Rencana startup kontroversial untuk 'menjual sinar matahari' menggunakan cermin raksasa di luar angkasa akan menjadi 'bencana' dan 'mengerikan,' para astronom memperingatkan
Rencana kontroversial sebuah perusahaan rintisan (startup) yang berbasis di California untuk menempatkan 4.000 cermin seukuran lapangan tenis di orbit mengelilingi Bumi adalah sebuah “bencana” dan “mengerikan”, para astronom memperingatkan.
Reflect Orbital, yang didirikan pada tahun 2021, baru-baru ini mengambil langkah pertama dalam skema menjual sinar matahari di malam hari dengan memantulkan sinar matahari dari “reflektor” raksasa yang dapat mengarahkan sumber daya penting hampir ke mana saja di planet kita. Dengan melakukan hal ini, perusahaan bertujuan untuk memperpanjang jam siang hari di lokasi tertentu, sehingga memungkinkan pelanggan yang membayar untuk menghasilkan tenaga surya, bercocok tanam, dan menggantikan penerangan perkotaan.
Sebagai langkah pertamanya, Reflect Orbital baru-baru ini mengajukan permohonan kepada Komisi Komunikasi Federal AS (FCC) untuk meluncurkan satelit uji pertamanya, EARENDIL-1, pada awal tahun 2026. Jika permohonan ini dikabulkan dan pengujian awal berhasil, perusahaan rintisan tersebut berencana meluncurkan sebanyak 4.000 satelit serupa pada tahun 2030, kata perwakilan perusahaan baru-baru ini kepada situs saudara Live Science. Luar Angkasa.com.
Saat berada di orbit rendah Bumi (LEO), EARENDIL-1 akan membentangkan reflektor persegi dengan lebar hingga 59 kaki (18 meter), sehingga luas permukaannya sekitar 3.500 kaki persegi (325 meter persegi). Hal ini akan memungkinkan cermin untuk menerangi satu bagian permukaan bumi hingga 3 mil (5 kilometer) secara bersamaan. Dari permukaan tanah, cahaya di salah satu petak ini akan empat kali lebih terang dibandingkan di petak tersebut bulan purnamakata perwakilan perusahaan.
Namun, reflektor masa depan dalam konstelasi yang direncanakan dapat memiliki cermin hingga lebar 177 kaki (54 m), yang kemungkinan akan menciptakan titik terang yang lebih besar dan intens.
Reflect Orbital mengatakan dapat meminimalkan efek polusi cahaya dengan memutar cermin menjauhi Bumi saat tidak digunakan. “Layanan kami sangat terlokalisasi,” kata perwakilan perusahaan kepada Space.com. “Setiap pantulan mencakup area tertentu untuk jangka waktu terbatas, bukan memberikan penerangan yang terus menerus atau meluas.”
Namun, jaminan ini tidak memberikan banyak manfaat bagi para ilmuwan.
“Ide yang buruk”
Reflektor tersebut akan mengorbit Bumi dalam orbit sinkron matahari, yang menyebabkan reflektor tersebut mengelilingi Bumi dari kutub ke kutub, tegak lurus terhadap putaran planet. Cermin-cermin tersebut akan diposisikan untuk terus-menerus menyelaraskan pembagian siang dan malam di planet kita, yang pada dasarnya memungkinkan cermin memantulkan sinar matahari dari sisi siang hari ke lokasi yang gelap. Secara teori, ini akan menerangi area setelah matahari terbenam atau sebelum fajar.
Meskipun dasar pemikiran di balik ide ini kuat, para ahli mengatakan bahwa ide ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan – dan mereka skeptis bahwa perusahaan tersebut dapat mewujudkannya.
Rencana mereka “secara teknis sudah cacat sejak awal”, Fionagh Thomsonseorang peneliti di Universitas Durham di Inggris yang berspesialisasi dalam etika luar angkasa, mengatakan kepada Live Science melalui email. “Sangat kecil kemungkinannya untuk membuahkan hasil karena kompleksitas teknik yang terlibat, dan mencoba beroperasi melalui orbit sibuk seperti LEO.”
Faktanya, ide ini telah dicoba – dan kemudian ditinggalkan – sebelumnya. Pada tahun 1993 dan 1999, Rusia berusaha meluncurkan dua reflektor serupa, yang dijuluki satelit Znamya, namun membatalkan program tersebut setelah kesulitan mengendalikan satelit, yang keduanya dengan cepat terbakar di atmosfer. (Tidak ada reflektor lain yang diluncurkan sejak itu.)
Peneliti menulis Percakapan Dan Berpikir Besar juga mempertanyakan apakah cermin tersebut mampu memberikan salah satu layanan andalan perusahaan di masa depan: menghasilkan tenaga surya.
