Sebuah studi baru menunjukkan masa lalu yang layak huni dan tanda -tanda proses mikroba kuno pada Mars – dan ilmuwan kekaisaran memberikan konteks penting.
Dipimpin oleh NASA dan menampilkan analisis utama dari Imperial College London, karya ini telah mengungkap berbagai mineral dan bahan organik di batuan Mars yang menunjukkan sejarah kuno dari kondisi yang dapat dihuni dan proses biologis potensial di planet merah.
Sebuah tim internasional, termasuk para peneliti dari Departemen Ilmu Pengetahuan Bumi dan Teknik (ESE) di Imperial, mengusulkan bahwa fitur geologis ini dalam apa yang disebut Formasi Malaikat Cerah di Kawah Jezero Mars terkait erat dengan karbon organik, dan bisa menjadi potensi biosignaturasi potensial yang menarik di masa lalu.
Profesor Sanjeev Gupta, Profesor Ilmu Bumi di ESE, dan co-sutradara akademik Imperial Global India, mengatakan: “Ini adalah penemuan yang sangat menarik dari potensi biosignature tetapi itu tidak berarti kita telah menemukan kehidupan di Mars. Kita sekarang perlu menganalisis sampel batu ini di Bumi untuk benar-benar mengkonfirmasi jika proses biologis terlibat atau tidak.” “
Tanda -tanda yang menjanjikan
Komponen inti dari misi NASA Mars 2020, ketekunan Rover telah menjelajahi kawah Jezero selebar 45 kilometer sejak 2021, sebuah situs yang dipilih karena pernah memegang danau besar dan lingkungan sungai-lingkungan yang dianggap sebagai target utama dalam pencarian tanda-tanda kehidupan masa lalu. Tujuan utamanya adalah untuk mengumpulkan dan menyimpan set pertama dari sampel batuan dan tanah yang dipilih yang akan dibawa kembali ke Bumi untuk analisis terperinci.
Studi baru, yang diterbitkan di Alam berfokus pada singkapan kencang yang jelas di kawah, dijuluki 'Bright Angel', yang terletak di dalam lembah sungai kuno yang menyediakan air ke Danau Jezero.
Saat mengemudi melalui lembah, disebut Neretva Vallis, ketekunan menemukan serangkaian batu lumpur berbutir halus dan konglomerat berlumpur. Di sini, ia melakukan analisis terperinci dari batuan ini, menggunakan instrumen seperti instrumen planet untuk lithochemistry x-ray (PIXL) dan memindai lingkungan yang dapat dihuni dengan Raman & Luminescence untuk Organik & Bahan Kimia (Sherloc).
Danau yang tidak terduga
Dengan memetakan jenis dan distribusi batuan sedimen yang berbeda di Bright Angel, peneliti ESE (termasuk Profesor Gupta dan Dr Robert Barnes, seorang rekan penelitian di ESE, yang keduanya didanai oleh Badan Antariksa Inggris), mampu merekonstruksi lingkungan di mana batu lumpur ini disimpan.
Analisis mereka mengungkapkan berbagai struktur dan tekstur sedimen yang menunjukkan margin danau dan lingkungan dasar danau, termasuk komposisi yang kaya akan mineral seperti silika dan lempung – sebaliknya dengan skenario sungai, di mana air yang bergerak cepat akan membawa partikel -partikel kecil ini.
Ini menunjuk pada kesimpulan yang mengejutkan: mereka telah menemukan deposit danau di dasar lembah sungai.
Rekan penulis Alex Jones, seorang peneliti PhD dalam ESE dan berkolaborasi ilmuwan dengan tim ketekunan NASA, yang telah melakukan analisis terperinci tentang lingkungan danau kuno, mengatakan: “Ini adalah hal-hal yang tidak biasa tetapi sangat menarik, seperti yang dilakukan oleh para penyembahan dan kesedihan pada neretva. lingkungan yang layak huni yang telah kami cari dalam misi. “
Temuan ini mungkin menyarankan periode dalam sejarah kawah Jezero di mana lembah itu sendiri dibanjiri, memunculkan danau yang berpotensi layak huni ini.
Alex, yang merupakan sarjana presiden kekaisaran dan melakukan gelar sarjana di Bumi dan Ilmu Planet di ESE, menambahkan: “Saya senang terlibat dalam penemuan seperti itu dan berkontribusi pada operasi ketekunan selama PhD saya. Ini juga cukup keren untuk menerapkan pengalaman geologi terestrial saya yang saya peroleh sebagai siswa untuk menyelidiki unit yang menarik!”
