ganja seumur hidup mencakup orang-orang yang jarang menggunakan ganja, bahkan mungkin sekali. Individu-individu ini tidak mewakili genetika dari penggunaan ganja secara teratur, sedangkan sifat frekuensi penggunaan mencakup individu-individu yang mungkin mengalami efek dari penggunaan berulang.
Dengan memisahkan tahapan-tahapan ini, para peneliti dapat mengeksplorasi genetika dari perilaku pra-kecanduan.
“Studi kami adalah yang pertama menggunakan GWAS untuk memeriksa tahap perantara penggunaan ganja melalui frekuensi penggunaan,” kata Thorpe. “Meneliti sifat ini dapat menjelaskan hubungan biologi dan kesehatan dari penggunaan ganja secara teratur, namun non-patologis.”
Namun, Thorpe memperingatkan agar tidak menganggap DNA sebagai takdir.
“Pertama dan terpenting, kami berharap semua orang memahami bahwa genetika bukanlah satu-satunya penentu nasib seseorang. Cara seseorang menggunakan ganja dan kebiasaan seputar penggunaannya sangat penting bagi hasil kesehatannya,” kata Thorpe.
Memperbaiki kehidupan dan stigma
Meskipun Thorpe mengakui bahwa genetika bukanlah satu-satunya faktor yang berperan, dia menekankan bahwa faktor genetik berkontribusi secara signifikan terhadap kerentanan penggunaan narkoba pada seseorang. Potensi manfaat dari memahami faktor-faktor ini ada dua, karena pengetahuan tersebut dapat membantu mengembangkan pengobatan untuk gangguan penggunaan ganja dan mengurangi stigma.
“Ketika kita memahami genetika penggunaan ganja, kita dapat mempelajari lebih dalam mekanisme biologis yang mendasari efek penggunaannya, yang dapat mengarah pada intervensi terapeutik baru,” kata Thorpe.
Genetika juga berperan dalam bagaimana seseorang dapat merasakan efek suatu obat, yang merupakan faktor penting dalam kemungkinan berkembangnya gangguan penggunaan narkoba.
“Kami tidak ingin ada anggapan bahwa penggunaan ganja pasti akan memperburuk kesehatan,” kata Thorpe. “Fokus penelitian kami adalah hubungan antara genetika penggunaan dan kesehatan ganja, bukan penggunaan ganja itu sendiri.”
Pengalaman menggunakan zat rekreasional seperti ganja dapat bervariasi dari orang ke orang, sehingga semakin meningkatkan kebutuhan untuk memahami mekanisme yang tidak berada dalam kendali individu, kata Thorpe. Timnya berharap untuk mengeksplorasi ciri-ciri tambahan terkait ganja seperti penggunaan yang berat, penarikan diri, dan keinginan mengidam.
Bagi Thorpe, pentingnya pekerjaan ini lebih dari sekedar menguraikan DNA, namun menciptakan pemahaman tentang penggunaan ganja untuk mengurangi stigma, memberikan informasi kepada kesehatan masyarakat dan menciptakan pengobatan yang meningkatkan kehidupan.
