Satelit rahasia SpaceX yang dioperasikan oleh pemerintah AS menembakkan sinyal radio yang mengganggu ke luar angkasa, demikian temuan astronom secara tidak sengaja
Luar AngkasaXSatelit intelijen rahasia milik pemerintah bernama “Starshield” yang dioperasikan pemerintah dengan sengaja memancarkan sinyal radio dengan “cara yang salah”, dan di luar rentang frekuensi yang ditentukan oleh otoritas internasional, demikian ungkap sebuah makalah baru.
Sinyal tersebut, yang secara tidak sengaja ditemukan oleh astronom amatir, mungkin berpotensi berdampak negatif pada pesawat ruang angkasa lain di sekitarnya, NPR baru-baru ini melaporkan.
SpaceX telah meluncurkan lusinan Starshield meluncur ke luar angkasa sejauh ini. Kemungkinan totalnya berjumlah lebih dari 200 satelit, meskipun jumlah pastinya tidak jelas. Mayoritas satelit dioperasikan oleh National Reconnaissance Office (NRO), sementara sejumlah kecil dikendalikan oleh Angkatan Luar Angkasa AS. Secara total, pemerintah AS telah membayar sekitar $1,8 miliar untuk jaringan Starshield, menurut Jurnal Wall Street.
Pada 17 Oktober, Scott Tilleyseorang astronom amatir dan ilmuwan warga yang sebelumnya pernah melakukan penelitian melacak pesawat luar angkasa misterius Tiongkok Dan menemukan kembali satelit NASA yang hilangdirilis a kertas baru menggambarkan serangkaian sinyal satelit yang anomali. Tilley awalnya menemukan sinyal-sinyal ini secara tidak sengaja, setelah mengalihkan peralatannya ke rentang frekuensi yang hampir tidak pernah digunakan oleh satelit, dan dia awalnya tidak yakin apa penyebabnya.
“Itu hanya gerakan kikuk pada keyboard,” kata Tilley kepada NPR. “Saya sedang mengatur ulang beberapa hal dan tiba-tiba saya melihat antena yang salah, band yang salah.” Setelah membandingkan sinyal tersebut dengan data yang dikumpulkan dari astronom amatir lainnya, dia menyadari bahwa sinyal tersebut kemungkinan besar berasal dari satelit Starshield, yang “tidak dia duga sama sekali”. (Temuan Tilley belum ditinjau sejawat.)
Sinyal baru ini memiliki frekuensi antara 2.025 dan 2.110 megahertz, yang biasanya digunakan untuk sinyal “uplink”, yang dikirim dari operator berbasis Bumi ke luar angkasa. Namun dalam kasus ini, frekuensi ini digunakan untuk mengirim “downlink” atau pesan dari satelit kembali ke permukaan planet. Akibatnya, sinyal-sinyal tersebut tidak termasuk dalam frekuensi downlink yang disetujui oleh International Telecommunication Union (ITU) – sebuah badan PBB yang mengoordinasikan penggunaan spektrum radio di seluruh dunia dan di luar angkasa.
“Sinyal-sinyal ini tampaknya sengaja dipancarkan oleh satelit Starshield, namun di luar rentang frekuensi yang diizinkan,” Toko Benyaminseorang astronom radio di Institut Astronomi Radio Max Planck di Jerman, mengatakan kepada Live Science. Namun tidak jelas mengapa mereka menggunakan sinyal uplink dan bukan frekuensi downlink standar, tambahnya.
Selain berpotensi mengungkap lokasi rahasia satelit, Tilley memperingatkan bahwa sinyal Starshield dapat mengganggu pesawat ruang angkasa lain: “Satelit terdekat dapat menerima gangguan frekuensi radio dan mungkin tidak merespons perintah – atau mengabaikan perintah – dari Bumi dengan baik,” katanya kepada NPR.
Namun tidak semua orang yakin. “Saya pikir begitu [the signals] pasti terjadi,” Kevin Giffordseorang profesor ilmu komputer di Universitas Colorado, Boulder, yang berspesialisasi dalam interferensi radio dari pesawat ruang angkasa, mengatakan kepada NPR. Namun, masih terlalu dini untuk mengatakan apakah sinyal-sinyal ini mengganggu pesawat ruang angkasa lain, dan sejauh ini belum ada insiden serupa yang dilaporkan, tambahnya.
Tilley mendeteksi sinyal yang datang dari 170 satelit Starshield yang berbeda, mengisyaratkan bahwa downlink mungkin digunakan oleh seluruh konstelasi. Hal ini lebih lanjut menunjukkan bahwa sinyal-sinyal tersebut dipancarkan dengan sengaja, yang menurut beberapa ahli tidak mengherankan.
“SpaceX cerdas dan cerdas,” kata Gifford. Mungkin saja mereka memutuskan untuk “melakukannya dan meminta maaf nanti,” tambahnya.
Sejauh ini, baik SpaceX maupun NRO belum mengomentari sinyal yang baru ditemukan tersebut.
Sinyal SpaceX yang mengganggu
Ini bukan pertama kalinya SpaceX mengalami masalah terkait sinyal radio.
Pada tahun 2023, sekelompok astronom mengungkapkan bahwa satelit Starlink Generasi 1 adalah secara tidak sengaja membocorkan sejumlah besar polusi radioyang dikenal sebagai radiasi elektromagnetik yang tidak disengaja (UEMR), ke luar angkasa — dan frekuensi sinyal ini tumpang tindih dengan frekuensi yang digunakan oleh para astronom radio. Sebuah studi lanjutan pada tahun 2024 juga mengungkapkan bahwa Starlinks Generasi 2 adalah membocorkan lebih banyak UEMR dibandingkan rekan-rekan Generasi 1 mereka.
Masalah ini kemungkinan akan menjadi lebih buruk seiring dengan meningkatnya jumlah satelit swasta. Misalnya, SpaceX baru-baru ini meluncurkannya Satelit Starlink ke-10.000 memasuki orbit. Meskipun tidak semua satelit tersebut tetap beroperasi, satelit-satelit tersebut mewakili sekitar 60% dari keseluruhan satelit sekitar 12.000 satelit aktif saat ini mengorbit planet kita. Beberapa ahli juga meramalkan bahwa kita bisa melakukannya berakhir dengan sekitar 100.000 satelit pada tahun 2050.
Awal tahun ini, Live Science mengungkapkan bahwa, jika tidak dikendalikan, UEMR dari satelit-satelit masa depan ini pada akhirnya akan mengalami masalah mengganggu semua bentuk astronomi radio berbasis daratsecara signifikan menghambat kemampuan kita untuk mempelajari kosmos.
Pengamatan awal menunjukkan bahwa sinyal Starshield baru tidak akan berdampak besar pada astronomi radio, kata Winkel. Namun, seperti satelit swasta lainnya, mereka kemungkinan besar akan memancarkan beberapa bentuk UEMR, tambahnya.