Konteks yang menarik
Dengan skenario habitat danau yang ditutupi, tim sains ketekunan mengalihkan perhatian mereka ke batu lumpur itu sendiri. Di dalam batuan-batu inilah mereka menemukan sekelompok nodul kecil dan bagian depan reaksi, dengan analisis kimia mengungkapkan bahwa struktur skala milimeter ini sangat diperkaya dalam mineral besi-fosfat dan zat besi-sulfida (kemungkinan vivianit dan Greigite).
Ini tampaknya telah terbentuk melalui reaksi redoks yang melibatkan karbon organik, suatu proses yang dapat didorong oleh kimia biologis abiotik atau menarik – biologis. Yang penting, ini menetapkan panggung untuk segala sesuatu yang terjadi selanjutnya: pembentukan jenis sedimen yang kaya teroksidasi, besi dan kaya fosfor ini adalah prasyarat penting untuk menciptakan bahan-bahan untuk reaksi berikutnya.
Karena bahan-bahan ini mencerminkan produk sampingan dari metabolisme mikroba yang terlihat di Bumi, ini dapat dianggap sebagai biosignature potensial yang menarik, meningkatkan kemungkinan bahwa pernah ada kehidupan mikroba di Mars.
Pertanyaan untuk Bumi Lab
Pada akhirnya, satu -satunya cara bagi asal mula struktur ini yang harus ditentukan adalah dengan mengembalikan sampel ke bumi, kemungkinan yang bertumpu pada ketika misi masa depan akan berhasil mengumpulkan sampel dari permukaan Mars.
Untungnya, ketekunan telah mengebor dan menyimpan sampel inti dari singkapan malaikat yang cerah, bernama 'Sapphire Canyon', yang, bersama dengan orang lain yang dikumpulkan oleh Rover, sedang menunggu misi pengembalian sampel Mars – upaya bersama NASA -Esa yang bertujuan untuk membawa mereka ke Bumi pada tahun 2030 -an.
Begitu berada di laboratorium terestrial, sampel seperti Sapphire Canyon akan dianalisis dengan instrumen yang jauh lebih sensitif daripada yang ada di Rover oleh para ilmuwan dari seluruh dunia. Hanya dengan begitu kita akan menentukan asal yang tepat dari fitur -fitur ini dan apakah itu hasil dari kimia abiotik yang unik, atau merupakan bukti kehidupan mikroba masa lalu di Mars.
“Penemuan ini adalah langkah maju yang besar – sampel yang kami bantu ciri adalah salah satu yang paling meyakinkan yang kami miliki,” kata Profesor Gupta.
“Pekerjaan itu merupakan upaya internasional yang mengesankan dan menyoroti kekuatan kolaborasi dan robotika canggih dalam eksplorasi planet.”
Matthew Cook, Kepala Eksplorasi Luar Angkasa di Badan Luar Angkasa Inggris, mengatakan: “Penemuan yang menarik ini merupakan langkah maju yang signifikan dalam pemahaman kita tentang Mars dan potensi kehidupan kuno di luar Bumi. Tanda tangan kimia yang diidentifikasi dalam batuan Mars ini adalah yang pertama dari jenis mereka yang berpotensi mencerminkan proses biologis yang diperlukan di bumi dan memberikan lebih banyak bukti yang tegang.
“Profesor Sanjeev Gupta dan timnya di Imperial College London, didukung melalui pendanaan Badan Antariksa Inggris, telah memberikan kontribusi yang tak ternilai untuk penelitian terobosan ini, menunjukkan ilmu eksplorasi Inggris terkemuka di dunia dengan memimpin pembentukan konteks geologis untuk penelitian ini.
“Sementara kita harus tetap berhati -hati secara ilmiah tentang klaim definitif kehidupan kuno, temuan ini merupakan bukti yang paling menjanjikan yang belum ditemukan. Misi Rosalind Franklin Mars Rover yang akan datang, yang dibangun di Inggris, akan menjadi penting dalam membantu kita menjawab apakah sampel yang mirip dengan yang diamati dalam penelitian ini mewakili proses biologis yang asli, membawa kita lebih dekat dengan jawaban yang sama -sama dengan kita sendiri: adalah orang -orang yang diamati di alam semesta,”
“Asosiasi Mineral dan Organik yang Digerakkan Redoks di Kawah Jezero, Mars” oleh Joel A Hurowitz, dkk diterbitkan di Nature. Doi: 10.1038/s41586-025-09413-0
Gambar Teratas: Ilustrasi kawah Jezero seperti yang mungkin terlihat miliaran tahun yang lalu, ketika itu adalah sebuah danau. Kredit: NASA/JPL-Caltech
