Ketika Burl Ives menyanyikan “Dekorasi perak dan emas, di setiap pohon Natal” dalam “Rudolph si Rusa Kutub Berhidung Merah,” dia pasti tidak tahu bahwa pohon Natal sebenarnya memiliki emas di dalam jarumnya – tetapi itulah yang ditemukan oleh penelitian baru.
Sebuah penelitian diterbitkan 28 Agustus di jurnal Mikrobioma Lingkungan melaporkan bahwa pohon cemara Norwegia (Picea abies) mengkonsentrasikan nanopartikel emas dengan bantuan bakteri penghuninya.
Bakteri penghuni ini dikenal sebagai endofit – mikroorganisme simbiosis yang memfasilitasi produksi hormon dan penyerapan nutrisi, serta fungsi lainnya. Pada pohon cemara, bakteri ini memisahkan partikel emas terlarut yang diambil pohon dari air melalui akarnya.
Proses tersebut merupakan salah satu bentuk biomineralisasi, di mana makhluk hidup mengontrol pembentukan mineral dalam jaringannya melalui beragam proses. Dalam hal ini, endofit kemungkinan besar memusatkan partikel untuk mengurangi toksisitasnya.
Mencolok emas
Untuk penelitian ini, para peneliti menyelidiki pohon cemara di dekat tambang Kittilä di Finlandia utara – penghasil emas terbesar di Eropa. Para peneliti memeriksa 138 sampel jarum dari 23 pohon cemara. Jarum dari empat pohon mengandung nanopartikel emas.
Partikel nano dikelilingi oleh biofilm yang dibuat oleh genera bakteri seperti P3OB-42, bakteri kutibakteri Dan Corynebacterium. Lapisan film ini adalah polisakarida (gula kompleks) dan senyawa protein yang disekresikan oleh bakteri yang memungkinkannya bertahan di dalam jaringan tanaman.
Hubungan erat antara nanopartikel dan biofilm bakteri menunjukkan bahwa bakteri tersebut kemungkinan bertanggung jawab untuk mengisolasi mineral. Keanekaragaman spesies bakteri lebih rendah pada jarum suntik yang mengandung emas; studi lain tanaman dengan konsentrasi logam tinggi di jaringannya juga mengalami penurunan keanekaragaman hayati mikroba.
Tidak seorang pun akan mendapat untung dengan menebang pohon cemara untuk menyaring sejumlah kecil emas di jarumnya – partikelnya hanya berukuran sepersejuta milimeter. Namun, penyerapan mineral berharga oleh pepohonan mungkin merupakan indikator berguna mengenai kandungan emas di bawah permukaan.
“Skrining bakteri tersebut pada daun tanaman dapat memfasilitasi eksplorasi emas,” kata Lehosmaa.
