Para ilmuwan menangkap jembatan bintang -bintang liar yang disedot dari satu galaksi ke galaksi lainnya
Astronom telah melihat dua galaksi besar yang terkunci dalam tarik-menarik kosmik 700 juta tahun cahaya dari Bumi – dan untuk pertama kalinya di galaksi terdekat, menyaksikan aliran bintang yang samar ditarik dari satu ke yang lain.
Pengamatan, yang dilakukan di Galaxy Cluster Abell 3667, mengungkapkan jembatan bintang-bintang yang redup selama setahun yang menghubungkan dua galaksi paling terang. Para astronom mengatakan cluster itu sebenarnya adalah hasil dari dua kelompok kecil yang mulai bergabung sekitar satu miliar tahun yang lalu, masing -masing dengan galaksi tengah dominannya sendiri. Karena raksasa ini – dan galaksi satelit mereka – terus bergabung, jembatan bintang -bintang di antara mereka menawarkan wawasan langka tentang sejarah kelompok dan kekuatan gravitasi yang kuat yang berperan.
“Ini adalah pertama kalinya fitur skala dan ukuran ini ditemukan di kluster galaksi lokal,” Anthony Englert, seorang Ph.D. Calon di Brown University di Rhode Island, yang memimpin makalah baru yang menggambarkan pengamatan, mengatakan dalam a penyataan. “Itu adalah kejutan besar bahwa kami dapat membayangkan fitur yang begitu samar.”
Jembatan ini terbuat dari cahaya intracluster, atau ICL, cahaya difus dari bintang -bintang yang telah dilucuti dari galaksi rumah mereka oleh kekuatan gravitasi yang intens. Englert dan timnya dapat mendeteksi jembatan redup ini dengan menumpuk 28 jam pengamatan yang diambil selama beberapa tahun menggunakan kamera energi gelap di Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili.
“Itu hanya kebetulan yang menyenangkan bahwa begitu banyak orang telah mencitrakan Abell 3667 selama bertahun -tahun, dan kami dapat menumpuk semua pengamatan itu bersama -sama,” kata Englert dalam pernyataan itu.
Di bagian atas jembatan terletak galaksi Lenticular (berbentuk cakram) IC 4965, bersama dengan sekelompok kecil galaksi yang masih jatuh ke dalam gugusan. Di bagian bawahnya adalah Jo171, “galaksi ubur -ubur” yang mencolok dinamai untuk sulur -sulur panjang gas yang tertinggal dari satu sisi. Ketika bergabung menjadi Abell 3667, Jo171 dilucuti gas, menutup pembentukan bintang di bagian dari struktur seperti cincin, menurut pernyataan itu.
Di luar keindahan visualnya, The Light Bridge juga memberikan penyelidikan yang berharga dari materi gelap, zat yang tidak terlihat yang diyakini membentuk sekitar 80% dari massa alam semesta. Karena cahaya intracluster cenderung melacak jalur yang sama dengan materi gelap, ia menawarkan cara tidak langsung untuk memetakan distribusinya, kata para astronom.
“Distribusi cahaya ini harus mencerminkan distribusi materi gelap, sehingga memberikan cara tidak langsung untuk 'melihat' materi gelap,” kata rekan penulis studi Ian Dell'antonio dari Brown University dalam pernyataan itu.
Studi ini juga menyoroti jenis penemuan yang diharapkan segera menjadi rutin dengan yang akan datang Vera C. Rubin Observatorydijadwalkan untuk memulai operasi penuh akhir tahun ini atau pada awal 2026. Survei Legacy Rubin tentang Space and Time (LSST) akan memetakan langit selatan dalam detail yang belum pernah terjadi sebelumnya selama periode 10 tahun menggunakan kamera digital terbesar di dunia, membawa kluster galaksi ringan seperti Abell 3667.
“Apa yang kami lakukan hanyalah sepotong kecil dari apa yang akan dapat dilakukan Rubin,” kata Englert dalam pernyataan itu. “Ini benar -benar akan meledakkan studi tentang ICL terbuka lebar.”
Penelitian ini dijelaskan dalam a kertas Diterbitkan 5 Agustus di The Astrophysical Journal.
