Para peneliti di ETH Zurich telah mengembangkan dan menguji senyawa baru untuk memerangi kekurangan zat besi. Tubuh dapat menyerap zat besi ini dua kali lebih cepat dibandingkan zat besi dalam suplemen saat ini. Hal ini dapat secara efektif mengobati kekurangan zat besi, yang mempengaruhi 2 miliar orang di seluruh dunia.
Kekurangan zat besi tersebar luas secara global. Perempuan adalah kelompok yang paling terkena dampaknya, dan satu dari lima orang di Eropa menderita kekurangan zat besi. Konsekuensinya adalah anemia, kelelahan terus-menerus, sakit kepala kronis, dan melemahnya sistem kekebalan tubuh. Para peneliti yang dipimpin oleh profesor ETH Raffaele Mezzenga kini telah mengembangkan suplemen makanan baru yang secara efisien dapat mengobati kekurangan zat besi dan anemia. Perkembangan ini dipimpin bersama oleh Michael B. Zimmermann, profesor emeritus di ETH Zurich. Sediaannya terdiri dari nanofibril protein oat yang dapat dimakan yang dilapisi dengan nanopartikel besi. Studi terkait baru saja dipublikasikan di jurnal Nature Food.
Senyawa besi baru ini tidak hanya mudah diproduksi tetapi juga sangat efektif: zat besi yang dikandungnya diserap oleh tubuh hampir dua kali lipat dibandingkan zat besi yang diberikan dari besi sulfat – standar yang paling banyak digunakan saat ini untuk suplementasi zat besi. Hal ini ditunjukkan oleh studi klinis menyeluruh yang dilakukan oleh mitra proyek Mezzenga di Thailand. Mereka memberikan senyawa tersebut kepada 52 wanita berusia 18 hingga 45 tahun yang menderita anemia akibat kekurangan zat besi.
Vegan bisa mendapatkan keuntungan
Persiapan baru ini memiliki beberapa keunggulan. Berbasis protein nabati berarti cocok untuk vegetarian dan vegan. “Hal ini penting karena mereka lebih mungkin menderita kekurangan zat besi dibandingkan pemakan daging: tubuh menyerap zat besi dari makanan hewani lebih baik dibandingkan zat besi dari makanan nabati,” kata profesor ETH Mezzenga. Senyawa baru ini memiliki keuntungan lebih lanjut: tidak berasa dan tidak berwarna, yang berarti tidak mengubah rasa atau penampilan makanan secara signifikan. Sebaliknya, besi sulfat memberikan rasa logam pada makanan.
“Sifat sensorik memainkan peran utama dalam penerimaan konsumen terhadap bahan tambahan makanan,” kata Jiangtao Zhou, penulis pertama studi tersebut dan mantan peneliti pascadoktoral Mezzenga dan saat ini menjadi asisten profesor di National University of Singapore. Suplemen zat besi protein oat juga sangat mudah dikonsumsi: dapat dilarutkan dalam air atau jus, atau ditambahkan ke makanan dalam bentuk bubuk – muesli, misalnya. “Namun, studi klinis menunjukkan bahwa suplemen tersebut paling baik diserap ketika dilarutkan dalam air,” kata Mezzenga.
Mereka yang kekurangan zat besi sering kali mengonsumsi zat besi dalam bentuk yang salah
Zat besi terdapat secara alami pada daging merah, lentil, dan biji-bijian. Wanita pramenopause memiliki kebutuhan zat besi yang sangat tinggi, yaitu 18 miligram per hari. Kebutuhan harian untuk pria lebih rendah, yaitu 11 miligram. Meski demikian, sekitar 15 persen pria juga menderita kekurangan zat besi. Untuk mengatasi hal ini, orang-orang menggunakan suplemen zat besi yang seringkali tidak dapat diserap oleh tubuh secara memadai dan memerlukan infus zat besi jika terjadi kekurangan zat besi yang parah.
Teknologi yang dipatenkan dan potensi produk selanjutnya
Para peneliti awalnya menggunakan protein hewani untuk mengembangkan proses suplemen zat besi beberapa tahun yang lalu; namun, paten yang sama mencakup semua sumber protein makanan, termasuk sumber protein nabati. Saat ini telah diberikan di Eropa dan Amerika.
Mezzenga dan rekan-rekannya kini berharap serat protein oat yang diperkaya zat besi akan segera dapat digunakan dalam berbagai cara. “Rintangan dalam meluncurkan suplemen makanan lebih rendah dibandingkan dengan produk farmakologis,” jelas profesor ETH ini, yang bertujuan untuk mengembangkan lebih lanjut teknologi untuk mengatasi kekurangan lainnya, seperti seng dan selenium.
Referensi
Zhou J, Gowachirapant S, Zeder C dkk. Hibrida nanofibril-besi protein oat menawarkan platform pengiriman zat besi yang stabil dan memiliki daya serap tinggi untuk fortifikasi zat besi, Nature Food (2025), doi: 10.1038/s43016-025-01260-6
