Seorang pria di New Jersey telah meninggal dalam kasus fatal pertama yang didokumentasikan dari sindrom alpha-gal, alergi daging yang dipicu oleh gigitan kutu.
Pada bulan September 2024, pria berusia 47 tahun itu pingsan dan pingsan sekitar empat jam setelah makan hamburger di barbeque, tulis dokter dalam laporan kasus tersebut. Meskipun ada upaya dari putra pria tersebut dan paramedis untuk menyadarkannya, dia dinyatakan meninggal malam itu juga setelah dipindahkan ke rumah sakit.
Penulis laporan kasus, yang menerbitkan rincian kasus tersebut pada Kamis (13 November) di Jurnal Alergi dan Imunologi Klinis dalam Praktekmenulis bahwa penting untuk mendokumentasikan kasus mematikan ini karena banyak dokter di AS masih belum menyadari adanya sindrom alfa-gal – bahkan ketika kutu yang paling sering menyebarkan penyakit ini berpindah ke wilayah baru.
“Kami berargumentasi bahwa ada kebutuhan besar akan pendidikan masyarakat di daerah-daerah yang jumlah kasusnya meningkat,” kata mereka.
Alpha-gal adalah gula yang ditemukan di semua mamalia kecuali manusia dan primata lainnya. Pada sindrom alfa-gal, sistem kekebalan tubuh manusia bereaksi berlebihan terhadap gula ini sehingga menyebabkan gejala yang dapat membahayakan berkisar dari ringan hingga mengancam jiwa. Gejala-gejala ini dapat berupa gatal-gatal, muntah, sakit perut, kesulitan bernapas, penurunan tekanan darah, pusing, dan dalam kasus yang paling parah, anafilaksis.
Gigitan kutu dapat memicu alergi terhadap alfa-gal karena gigitan kutu membuat seseorang terpapar gula melalui ludahnya, memicu reaksi berantai yang menyebabkan hipersensitivitas terhadap gula – dengan kata lain, alergi. Jadi pada saat seseorang mengonsumsi produk yang mengandung alfa-gal, tubuhnya akan bereaksi berlebihan, meskipun mereka dengan aman mengonsumsi produk tersebut berkali-kali sebelum digigit kutu.
Daging sapi, babi, domba, daging rusa, dan kelinci mengandung alpha-gal konsentrasi tinggi. Selain itu, produk susu dan produk yang berasal dari mamalia – seperti gelatin, lemak babi, dan kuah daging – juga mengandung cukup gula untuk memicu reaksi pada beberapa orang dengan sindrom tersebut. Produk hewani non-mamalia, termasuk unggas, telur, ikan, dan makanan laut, tidak mengandung alfa-gal.
Dalam kasus pria New Jersey, sindrom alpha-gal yang dideritanya mungkin luput dari perhatian karena keluarganya biasanya makan ayam, menurut laporan kasus.
Beberapa minggu sebelum kematiannya, pria tersebut pergi berkemah bersama keluarganya, dan dalam perjalanan tersebut, mereka makan steak daging sapi untuk makan malam. Sekitar empat jam kemudian, dia mengalami ketidaknyamanan perut yang parah dan “merintih kesakitan, diare, dan muntah-muntah”. Gejalanya hilang beberapa jam kemudian dan dia merasa cukup sehat keesokan harinya untuk berjalan kaki sejauh 5 mil (8 kilometer) dan sarapan.
Dua minggu kemudian, setelah perjalanan berkemah selesai, pria tersebut dan istrinya menghadiri barbeque, di mana dia makan burger. Sekali lagi, dia merasa baik-baik saja selama sekitar empat jam sebelum mengalami gangguan pencernaan, dan dari sana, gejalanya dengan cepat berkembang menjadi anafilaksis.
“Fakta bahwa sakit perut yang parah tanpa gejala alergi lainnya dapat menjadi bentuk anafilaksis yang penting dan berbahaya masih belum diketahui dengan baik,” tulis penulis laporan kasus tersebut. Saat jenazah pria tersebut diperiksa tak lama setelah kematiannya, otopsi tidak menunjukkan tanda-tanda anafilaksis yang jelas, dan awalnya didokumentasikan sebagai “kematian mendadak yang tidak dapat dijelaskan”.
Setelah suaminya meninggal, istri pria tersebut bertanya kepada temannya Dr Erin McFeelyseorang dokter anak yang berbasis di New Jersey dan salah satu penulis laporan kasus, untuk meninjau laporan otopsi. Tinjauan tersebut menimbulkan pertanyaan apakah sindrom alfa-gal bisa menjadi penjelasannya, dan mereka menghubungi para ahli di Fakultas Kedokteran Universitas Virginia (UVA) di Charlottesville untuk meninjau kasus ini lebih lanjut.
Analisis darah pria tersebut mengungkapkan bahwa dia membawa antibodi terhadap alfa-gal, serta tingkat tryptase yang sangat tinggi, suatu enzim yang dilepaskan oleh sel-sel kekebalan ke dalam aliran darah selama reaksi alergi. Tim UVA bertanya kepada istri pria tersebut apakah pria tersebut baru saja digigit kutu, dan istrinya mencatat bahwa pria tersebut belum pernah digigit kutu selama setahun terakhir, namun pernah digigit oleh tungau.
Chigger adalah spesies tungaubukan sejenis kutu, namun penulis penelitian mencatat bahwa orang terkadang mengira mereka telah digigit oleh tungau padahal sebenarnya mereka telah digigit oleh larva kutu bintang tunggal (Amblyomma americanum). Beberapa spesies kutu dapat menyebarkan sindrom alfa-gal, namun kutu bintang tunggal adalah penyebab paling umum di AS.
Khususnya, rusa berekor putih (Odocoileus virginianus) adalah inang utama bagi kutu ini. Sebagai populasi rusa telah meledak di New Jersey, penulis laporan menandai hal ini sebagai salah satu faktor yang meningkatkan populasi kutu.
“Pentingnya kasus ini adalah semakin banyak populasi Amerika Serikat yang terpapar kutu Lone Star, baik karena kutu tersebut bergerak ke utara maupun karena kini terdapat populasi rusa dalam jumlah besar di banyak negara bagian,” tulis mereka. Mereka menambahkan bahwa gejala tertentu dari reaksi alfa-gal mungkin tidak mengingatkan pasien akan fakta bahwa itu adalah reaksi alergi, dan hal itu dapat menunda perawatan medis yang sangat dibutuhkan.
“Meskipun episode pertama membuat pasien takut, baik dia maupun istrinya tidak menganggapnya sebagai ‘anafilaksis’, dan oleh karena itu, mereka tidak menghubungkan rasa sakit tersebut dengan daging yang dimakan 4 jam sebelumnya,” tulis mereka. “Jadi, dia tidak punya alasan untuk menghindari makan hamburger 2 minggu kemudian.”
Artikel ini hanya untuk tujuan informasi dan tidak dimaksudkan untuk memberikan nasihat medis.
