Para peneliti kembali ke 'Jalan Raya' Jurassic Inggris untuk mengungkap jejak kaki dinosaurus baru

Penggalian lebih lanjut di jalan raya dinosaurus Oxfordshire dilanjutkan musim panas ini untuk mengungkap jalur dinosaurus sauropoda terpanjang di Eropa.

Pada musim panas 2024, situs jejak dinosaurus besar baru ditemukan di Dewars Farm Quarry, dekat Bicester di Oxfordshire. Kisah penggalian ini ditampilkan di BBC Two-s Menggali untuk Inggris awal tahun ini – yang dipresentasikan oleh Profesor Alice Roberts, yang juga merupakan Profesor Keterlibatan Publik dalam Sains di Universitas Birmingham – dan tersedia di iPlayer.

Musim panas ini, lokasi lintasan diperluas karena area baru di tambang Dewars Farm yang berisi jejak dinosaurus ditemukan oleh tim dari Universitas Oxford, Birmingham dan Liverpool John Moores dan Museum Sejarah Alam Universitas Oxford (OUMNH) yang bekerja sama untuk melakukan penggalian selama seminggu.

Tim dengan susah payah menemukan sekitar 200 jejak kaki lagi yang membentuk empat jalur yang diidentifikasi dan kemudian didokumentasikan menggunakan model 3D terperinci dari situs tersebut dari fotografi drone udara.

Temuan baru dari penggalian tersebut termasuk jejak dinosaurus sauropoda terpanjang di Eropa, yang membentang sekitar 220 meter dari jejak kaki pertama hingga terakhir.

Empat jalur baru yang ditemukan di situs Oxfordshire masing-masing dibuat oleh dinosaurus sauropoda: herbivora bertubuh besar dan berleher panjang, seperti Ceetsaurus, yang melintasi dataran lumpur terbuka di tepi laguna sekitar 166 juta tahun yang lalu selama Periode Jurassic Tengah.

Penggalian ini dimungkinkan melalui kolaborasi berkelanjutan dengan operator tambang Smiths Bletchington, Dewars Farm dan Manajer Tambang Duns Tew Mark Stanway, dan stafnya. Penggalian terbaru ini merupakan kelanjutan dari penggalian selama seminggu yang dilakukan pada bulan Juni 2024, dipimpin bersama oleh Universitas Oxford dan Birmingham, yang melibatkan tim yang terdiri lebih dari 100 orang.

Situs di Oxfordshire ini adalah situs jejak dinosaurus terbesar di Inggris, dan sekarang bisa dibilang situs jejak dinosaurus terbesar yang dipetakan di dunia jika kita mempertimbangkan temuan-temuan yang berasal dari tahun 1990-an di permukaan yang sama di dekatnya.

Profesor Kirsty Edgar, Universitas Birmingham

Kirsty Edgar, Profesor Mikropaleontologi di Universitas Birmingham dan salah satu pemimpin penggalian, mengatakan:

-Kami sangat senang disambut kembali ke tambang Dewars Farm awal tahun ini, untuk melanjutkan penggalian dan menemukan lebih banyak jejak dinosaurus. Situs di Oxfordshire ini adalah situs jejak dinosaurus terbesar di Inggris, dan sekarang bisa dibilang situs jejak dinosaurus terbesar yang dipetakan di dunia jika kita mempertimbangkan temuan yang berasal dari tahun 1990-an di permukaan yang sama di dekatnya.-

Selama tujuh hari, tim bertarung melawan permukaan yang jauh lebih kering dan lebih keras dibandingkan tahun sebelumnya dengan fokus pada sekitar 80 cetakan sauropoda yang sangat besar (panjang hingga 1 m), yang membentang kira-kira utara-selatan di seluruh lokasi sehingga membentuk jalur yang memecahkan rekor.

Selain jalur sauropoda yang panjang, tiga jalur pendek lainnya juga ditemukan, salah satunya merupakan kelanjutan dari jejak yang pertama kali ditemukan pada tahun 2022. Meskipun tidak terus-menerus terekspos, jalur ini mungkin akan menjadi jalur yang lebih panjang setelah semua data digabungkan. Temuan yang lebih kecil di situs tersebut termasuk invertebrata laut, bahan tumbuhan, dan rahang buaya.

Richard Butler, Profesor Palaeobiologi di Universitas Birmingham dan salah satu pemimpin penggalian, mengatakan:

-Sebagian besar pengetahuan kita tentang dinosaurus berasal dari kerangkanya, namun jejak kaki dan sedimen yang ada di dalamnya dapat memberikan informasi tambahan yang berharga tentang bagaimana organisme ini hidup dan seperti apa lingkungan mereka lebih dari 166 juta tahun yang lalu.-

Pekerjaan penting baru dalam penggalian terbaru ini mencakup pengambilan sampel sistematis dari sedimen yang mendasari dan mengisi jejak kaki tersebut, dan analisis mengenai hal ini sedang dilakukan untuk mengetahui lebih lanjut tentang lingkungan di mana jejak kaki tersebut dibuat dan bagaimana cara pelestariannya.

Kemungkinan besar akan lebih banyak lagi permukaan jejak kaki yang akan terekspos di tahun-tahun mendatang, dan penjelasan lengkap mengenai signifikansi, penemuan ilmiah baru, dan potensi pelestarian situs ini di masa depan diharapkan akan segera terungkap.

Itu Universitas Birmingham berada di peringkat 100 institusi terbaik dunia. Pekerjaannya membawa orang-orang dari seluruh dunia ke Birmingham, termasuk peneliti, pendidik, dan lebih dari 40.000 pelajar dari lebih dari 150 negara.

Museum Geologi Lapworth di Universitas Birmingham adalah salah satu museum geologi tertua di Inggris. Didirikan pada tahun 1880, dan dinamai Charles Lapworth, Profesor Geologi pertama di Mason College. Ini adalah cikal bakal Universitas Birmingham, dan Museum ini masih dapat ditemukan di Gedung Aston Webb yang terdaftar pada Kelas II, oleh karena itu mempertahankan suasana dan interior Edwardian aslinya. Sepanjang sejarahnya yang panjang, Museum ini telah menyediakan sumber daya berharga bagi pelajar, peneliti, dan siapa saja yang ingin belajar tentang geologi. Kunjungan ke Museum memberikan wawasan tentang bagaimana Bumi dan kehidupannya dimulai dan berubah seiring berjalannya waktu.

Museum Sejarah Alam Universitas Oxford didirikan pada tahun 1860 sebagai pusat studi ilmiah di Universitas Oxford, Museum Sejarah Alam sekarang menyimpan koleksi spesimen entomologi, geologi, dan zoologi Universitas yang signifikan secara internasional. Bertempat di sebuah contoh arsitektur neo-Gotik yang terinspirasi dari Pra-Raphaelite, koleksi Museum yang terus bertambah mendukung program luas penelitian lingkungan alam, pengajaran, dan keterlibatan publik.

Richard adalah ahli paleontologi vertebrata dengan keahlian dalam sistematika, evolusi dan biogeografi reptil Paleozoikum hingga Mesozoikum akhir.

Profesor Kirsty Edgar Kirsty berspesialisasi dalam mikropaleontologi foraminiferal dan rekonstruksi iklim palaeo.