Para ilmuwan mendeteksi ledakan monster dari bintang terdekat yang cukup kuat untuk menghancurkan atmosfer sebuah planet
Sebuah ledakan dahsyat yang terlihat dari bintang katai cukup kuat untuk menghilangkan atmosfer planet mirip Bumi yang mungkin bersembunyi di dekatnya, menurut penelitian baru.
Studi tersebut dipublikasikan Rabu (12 November) di jurnal Alamadalah orang pertama yang mengkonfirmasi a lontaran massa koronal (CME) — ledakan plasma besar-besaran berkecepatan tinggi — dari bintang selain matahari. Saat para ilmuwan mencari dunia yang layak huni, memahami seberapa kuat dan seringnya bintang meletus akan sangat penting untuk mengetahui di mana kita harus memusatkan pencarian, menurut penulis studi tersebut.
Bintang yang diberi nama StKM 1-1262 ini merupakan bintang katai M. Secara statistik, katai M lebih kecil dari Matahari dan jauh lebih aktif, yang berarti mereka mengirimkan lebih banyak cahaya jilatan api matahari dan CME. Namun katai M adalah target populer untuk pencarian kehidupan, karena mereka umum di alam semesta kita. Juga lebih mudah untuk menemukan planet di sekitar bintang-bintang ini; karena katai M sangat kecil, planet-planet cenderung terbentuk lebih dekat dengannya (sehingga lebih mudah dideteksi) dibandingkan planet-planet yang berada di sekitar bintang mirip Matahari yang lebih besar.
Namun ada peringatan: Karena katai M lebih aktif, dan “Zona Goldilocks” Jika air bisa ada di permukaan planet berbatu yang secara teori lebih dekat ke bintang yang lebih redup dibandingkan jarak Bumi ke Matahari, maka Bumi 2.0 mana pun kemungkinan besar akan lebih banyak terpapar CME dibandingkan dengan yang kita alami di Matahari.
“Salah satu masalahnya bisa jadi [that] CME ini terjadi secara teratur dan menghantam planet secara teratur sehingga merusak atmosfer,” kata penulis utama studi tersebut. Joe Callinghamseorang astronom radio di Institut Astronomi Radio Belanda, mengatakan kepada Live Science dalam sebuah wawancara. “Jadi, bagus – Anda berada di zona Goldilocks, tapi Anda tidak mendapat bantuan di sini, karena aktivitas bintang menghancurkan [the chances for life].”
Badai yang merusak atmosfer
Para peneliti melihat ledakan awal gelombang radio dengan teleskop radio Low Frekuensi Array (LOFAR) – jaringan antena Eropa yang berlokasi terutama di Belanda – dan dibantu oleh metode pemrosesan data baru dari rekan penulis di Observatorium Paris. LOFAR adalah teleskop radio paling sensitif yang pernah dibuat, kata Callingham, seraya menambahkan bahwa algoritme tersebut memungkinkan para peneliti untuk “beruntung” dalam menemukan semburan cahaya kecil di langit.
Observasi tindak lanjut dengan Badan Antariksa EropaTeleskop luar angkasa XMM-Newton milik XMM-Newton menunjukkan suhu bintang tersebut, memastikan bahwa ia adalah katai M, beserta rotasinya (20 kali lebih cepat dari matahari) dan kecerahannya dalam sinar-X.
Rotasi dan kecerahannya mengungkap pergerakan CME, yang bergerak dengan kecepatan hampir 1.500 mil per detik (2.400 kilometer per detik) — kecepatan yang hanya terlihat pada 5% ledakan serupa yang terjadi di Matahari. Pengamatan gabungan teleskop juga menunjukkan bahwa CME bergerak cukup cepat, dan dengan kepadatan yang cukup, untuk menerbangkan atmosfer planet mana pun yang mengorbit dekat bintang tersebut.
Meskipun LOFAR sangat kuat, Callingham mengatakan tantangannya adalah pengamatan ini (dipasangkan dengan teknik pemrosesan data baru) mendekati batas resolusi teleskop. Untuk melihat lebih banyak CME ekstrasurya, tim peneliti menantikan operasi sains dari Square Kilometer Array, sebuah proyek teleskop radio yang sangat besar sedang dibangun di Australia dan Afrika Selatan, pada tahun 2030-an.
Callingham mengatakan bahwa Square Kilometer Array seharusnya mampu mendeteksi “puluhan hingga ratusan” CME ekstrasurya dalam tahun pertama, yang akan memungkinkan tim untuk memetakan dengan lebih baik seberapa sering hantaman pengupasan atmosfer akan terjadi dan bagaimana CME bervariasi berdasarkan jenis bintang.
“Ini sangat berdampak,” katanya mengenai pencarian tersebut, “karena kita, sebagai astronom, benar-benar sedang berusaha menemukan planet yang layak huni. … Saya harap, ini adalah salah satu tujuan utama astronomi dalam dekade mendatang. Tapi mungkin akan memakan waktu lebih lama, atau mungkin seumur hidup saya, untuk menemukan Bumi 2.0.”
