Relativitas Einstein bisa menulis ulang aturan utama tentang jenis planet apa yang layak huni
Planet-planet di sekitar bintang katai putih mungkin bisa menjadi rumah jangka panjang kehidupan asingtapi mereka mengalami masalah panas berlebih yang fatal. Siapa yang akan menyelamatkan mereka? Menurut penelitian baru, itu tidak lain adalah Albert Einstein.
Katai putih adalah sisa-sisa kompak dari bintang mati mirip matahari. Mereka mengotori alam semesta, dengan Bimasakti sendirian rumah bagi ratusan juta dari mereka. Dan karena mereka dapat tetap hangat selama ratusan miliar tahun, mereka menjadi tempat yang sangat menarik untuk mencari kehidupan.
Namun, penelitian menunjukkan bahwa kehidupan mungkin akan mengalami kesulitan di planet sekitar katai putih. Zona layak huni – wilayah dengan suhu yang tepat untuk mendukung keberadaan air cair di permukaan planet – di sekitar katai putih terbentang antara sepersepuluh hingga seperseratus jarak antara Bumi dan Matahari. Hal ini baik-baik saja, meskipun sedikit tidak nyaman, namun masalah muncul ketika planet ini tidak sendirian.
Jika ada planet lain dalam sistem tersebut, bahkan di dekatnya, pengaruh gravitasinya yang lemah namun terus-menerus akan menarik dunia bagian dalam ke dalam orbit yang sangat elips. Sesampainya di sana, ia akan meregang dan terjepit akibat pemanasan pasang surut. Hal ini terjadi pada bulan-bulan es di bagian luar tata suryayang mencairkan interiornya. Namun untuk planet di sekitar katai putih, proses yang sama akan memanaskannya sedemikian rupa sehingga tidak dapat dihuni sama sekali.
Penelitian sebelumnya menemukan bahwa hal ini sangat mudah dilakukan. Bahkan penyimpangan kecil dari orbit lingkaran sempurna saja sudah cukup untuk menghancurkan sebuah planet.
Namun penelitian tersebut hanya mempertimbangkan gravitasi Newton, yaitu rumusan sederhana gravitasi yang menjelaskan segala sesuatu mulai dari pergerakan proyektil di Bumi hingga orbit sebagian besar planet mengelilingi matahari. Namun kita tahu bahwa gravitasi Newton tidak selalu akurat, terutama untuk orbit jarak dekat di sekitar bintang padat. Di tata surya kita, orbit Merkurius berputar perlahan, atau berpresesi, mengelilingi matahari, dengan cara yang tidak dapat dijelaskan oleh gravitasi Newton. Sebuah pencapaian besar Einstein teori relativitas umumyang memandang gravitasi sebagai akibat deformasi ruang-waktu, dapat menjelaskan orbit Merkurius.
Di dalam kertas baru diterbitkan pada 30 September ke database pracetak arXiv, para peneliti melakukan analisis yang lebih cermat terhadap planet-planet yang mengorbit bintang katai putih, dengan memperhitungkan efek relativitas umum. Meskipun para peneliti sebelumnya mengetahui bahwa relativitas umum lebih akurat, teori ini jauh lebih sulit untuk digunakan, dan biasanya tidak menghasilkan perbedaan yang signifikan dalam perhitungan orbit planet.
Namun para peneliti menemukan bahwa penanganan yang lebih akurat mengungkap peluang kelayakan huni yang jauh lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya. Hal ini karena presesi orbit planet bagian dalam “melindunginya” agar tidak ditarik ke jalur yang lebih elips, yang pada gilirannya mencegah pemanasan pasang surut yang tak terkendali, jelas para peneliti. (Makalah ini belum ditinjau sejawat.)
Ada beberapa kasus di mana pemanasan pasang surut tidak dapat dihindari, seperti jika planet pendamping terlalu besar atau terlalu dekat. Namun untuk berbagai macam kombinasi, planet bagian dalam tetap berada pada orbitnya dengan baik.
Dan jika peradaban alien berkembang di planet seperti itu, alien-alien ini mungkin akan menemukan relativitas umum dengan sendirinya – dan jika mereka melakukannya, mereka akan berterima kasih kepada ilmu fisika atas keberadaan mereka.
