Pekerjaan detektif mendalam prasejarah: Bagian 5 dari seri 'dari universitas ke dunia'

Bagian 5 dari seri 'dari University to the World': Münster Research Team Studies Core bor miliaran tahun dari Afrika Selatan-saksi sejarah iklim paling awal di Bumi

Antara empat dan dua setengah miliar tahun yang lalu – jauh sebelum manusia, dinosaurus, tanaman atau bentuk kehidupan kompleks lainnya – Bumi adalah tempat yang sangat berbeda. Hanya bakteri yang berkembang pesat. Atmosfer tidak memiliki oksigen, aktivitas gunung berapi adalah intens, dan suhu tinggi berlaku. Metana dan gas lainnya mendominasi udara. Namun, di dunia alien ini, proses penting terbuka yang masih memiliki petunjuk tentang bagaimana Bumi dan iklimnya berkembang.

Untuk membuka kunci rahasia ini, sebuah tim yang dipimpin oleh Prof. David de Vleeschouwer dari Institute of Geology and Palaeontology di University of Münster melakukan perjalanan beberapa kali ke “cradle of life” Afrika Selatan yang terkenal. Sebagai bagian dari Proyek Pangkalan Internasional, para peneliti menyelidiki kelompok Moodies di Barberton Greenstone Belt, sekitar 350 kilometer di sebelah timur Pretoria.

“Wilayah ini menyelenggarakan beberapa batuan sedimen tertua di Bumi – batu tanah, batupasir, konglomerat dan formasi besi berpita,” jelas De Vleeschouwer. “Anda dapat menganggap batu-batu ini sebagai album foto Earth's Surface yang terpelihara dengan baik saat itu. Mereka menyimpan bukti unik dari awal laut, ekosistem, dan proses permukaan.”

Tetapi mengamati batu di permukaan hanyalah bagian dari cerita. “Anda harus mengebor lebih dalam – secara harfiah,” kata Dr. Nina Wichern, peneliti postdoctoral tentang proyek tersebut. Sebuah perusahaan spesialis mengekstraksi inti bor atas permintaan ahli geosains, masing -masing lubang bor mencapai 300 hingga 400 meter ke tanah. Secara total, inti meregangkan hampir empat kilometer jika diletakkan ujung ke ujung. Mereka hanya mencakup beberapa juta tahun sejarah Bumi – dengan demikian mereka memberikan gambaran dari planet kita lebih dari 3,2 miliar tahun yang lalu.

Pengeboran saja membutuhkan logistik dan pendanaan utama. Tetapi mengangkut inti berat ke Eropa terbukti sama rumitnya. Pada satu titik, sebuah perusahaan transportasi gagal memberikan forklift – sehingga staf tidak punya pilihan selain bergabung dan memuat kotak -kotak berat dengan tangan. Saat ini, sebagian besar inti disimpan di Berlin-Spandau, dengan beberapa sekarang tersedia untuk studi terperinci di Münster.

Kerja lapangan di Afrika Selatan juga meninggalkan kenangan yang jelas. “Satu sorotan adalah melihat 'Lima Besar' di Taman Nasional Kruger: singa, macan tutul, badak, gajah, dan kerbau,” kenang Wichern. Bahkan di tempat kerja, tim sering berhenti untuk menikmati pemandangan melintasi lanskap Barberton kuno.

Kembali di lab, tim menganalisis inti bor secara rinci. Mereka menemukan urutan berulang lapisan kasar dan halus, bersama dengan pita oksida besi berkala. Pola -pola ini mencerminkan perubahan energi dan kondisi kimia di dasar laut – dengan kata lain, siklus iklim. Para ilmuwan menghubungkan ritme ini dengan siklus Milankovic: perubahan lambat dan dapat diprediksi dalam orbit dan kemiringan Bumi yang mengubah distribusi sinar matahari, membentuk iklim dan sedimentasi.

“Bahwa sidik jari orbital seperti itu terlihat di beberapa batu tertua di dunia sangat mencengangkan,” kata De Vleeschouwer. “Ini menunjukkan bahwa ritme astronomi sudah mengarahkan iklim lebih dari tiga miliar tahun yang lalu.” Catatan kuno ini tidak hanya memungkinkan rekonstruksi lingkungan di mana kehidupan muncul, tetapi juga memperluas pemahaman kita tentang bagaimana iklim Bumi merespons pendorong alami jangka panjang. Namun, De Vleeschouwer menekankan: “Ini tidak menggantikan penelitian iklim modern. Pemanasan yang didorong oleh manusia saat ini terjadi jauh lebih cepat – dan dalam kondisi yang sama sekali berbeda.”

Bagi siapa pun yang mengunjungi Afrika Selatan, Barberton Greenstone Belt patut dihentikan. Sering disebut “kiblat geologis,” wilayah ini adalah situs warisan dunia UNESCO dan salah satu tempat terbaik di seluruh dunia untuk mengalami batu -batu yang melestarikan kisah awal Bumi.

Seri: dari universitas ke dunia

Selalu terjebak dalam gelembung Anda sendiri, berlomba melalui studi dengan penutup mata, melakukan penelitian terputus dari dunia yang lebih luas? Tidak di University of Münster! Universitas menghargai internasionalitas dan suasana kosmopolitan. Mereka yang menghabiskan waktu meneliti atau mengajar di luar negeri membawa kembali banyak cerita. Kami memberi tahu beberapa dari mereka dalam seri ini.

Artikel ini berasal dari surat kabar universitas Wissen