Metode Pengukuran Baru Membuktikan: Instalasi Pengolahan Air Limbah Menghilangkan lebih dari 95 persen Mikroplastik

Bahaya mikroplastik terhadap lingkungan dan kesehatan semakin disadari dalam beberapa tahun terakhir. Mereka memasuki siklus air melalui air limbah dari rumah tangga dan air hujan yang dibuang dari permukaan yang kedap air. Instalasi pengolahan air limbah sangat penting di sini. Sebuah tim yang dipimpin oleh Günter Gruber dari Institute of Urban Water Management and Landscape Water Engineering di Graz University of Technology (TU Graz) dan Helmut Rechberger dari Institute of Water Quality and Resource Management di TU Wien, bersama dengan Badan Lingkungan Hidup Austria, kini telah mampu membuktikan bahwa instalasi pengolahan air limbah menyimpan lebih dari 95 persen mikroplastik yang dapat ditentukan. Bersama-sama, para peneliti telah mengembangkan metode standar dan praktis untuk menentukan mikroplastik dalam aliran masuk dan keluar instalasi pengolahan air limbah.

Pengambilan sampel sebagai sumber kesalahan potensial

“Saat ini sudah banyak penelitian mengenai mikroplastik dengan beragam temuan dan hasil,” kata Helmut Rechberger dari TU Wien. “Namun, karena masih belum ada metode standar untuk analisis secara keseluruhan, hasilnya sulit untuk dibandingkan. Dengan metodologi analisis yang kami kembangkan, hasil yang sebanding kini dapat dicapai.”

Sebagai bagian dari penyelidikan, yang sebagian besar dilakukan dengan dukungan instalasi pengolahan air limbah Kota Graz, tim TU Graz mendedikasikan dirinya pada tugas sulit dalam pengambilan sampel yang representatif dan pengumpulan sampel padat. Proses ini dianggap sebagai salah satu sumber kesalahan potensial terbesar, karena ukuran, kepadatan, dan perilaku partikel mikroplastik sangat bervariasi di dalam air. Akibatnya, distribusinya sangat tidak homogen dalam aliran air limbah; beberapa partikel mengapung di permukaan, yang lain melayang di dasar dan sisanya berada di antara keduanya. Untuk pengukuran yang representatif, diperlukan sampel komposit 24 jam bervolume besar – 100 liter di saluran masuk dan 1000 liter di saluran keluar – yang memperhitungkan variasi laju aliran air limbah yang dihasilkan sepanjang hari.

Turbulensi dicari

Untuk memastikan pencampuran yang baik, tim secara khusus mencari area yang bergejolak di instalasi pengolahan air limbah Graz dan mengambil sampel di sana selama 28 hari, yang mereka kumpulkan dalam wadah baja tahan karat untuk menghindari kontaminasi tambahan. Dalam uji pendahuluan, kelompok peneliti juga menentukan titik hisap yang ideal, karena sampel tidak dapat diambil di seluruh kedalaman pelepasan. Para peneliti kemudian memvalidasi pendekatan ini dengan penyelidikan lebih lanjut di instalasi pengolahan air limbah Wiener Neustadt.

Tim TU Wien terutama menangani pemisahan padatan, persiapan sampel, dan penerapan salah satu dari dua metode analisis yang digunakan untuk menentukan mikroplastik. Sistem filter cakram dikembangkan untuk tujuan ini, dimana filtrasi berurutan (pertama dengan ukuran mesh 20 µm, kemudian 10 µm) partikel mikroplastik dengan volume sampel yang besar memungkinkan diperolehnya sampel padat. Badan Lingkungan Hidup Austria menyumbangkan metode analisis kedua yang dapat digunakan untuk menentukan tidak hanya massanya, tetapi juga jenis plastik dan konsentrasinya.

Tingkat abrasi ban yang tinggi

“Sangat menarik bagi kami untuk melihat bahwa partikel plastik khususnya yang berasal dari abrasi ban sangat banyak ditemukan di aliran masuk ke instalasi pengolahan air limbah,” kata Günter Gruber. “Namun, kabar baiknya adalah pengukuran kami menunjukkan bahwa instalasi pengolahan air limbah merupakan tempat pembuangan mikroplastik yang sangat baik. Pemanfaatan lumpur limbah secara termal secara wajib dari instalasi pengolahan limbah dengan kapasitas lebih dari 20.000 setara populasi di Austria mulai tahun 2033 akan menjadikannya praktis tidak berbahaya.”