Secara teori, cermin dapat digunakan untuk menyinari pembangkit listrik tenaga surya raksasa di permukaan planet ini, sehingga memperpanjang jangka waktu produksi listrik. Namun, cahaya yang dihasilkan akan ribuan kali lebih lemah dibandingkan cahaya matahari tengah hari, yang berarti panel yang diterangi hanya akan menghasilkan sebagian kecil dari energi normalnya. Selain itu, sebuah cermin dapat memfokuskan cahaya ke tempat yang sama selama maksimal hanya empat menit, prediksi para peneliti.
Bahkan jika cermin secara kolektif dapat menghasilkan energi yang cukup, biayanya akan “sangat mahal” dibandingkan dengan bentuk energi terbarukan lainnya, kata Thomson.
Secara keseluruhan, “ini adalah ide yang buruk,” Samantha Lawlerseorang astronom di Universitas Regina di Kanada, mengatakan kepada Live Science melalui email. Namun, masih ada kemungkinan besar bahwa misi EARENDIL-1 akan disetujui oleh FCC, dia berspekulasi.
Dibutakan oleh cahaya
Sebuah cermin kecil kemungkinannya tidak akan berdampak besar pada langit malam. Namun jika konstelasi Reflect Orbital yang diusulkan terwujud, para astronom mengatakan akan semakin sulit untuk mempelajari bintang-bintang di luar sorotan ribuan “bintang baru” yang melintasi langit malam.
Robert Masseywakil direktur eksekutif di Royal Astronomical Society Inggris, mengatakan kepada Space.com bahwa komunitas astronomi “sangat prihatin dengan perkembangan tersebut, dampaknya, dan preseden yang dibuatnya.”
Sedangkan pesawat luar angkasa lainnya, seperti Luar AngkasaX'S Tautan bintang satelit, secara tidak sengaja memantulkan cahaya ke permukaan bumi, para astronom sangat khawatir dengan polusi cahaya yang disengaja yang diusulkan oleh Reflect Orbital.
“Tujuan utama dari proyek ini adalah untuk menerangi langit dan memperpanjang waktu siang hari, dan tentu saja, dari sudut pandang astronomi, hal ini merupakan bencana besar,” kata Massey.
Bagi pengamat bintang yang tidak beruntung dan berakhir di salah satu titik terang cermin, hampir tidak mungkin melihat bintang lain di langit malam, kata Lawler. Penelitian masa lalu ke dalam konsep ini juga menunjukkan bahwa menatap langsung ke reflektor melalui teleskop atau teropong dapat menyebabkan kerusakan mata, tambahnya.
Mengingat cermin dapat diputar atau diubah posisinya secara tiba-tiba di lokasi mana pun di Bumi tanpa peringatan, tidak ada jaminan cara untuk menghindari hal ini. Dan kilatan cahaya yang tiba-tiba dari gerakan reflektor juga dapat mengalihkan perhatian pilot pesawat saat lepas landas atau mendarat, dengan konsekuensi yang berpotensi menimbulkan bencana, kata beberapa ahli.
Penelitian sebelumnya mengenai polusi cahaya juga menunjukkan bahwa hal ini dapat mengubah perilaku beragam spesies hewan dan tumbuhan, serta mengganggu siklus tidur manusia.
“Satu perusahaan kecil di California, dengan dana beberapa juta dolar dan persetujuan dari satu badan federal AS, dapat mengubah langit malam bagi semua orang di dunia,” kata Lawler. “Mengerikan.”
Masalah tambahan
Meskipun para astronom sangat mengkhawatirkan polusi cahaya dan polusi polusi radio yang tidak terlihat cermin-cermin ini kemungkinan besar akan tercipta, kawanan yang direncanakan bisa terbukti berbahaya dalam hal lain.
Misalnya, ukuran cermin yang besar membuatnya lebih mungkin terkena mikrometeorit atau pecahan meteorit yang berkembang biak dengan cepat. sampah luar angkasa yang mengelilingi planet kita, kata Lawler. Hal ini dapat membuat reflektor “berlubang-lubang”, sehingga lebih sulit dikendalikan, tambahnya.
Jika operator kehilangan kendali atas cermin, cermin tersebut bisa berputar, serupa dengan NASASistem Layar Surya Komposit Tingkat Lanjut, yang mulai berjatuhan dari ujung ke ujung setelah dikerahkan pada Agustus 2024. Jika ini terjadi, cermin akan berkedip tak terkendali di langit malam.
Selain itu, jumlah satelit yang direncanakan di seluruh dunia sudah lebih banyak dibandingkan jumlah pesawat ruang angkasa yang ahli prediksi dapat beroperasi dengan aman di LEO. Dan reflektor baru tersebut pada akhirnya akan jatuh kembali ke Bumi pada akhir masa operasionalnya, yang dapat menyebabkan masalah seperti polusi logam di atmosfer.
Mengenai potensi dampak proyek terhadap satwa liar, Reflect Orbital telah berkomitmen untuk melakukan penilaian risiko lingkungan, tetapi hanya setelah EARENDIL-1 diluncurkan, menurut Space.com.
